胡桃夾子敲門的時候，指揮官正拿着平闆電腦，坐在辦公桌前浏覽報告。李-恩菲爾德開了門，看着她已經收拾整潔的胳膊腿，毫不掩飾地露出了贊賞的表情。這古闆的英國女人總是這麼看重外在形象，認為那是傳統禮儀必要的一部分。

“胡桃夾子？你來得正好，我剛要去叫你呢。”指揮官擡起頭，指了指桌對面的椅子，在金發女人看起來有點緊張的臉上一瞥而過，“坐吧。——有事要和我說嗎？”

“……是的，長官。”胡桃夾子沒動作，隻是轉過頭，欲言又止地看了一眼旁邊的李-恩菲爾德。

“你去外面守着，李，别讓其他人靠近。”

李-恩菲爾德應聲，端着槍離開了，走之前與胡桃夾子擦肩而過，若有所思地與她略一對視，然而後者很快避開了目光。

“好了，胡桃夾子，我知道你想對我說什麼。關于巴恩斯先生，對吧？”關門聲過後，指揮官看着胡桃夾子終于拉開椅子坐下，挑眉輕笑了一聲，“看來你這兩年的經曆相當精彩，我的确錯過了很多。”

指揮官的語氣還像往常般平和，甚至帶着一絲調侃揶揄，讓胡桃夾子一時拿不準對方的态度：“長官，我……”

“聽着，姑娘，我不是在訓斥你。别緊張，我不認為你做了什麼錯事。”指揮官打斷道，第一句話令胡桃夾子稍稍放下心來，但這種時候，往往轉折詞緊随其後，“但是在那之前，我需要确認一件事——”

他伸出手，将放在桌面上的平闆電腦往前推過去，于是胡桃夾子得以看清那份文件的标題，是菲德洛夫不久前剛剛上交的OSV-96心智模拟與雲圖備份數據報告。

指揮官支起下巴，問道：“回答我一個問題，胡桃夾子——你真的愛他嗎？”

胡桃夾子從指揮室走出來，環顧左右，看見李-恩菲爾德還盡職地守在走廊拐角處，而出人意料的是，旁邊還站着身材高大的人類士兵，銀白的金屬臂在昏暗的燈光下格外顯眼。

“巴基？你在這兒做什麼呢？我正準備去找你。”胡桃夾子面露詫異，小跑兩步來到巴基面前，拉住他的胳膊，疑問地擡起頭。

巴基沒出聲，李-恩菲爾德便先一步替他答道：“巴恩斯先生在等你，有一會兒了。”

胡桃夾子扭頭，見背着槍的英國女人已經轉過身，準備回指揮室去。“謝謝，李。”她頓了以下，又問道，“等下去喝一杯嗎？”

“下次吧，我還有工作。讓湯姆森和柯爾特她們别惹事。”李-恩菲爾德回頭，淡綠色的眼睛在那對距離親密的一男一女身上稍作停留，末了微微翹起嘴角，在那張總是嚴肅正經的臉上抿出一個清淺的微笑，“很高興看見你回來，OSV——願上帝保佑你。”

李-恩菲爾德離開後，狹窄的走廊裡便隻剩下了胡桃夾子和巴基兩人。沉默對望了幾秒，胡桃夾子先忍不住笑出聲，一把抓住巴基的手，拉着他往外走。巴基也沒反抗，轉而反客為主地握住她的手腕，挽起外套的袖子，提着那條胳膊仔細地檢查一番：幾個小時前這上面還是潦草纏繞的絕緣膠，現在已經完全恢複如初，皮膚白皙嫩滑，連條疤痕都沒留下。

“巴基，這樣很癢的。”胡桃夾子笑着縮了縮手，不客氣地拍了他一下，“如何？滿意了嗎？”若不是在公共場所，她毫不懷疑巴基還打算撩開衣服看她身上的傷口有沒有修好。

“你感覺怎麼樣？”

“非常好。”

得到這個回答，巴基緊鎖的眉心總算稍稍舒展開來。他垂下手臂，有點無措地咬了一下嘴唇：“菲德洛夫小姐說你在這裡，我隻是……”

巴基的話音又停住了，胡桃夾子挑眉接上：“她跟我說你還試圖待在維修室門口等我。”

“……抱歉。”巴基塌下肩膀，顯得有點沮喪，“我隻是想……看見你。”

金發女人停下腳步，輕輕地歎了口氣。她用目光掃過兩側的房間，最後落在右手邊寫有“三号軍械倉庫”的門牌上，不假思索地打開門，猝不及防地将巴基一起拽進去，然後關門落鎖，動作一氣呵成。随後，進入獨處的封閉空間，胡桃夾子立刻靠過去，讓兩人間的距離更加貼近。

