劉敬遠大腦飛速運轉，想得卻是自己這樁差事沒辦好的下場。

越想越忍不住暗罵。

一個兩個，淨是些耀武揚威不講道理的。

偏難為他在中間兩頭受氣。

沒等他想出理由，周世臣已經起身，冷冷抛下一句：“回去轉告你姑父，别以為他身後是那位，我就不敢動他。”

“你若機靈些，就勸勸你姑父，趁早跟個好主子。”

說罷，推門而出，留下雲兒無措地看着劉敬遠。

劉敬遠沒有起身，額頭因方才的動作紅了一片，血迹糊在半張臉上，滴落在木質地闆，與他此刻猩紅的雙目相得益彰。

自進屋，到周世臣離開。

劉敬遠細細回憶他的每個表情，都沒意識到哪裡不對。

周世臣不記得他。

若真有意為那個小村姑出頭，早就該查到他身上，他也不會有命在這裡。

那麼周世臣态度轉變的原因隻有一個。

胡充。

胡充的不作為、胡充的自以為是，從而連累了他在這裡低三下四受辱。

劉敬遠雙拳緊握，憤怒扭曲面目，思緒卻從未如此清晰過。

不，不怪胡充。

若今日坐在戶部侍郎位置上的，是他呢？

若掌握權力的人……

是他呢？

方才周世臣話裡話外，不都在說他機靈、比胡充好許多嗎？

劉敬遠嗅到機會，眼中閃過一抹暗光。

他一定要把握住機會……

-

周世臣一個轉身進入隔壁，關上門才後知後覺雅間内氛圍不大對勁。

桌子上的水漬反着光亮，水漬兩邊喬惟與江裴面對面而坐。

一個風輕雲淡，一個面色陰沉。

周世臣猶豫着想在喬惟身側坐下，方才還側頭看着窗外的江裴一個眼神掃過來。

周世臣難得乖順地坐在江裴身側，沉聲問：“怎麼了？”

他隐約記得方才走前，二人還有說有笑的。

這才多久功夫，怎麼又像冤家一般？

江裴不說話，喬惟率先開口，卻并未回答他的問題。隻是問：

“如何？”

周世臣見他們誰也不想提及發生了什麼，也隻好按下心中所想，一五一十道：“按你說的做了，還算順利。就是不知道劉敬遠能不能聽懂我們的意思了。”

說到這裡，周世臣不得不感慨喬惟的料事如神。

昨夜她推斷劉敬遠的幾個反應和行為，又如何應對與引導，竟皆與今日相對。

手把手教他如何拿捏人心變化起伏，就他來看，很有成效。

“他是聰明人，且不安于現狀，又嘗過權力的甜頭。”喬惟溫聲道，“這種人，殺人放火的事都做了。難不成有機會往上爬，反倒蹑手蹑腳起來？”

她一開口貫來是如沐春風，和煦到叫周世臣以為這凝滞的氣氛都是幻覺，

江裴忽然開口反問：“若他就是這麼個人，在外再宣揚一番世臣今日的行徑。你讓世臣如何自處？”

“阿裴。”周世臣忙道，“這些之前喬大人都告知過我，我自己願意的。你别怪她。”

雖然隻是三言兩語，但憑周世臣對江裴的了解，難得敏銳地捕捉到這份詭異氛圍的由來。

周世臣自認行事果決，鮮少優柔寡斷。

隻是每每遇到江裴與喬惟，他便顯得束手無策起來，身體力行地理解何為左右為難、身不由己。

一邊是情同手足的至交好友，一邊是……不可言說。

他唯一能做的，就是盡可能減少江裴對喬惟的偏見。

江裴一萬個恨鐵不成鋼，又不好擺在明面上 隻能冷哼一聲：“她喊你跳崖你都嫌自己蹦的不夠高。”

恰在此刻傳來兩聲叩門聲，店小二聲音适時響起：“幾位大人，方便上菜嗎？”

喬惟溫聲道：“進來吧。”

門應聲打開，喬惟不知從哪兒掏出一把折扇打開，掩住大半面容，等店小二出門後再重新将扇子合上。

江裴又道：“喬大人真是謹慎。”

“江将軍謬贊。”喬惟不理會他的弦外之音，彎眸看着周世臣，“周大人忙碌了一天，辛苦了。不知道大人愛吃什麼，随便點了些墊墊肚子。”

周世臣掃眼看去，眼底閃過一絲意外。

桌上竟都是他愛吃的菜，唯有一道龍井蝦仁是江裴的喜好。

他問江裴：“你出的主意？”

江裴面色僵硬幾分，坐直身子夾起一筷子飯塞進口中，才道：“不是。”

他承認，他存了為難喬惟的心思。

周世臣待喬惟這般掏心掏肺，江裴就想在這些微末功夫上搓搓她的銳氣，屆時苦口婆心一番，勸她對周世臣也上幾分心。

誰料人家行雲流水地報了幾道菜，葷素搭配，還道道都是周世臣平日愛吃的。

到最後還不計前嫌地問他：“江将軍還是龍井蝦仁嗎？”

江裴隻能硬着頭皮颔首：“喬大人很了解世臣？”

喬惟苦笑搖頭：“江将軍再清楚不過，我是這幾日才同周大人多了些話的。隻是從前宴席上打過幾次照面，便留心了些。”

江裴啞口無言。

但這話是不好說給周世臣聽的。

叫他知道，恐怕給人做狗都更有勁了。