一兩個銅闆在破了一半的碗裡響得清脆，滿面土灰的人臉卻沒有因為這樣動聽的聲音舒展開來，隻有習慣性的鞠躬，等到裡面不知什麼時候哐啷出現一顆突兀的銀白，那蜂擁而至的人影扭捏成一道凄厲風景。

她沒有名字，夫姓李，母家姓陳，故大家喊她李夫人或者李陳氏，李媽，又因為在家行二，親近點的喚一聲李二姐，她提着一籃筐時鮮蔬果到了小廚房，正聞到一股苦味，開了窗道：“這會小姐又該喝藥了？”

“您是老糊塗了。”煎藥的婢女看着樣子才二十，“小姐的藥都是早晚分兩幅煎，這會煎的是翁主的。”

“我都忘了，翁主這些年，身子也是越來越不好了。”李陳氏說完，又四處張望了下，方才兩隻眼睛轉了圈咂舌道，“我瞧巷子那頭的人是越發猖狂了的。前個月還隻有十來個，這幾日來的，我兩隻手都數不過來了。”

“您老人家數那些做什麼。況且您不是不知道，去年鬧了饑荒，到處都緊張，我聽說沛國公府上都遣散了二十來個下人。還是翁主心善，不但沒趕咱們走，月例也照常，還肯接濟那些個乞丐。”

“阿秋，你說得可是真的？沛國公家，好歹國公老爺還在，替天家辦着事，怎麼也淪落到這般田地了？”李陳氏有些詫異，“又不似咱們翁主，沒個依靠，全指着宗親俸祿和莊上的收成。”

阿秋還盯着火，唏噓道：“您怎麼就不明白這個道理？前些年西南戰事剛定，就趕上饑荒，京城還是好的，其他地方多是旱災水禍，府上從前細米分給咱們，這些日子，翁主自己都不太舍得吃細米，隻有小姐的份例照舊。”

門驟然打開，一個小厮進來，阿秋拍了拍手上的柴灰，嚷道：“方鵬，你怎麼來了，翁主不是喊你出門辦事了嗎。”

方鵬回道：“剛去翁主那回了差事，這不翁主喊我傳話來的嗎。翁主吩咐說，今晚要去承惠長公主府裡做客，想是要耽誤小姐喝藥，方才問了井大夫，你也煎一點小姐的藥，待會叫人送去小姐房裡，小姐提前喝了。聽懂沒有。”

“知道了。”

秋日的天黑得越發早，酉時各處就都亮起了燈火。桂花酒釀的醇香讓胡蘊蓉都不禁感慨起來，更别說那細細備好的螃蟹為主的上等酒菜。她再怎麼是富貴人家出身，幾隻螃蟹平日裡自然還是吃得起的，隻是那隔得遠了，心裡難免有了些不忿。

今日承惠長公主的女兒回門，宗親權貴，沒有一個不被她請了過來，明日中秋，其女任氏便要回夫家團圓的，辦得說是急，也是極盡奢侈。而在一衆宗親權貴子嗣之間，胡蘊蓉被安排在了一個最不起眼的角落。

承惠長公主周旋于宴會中心，湖藍色大廣袖外袍看着倒是大方，合着那爽朗笑容，誰能想到她會是那個會做出這種苛刻事情的人來呢。

“我聽說前些日子，太後還賞了晉康妹子一些好貨，我這雖肯定比不上太後那頭，也望你别嫌惡。”

承惠長公主朱紅色的唇下貝齒輕擡，一上一下談吐有度，于晉康蘊容母女二人來說卻極其刺眼。這些年來，承惠長公主明裡暗裡給晉康翁主使的絆子，饒是懵懂年幼的胡蘊蓉也一件件記在心裡。

——晉康妹子是我的親表妹，我自然偏心于你，可你的女兒就算是你的女兒，她也不單單是你的女兒，身上留着罪臣的血，做姐姐的怎好徇私枉法。

——這其中道理，你會不懂？你就願意讓姐姐為難？

胡蘊蓉覺得自己會永遠記住這幾句話的吧。

但她不得不羨慕，母親這些年來心力交瘁，承惠長公主觀之不過三十出頭，風華正茂，而母親這個做妹妹的卻顯得蒼老不少。

承惠不知什麼時候，上下打量起了遠處的胡蘊蓉來：“蘊容出落得倒是出挑，隻可惜再出挑也不過是個女兒，我家的雲佩兒嫁出去，不知多久才見一次面，好在還有兩個兒子在膝下，妹妹以後就……”

晉康翁主淡淡回聲：“做母親的，哪能有更多奢望，隻要孩子平安就好。”

“是了。平安就好。”承惠長公主繼續用餘光看着胡蘊蓉，“到底女兒除了求她平安還能求她什麼呢，妹妹如今大不如從前，也指望不上什麼好親事，總不能求她自己立功建業掙得門楣。”

“哎呀，也不能這麼說，如今咱們跟赫赫的戰事倒是越發吃緊了，沒準蘊容還真能幫得上什麼忙呢。”承樂長公主說畢，嫣然一笑。底下的胡蘊蓉早已渾身哆嗦起來，最後還是沒有發作。

坐到馬車上，天色已經全然黑了，胡蘊蓉與母親擁在一起，晉康翁主替她理了理衣領，慈愛又無奈說道：“蓉兒，今日是委屈你了，等母親給你安排一門好親事，承惠就不會再這樣作踐你了。”

胡蘊蓉依在母親的懷裡，一雙深邃的眼眸深處見不到一點光，略帶了點諷刺的笑意，好像循着本能似地說了出來：“再不會？”她定了定神，“她是今聖的親姑姑，太後天子都禮讓她三分，我該嫁到什麼人家，她才再也作踐不起我……要麼嫁作親王正妻，要麼……就入宮為妃。”晉康翁主急得捂住了胡蘊蓉的唇：“又混說話了。”

“母親。就因為曾經父親比那她夫婿在官場得意，就因為太後和皇上裁奪，不再許公主之女冊封翁主，她這些年看您落魄了，就屢屢挑釁。曾經蘊容年歲小，也知道您不願意惹是生非，才一再容忍。”

“你又想如何？”晉康翁主垂下眼簾，“宗親之女除帝姬陪讀女官以外，一概選秀，不論是嫔妃還是宮女，都不能參選，而皇上最大的淑和帝姬也不過八歲，你年紀上根本不适當，若可以，母親早想辦法讓你參選，有公主做靠山，日子也會好過許多，可如今你說要入宮，你又要如何入宮？”