“你不用對我道歉，巴基。”她踢走腳邊的一箱北約彈，雙手捧着巴基的臉頰，輕易地從那張熟悉的不高興臉上讀出他的情緒，“發生什麼事了？你有話想和我說嗎？”

女人平靜的目光落在巴基眼底，像一顆星星，一輪月亮，彙成一個微弱卻剔透的光點，用溫潤的愛裝點起黑夜，讓絕望開始消褪，苦痛變得能看見盡頭；而巴基在那一刹那，覺得自己就是那隻撲火的飛蛾，害怕被灼傷，卻無法停止靠近。

“……我得走了。”巴基終于答道，他垂下眼，一秒後又重新擡起來，好像話題開了個頭，之後的都變得容易吐露了，“維也納的爆炸不是我做的，但是之前……你知道，我給九頭蛇當了七十年的冬兵。我得回去……解決這件事。”

“我知道，指揮官剛剛和我說了。看起來我們得暫時分開一段時間。”胡桃夾子繼續靠近，雙手勾上巴基的脖子，壓着他稍稍彎腰。兩對鮮紅的嘴唇近在咫尺，但她卻在即将碰上的瞬間停下了動作，湖綠的眸子定定攫住面前的男人。

她重重地呼出一口氣：“——除非你不打算再回來找我了。”

巴基渾身一僵，觸電般逃開了對視，但又在察覺到胡桃夾子想松開手時一把摟上她的腰，飛快将人抱進懷裡。

“我不知道。”巴基的聲音很輕，帶着微不可察的顫抖，可環在她背後的一雙手卻很用力，像是要把她揉進身體裡才罷休，“我不知道，卡嘉，現在我看着你，我總是在想……或許你仍然還是屬于這裡，或許留在這裡會比在我身邊更好。”

維也納事件才發生沒幾天，但巴基已經開始懷念過去的時光。那兩年間，他們居無定所、收入微薄，身前身後都充滿危險，但卻是隻有彼此相依為命的日子。而在西伯利亞見到FAL的瞬間，他蓦地意識到，那才是胡桃夾子真正的故鄉，“異世界的來客”這樣充滿奇幻色彩的概念，終于在他的腦海裡變得真實。她有上司、有朋友、有自己的世界，一個能與人相約喝酒聊天，受傷後也會得到良好護理的世界。而他才是真正一無所有的人，一個空活百歲的鬼魂，滿手鮮血滿身罪惡，哪怕真的能得到赦免，也再做不回那個滿身光榮的中士。對史蒂夫，對胡桃夾子，甚至對斯塔克……他終究哪個都不值得。

胡桃夾子對巴基這樣的反應不陌生，早些時候，巴基夜裡做了噩夢，也會這樣抱着她不撒手，像個嬰兒一樣蜷起身體，将腦袋埋進她胸口，許久才能慢慢地重新睡着。

“那就看着我，巴基，看看我。”她幾乎是喟歎一聲，微微退開距離，扶着巴基的肩膀與他抵住額頭，“你覺得自己給不了我什麼，那我呢？我甚至不是個人類。遇見你之前，我甚至沒有一個像樣的名字。我又能給你什麼？一個正常的家庭都是不可能的事。”

“不，别這麼說。我不需要……”

“我也不需要！我告訴你我想要什麼。唯一一件我想要從你那裡得到的東西，隻有愛——如果你仍然愛我，巴基，這就足夠了。非常足夠了。”

巴基猛地睜大眼睛，嘴唇張合，喉結上下滾動了兩下。他迫切地想要說出什麼，但喉管仿佛被什麼東西阻塞，勉強發出的隻有哽咽的聲音。胡桃夾子彎起嘴角，仰頭貼上他的嘴唇，終于實現了那個未完成的吻。

“我愛你。”她說道，開口間的吐息打在巴基的鼻尖上，喚起一層熱意，“我知道自己的感受，我知道我愛你，而且我永遠不會放棄愛你。”

這一句話很輕，但一字一頓，像是在起誓，一如剛剛面對指揮官的問題，她同樣答得堅決、笃定、毫不遲疑。

“無論發生什麼，這點都不會變。你要相信我，也相信你自己。答應我，好嗎？”

金屬手掌蓋住女人細瘦的胳膊，沿着手肘攀上肩膀，最後将那張精緻的臉蛋收攏進掌心，拇指一抹，擦掉她眼角落下的濕潤水痕。

“我還是第一次見你哭。”巴基終于開口，嗓音比他想象中還要低啞，帶着竭力隐藏的顫抖哭腔。

“噢、這個算法的确不常出現……我的淚點一向很高。”

巴基被這個說法逗笑了，手指插進胡桃夾子的發絲間摩挲，安撫着害羞躲進他胸前的女人，一時間覺得心都要融化了。他知道自己的眼圈現在同樣通紅，但用力眨了眨眼，沒讓眼淚掉下來。