梨香院内，夜暗聲悄。

今晚輪到吉祥守夜，小丫鬟都打發回了偏房。燈燭下，陳绾月仍未去睡，倚在榻上若有所思，面前案上擱着那隻竹節扇墜。

柳嬷嬷坐在腳踏上，靠近炭爐取暖做針線活計。因勸她不住，陳绾月隻得退一步，讓她老人家坐燈下穿針引線，到底對眼睛好些。

吉祥打熱水回來，那邊碧頃也理好床鋪，從拔步床出來伴着柳嬷嬷弄些針線打發時候。主仆四人聚在一處，都是心腹，未免聊得入心。

隻聊了些時，碧頃忽蹙着眉，昏黃燭光映出她臉上的愁容：“今日我去廚下，遇着夫人房裡的丫鬟思霞，我與她關系好，這才悄悄對我說起一些事來，無論如何，我也想對姑娘說。”

“若姑娘拿我當體己人，還請懂我一片苦心。”

陳绾月忙道：“這幾年，我可曾拿你當過一日外人？有什麼話，隻管說了來。”柳嬷嬷和吉祥也殷切作詳聽狀。

柳嬷嬷道：“若不是碧頃姑娘，我們主仆三人遠道而來，必不能在異鄉過得如此井井有條，别說姑娘不跟你見外，便是我們兩個，也都敬重碧頃姑娘。”

幾人關系本就極好，如今客套過。碧頃歎了聲，道：“昨兒個夫人去老太太房裡喝茶，說起姑娘與三爺，夫人的意思是，年底便想将此事定下，老太太雖未點頭，但也并未反對。看樣子......”

說着，她忽然擱下針線，握住陳绾月的手，悄聲道：“姑娘，你是知道的，大爺根本瞧不上杜奶奶，府中長輩，又有誰能多聽杜奶奶幾句權重話？何況杜奶奶也一心撮合您與三爺。”

“若再不做些什麼，您的終生豈不盡數毀了？”

吉祥忙壓低了聲兒，不解道：“若果真如此，姑娘和三爺定親，也算有個定數，哪一天老太太若有事情，好歹姑娘不緻像浮萍一般。我是這麼想的。”

碧頃搖頭，苦笑道：“你有所不知，三爺并不受老爺待見，早與一位遠方表親說下娃娃親，如今隻是誰人也不敢提及罷了。但家族臉面尚在，如何肯違約？”

柳嬷嬷“诶呀”一聲，忙道：“萬萬不可！大将軍戎馬一生，位列精忠，陳家祖上更是封侯拜相，怎能把姑娘與她們做妾室？！”話罷，柳嬷嬷氣喘不上，捂臉淚流不止。

多少辛酸，盡在淚中。

陳绾月見她如此，眼眶也是一紅，忙去安撫。

隻身不由己，她的婚姻大事并不能自己做主。韋不辭有娃娃親一事，從一開始碧頃便提醒過她。之前她以為，這事并不能成，故才撮合她與韋三。但今日柳嬷嬷說起妾室，碧頃并未反駁。

看來思霞告訴碧頃的，應是說定的妾室無疑。

陳绾月搖了搖頭，着實想不通：“碧頃，我不理解......”

碧頃目光懇切，泣道：“姑娘不必理解，世事如此罷了。若不向内，便是向外去說，就算找不來門當戶對，再差一些的如何尋不來？其實，連我也想不通夫人她們是怎般想法，非要将姑娘留在府上。”

今日以前，她也不曾料到會是這種結果。

難道隻因姑娘與二姑娘容貌相似？老太太思念再甚，然對姑娘豈當真沒有一絲心疼可言？隻躲得了初一，躲不過十五。

老太太一走，姑娘還是要遵夫人所言，到底不算個了事。

吉祥滿腔怒火，起身欲大鬧一通：“豈有此理？”

陳绾月忙将她按住，輕聲道：“吉祥，你且坐下。”又眼神示意碧頃，看顧好火大的吉祥，恐她意氣用事。

碧頃豁出去道：“姑娘，我便直說了，如今您唯一的出路，隻能是二爺。何況您對二爺曾有過那麼一顆心，為何不試着了解，看二爺是否亦有此心？”

柳嬷嬷和吉祥面面相觑。

“隻是，”陳绾月低下頭，眸光黯淡，“盧夫人有意公主。”

想來是真被吓到，碧頃神情激動，頗有些恨鐵不成鋼：“姑娘，您何必作繭自縛？二爺何曾說過他有心上人？您這般，既不尊重自己的喜歡，也不尊重二爺的意願，若因夫人相逼，公主喜歡，您便放棄自己的終生，恕我冒犯，年底一切都将成為定局。”

柳嬷嬷道：“碧頃姑娘所言，不無道理。”

“難道姑娘就沒想過？”碧頃不大相信。

陳绾月沉默了會兒，不覺攥起那隻白玉雙竹節扇墜。

半晌，柳嬷嬷等正欲安慰，忽見燈下美人兒落下一滴淚來，仿若藕絲纏着嬌荷，搖搖欲墜又強撐而立，美得不可方物。

她溫聲慢道：“此事我自有想法，天色已晚，先睡下要緊。”

聽如此說，三人隻得噤聲。

一夜無眠。

......

荊元坊，車馬絡繹不絕。

來往的人非富即貴，錢乙在門廳招待，欲要同賓客混個臉熟。這是官府特批允許建造的多層樓閣，内有方形寬闊回廊，中部露天，賓客都從門廳兩邊上樓，筵席擺在回廊上。

因院子足夠寬敞，煙火都在院中放，且能不擋各人視線。

陳绾月來時，衆人大多已落座。

她不熟悉，崔琛領着她一同從左邊胡梯上去，到二樓筵席坐下。

長生也在，見了他們，笑道：“崔琛，别告訴我，你身邊這位，是绾姑娘。”

錢乙正從另一處筵席回來，手上還提着一壺酒，聞言瞪大眼睛，三兩步狂奔過來，低頭細細瞧看崔琛身邊坐着的姑娘。

隻見那姑娘一襲粉嫩衣裙，雲鬟如墨，長得極是漂亮。即使回廊人影交錯，姿容卻不受打攪，仍是美得驚心動魄。觥籌碰撞，聲音喧鬧，這姑娘仿佛雨中芙蕖，氣質溫柔依舊，并未掃興，而是平和接納這裡嘈雜的一切。

錢乙倒吸一口氣，眼睛睜得猶若銅鈴，看向崔琛。

這倆人何時熟成這樣的？

他四處一看，發現韋延清還未到。

陳绾月覺出動靜，循着長生的視線回頭，笑道：“錢乙哥。”

錢乙驚道：“绾妹妹？！咱們都多久沒見了，貌似韋延清去江南以後，一直都沒再見過。這麼久不見，绾妹妹出落得越發漂亮了！”

崔琛頓了頓，道：“延清呢？”

旁邊宇文空樸探頭一看，笑道：“這會兒你倒想起問他，應是還在路上，崔兄，我勸你趁此機會，多喝幾杯壯壯膽先，否則韋延清一過來，看見你帶的是绾妹妹，少不得拿你是問。”

陳绾月手中團扇停下，忙欲回頭解釋，才彎起唇角，那邊胡梯口忽然傳來此起彼伏的哄鬧。

“呦，二爺來了！”

“不介紹介紹身邊這位佳人是誰？”

正是笑鬧，提酒過去敬的那人眯眼一瞧，忽瞥見那女郎頭上帶的金钗步搖，認出是公主尊位，忙閃開去了一旁，彎身高聲恭敬行禮。

“參見公主殿下！”

周遭人聽見，都站起身，齊朝韋延清身旁笑容明媚的尊貴女郎行禮。

陳绾月捏緊扇柄，也和崔琛站了起來。她低過眸，不知在想些什麼，重又入席，崔琛側頭，問她有什麼忌口。

陳绾月慢慢擱下蝴蝶團扇，彎唇笑容蒼白，溫聲道：“并沒什麼忌口。”