或許是看到馬車中的供奉品，卡林少爺想起了什麼，忽然對鸠奈斯男爵說：

“對了，男爵先生，您上次向我問起的事，已經和父親确定了。

“卡林府沒有丢失什麼白瓷瓶。您拿到的瓶子不是父親的。”

鸠奈斯男爵猛地一頓。

“不是？……”

他一刹那迷茫起來：

——怎麼可能？——

幾天前，鸠奈斯男爵初次來卡林府拜訪，也帶上了一隻白色瓷瓶，希望當面還給卡林家的人。

那正是卡林富商的車隊中，被男爵偷走的銀白色瓶子。

纖細柔美的瓶身上，冰裂的紋路像是有融凍的水湧出來。

鸠奈斯男爵心髒顫動。仿佛難以承受這種美感，略帶驚恐地将瓷瓶放在門廊的扶手上。

然而不巧的是，他那天沒有見到卡林富商。對方因為修養而睡着了，一整天都沒有與外人會面。

府邸的仆人們也忙着照顧富商和小少爺，無暇多看一眼這隻驚心動魄的白瓷瓶。

最後，還是卡林少爺注意到男爵，遠遠地朝他揮了揮手：

“噢，先生，您帶着一隻瓷瓶過來，有什麼事嗎？”

他的聲音還有些含糊不清。前一天卡林少爺犯了頭暈，盡管已從昏厥中醒來，卻仍然處在精神恍惚的狀态中。

鸠奈斯男爵見到他，臉色變得很蒼白。

他猶豫片刻，還是低聲向卡林少爺說道：

“這隻瓶子……是我一星期前從令尊的車隊竊取的。

“請寬恕我一時糊塗……我将瓶子還給令尊，也接受卡林家的責罰……”

鸠奈斯男爵咬緊牙關。這算是他的某種贖罪吧。

然而卡林少爺卻十分吃驚：

“是嗎？可我沒說車隊失竊了？

“已經過去一星期，父親應該早就開始着急才對。他可不會放過一點點的損失呢！”

鸠奈斯男爵直直望着他。

“不，不會弄錯的……”

“或許令尊生意繁忙，一時忘了提及這隻瓶子。

“請您相信。如果想要幫助我，就收下這隻瓶子，并向令尊轉達我的歉意……”

男爵還以為，卡林少爺大概會忘了這件事。沒想到竟真的尋找起了白瓷瓶的來源。

“我問過莊園裡的不少人。”他說：“管家、車夫以及廚娘……卡林府好像從來沒有出現過一隻白瓷瓶。”

鸠奈斯男爵無比詫異：

“如果真是這樣，又是誰把它放在了卡林家的車隊裡？”

“或許，瓶子上留有主人的姓名縮寫或者徽章。您能把瓶子拿過來嗎？”

白瓷瓶一直留在卡林府，自從上次見面後就沒有動過。可怪異的是，卡林少爺在府邸找了一圈，卻發現瓶子怎麼也找不到了。

他詢問了收拾房間的仆人，沒有誰留意過瓶子的蹤迹。就連成日遊走在卡林府的清潔女工也沒有看見。

不為人知地消失了。

似乎，對于鸠奈斯男爵和卡林家，也并不是多麼嚴重的事情。一隻本就不屬于他們的白瓶子，短暫地擁有後又失去，或許，是回到它真正的主人那裡了吧。

可男爵卻隐隐産生了一種感觸：

這隻瓶子，仿佛特意要被他拿到一樣。

其他人全都不曾注意，隻有他，在那種瘋魔的心态、那特定的時間與地點下，撿起了這隻白瓶。

——簡直像是在等候我一般……

瓶子的釉色，那介于冰與水之間的銀白——

突然，鸠奈斯男爵手腕一痛。他低下頭看去，蓦地瞪大了眼睛。

有一瞬間，男爵似乎看到，一條猩紅的、纖細波動的絲線正柔軟地纏在自己手腕上。

絲線一端，沒入皮膚，插//|進血管裡。另一端看不見盡頭，像是飄浮在空氣間，隔着萬千距離一直傳送到永恒。

可是下一秒，這種錯覺就消失了。

柔美的紅線也再無法看到。男爵的手腕明明空落落的。

他愣了片刻，直到卡林少爺提高聲音叫喚道：

“男爵先生，你怎麼了，感到不舒服嗎？”

鸠奈斯男爵回過神來。“沒有，沒有。隻是一時心不在焉……”

他搖了搖頭，笑着向卡林少爺問道：

“不必擔心我。

“倒是您，這次從學校回來，要在貴府停留一段時間嗎？

“我聽說，學校會在假期舉辦馬術比賽呢。”

卡林少爺吃驚地“噢”了一聲：

“您怎麼會知道？難道已經在周圍傳開了？

“的确，父親希望我參加比賽，結交更多的朋友。他總是這樣，想讓我過上豐富和體面的生活。

“不過，……”

他頓了頓。

“這一次，我可能會違背他的期望吧。

“我想在假期和父親做手工。并且，跟着他慢慢熟悉生意上的事。

“我想盡自己的力，多幫助他一些。”

鸠奈斯男爵一時無言：“……”他想起，小卡林年幼的時候被強行送去學校，對于父親的冷酷，大概是有些怨恨的吧。

“我知道，聽上去很滑稽。我可是個冒冒失失的人啊！”

卡林少爺看向男爵。他無比開朗地笑起來：

“不過，要是打起精神，或許也能成為一個不錯的幫手呢。

“對嗎？”

》》》

不久之前，距卡林府一段距離外，出現過一件奇特的事情。

“我看到一個白袍子戴面紗的人，不知從哪來的，在路邊買酒，結果兜裡連一枚錢币都摸不出來！”

小瑞比的媽媽曾經提到。那天她出門給男爵買點心，在幾條街之外的小酒館看到了這個畫面。

的确不是什麼多見的景象。隻是，聽她說話的人，并沒有在意。

這天，小酒館裡。

店主太太将淩亂的桌椅麻利地一隻隻擺好，因為店裡人手不足，她不得不氣喘籲籲地親自操勞起來。後廚裡，成堆的酒杯還放在水池裡等着清洗，更鬧心的是，店主太太的小女兒還在廚房吵鬧着，要媽媽給新烤的蛋糕擠上奶油。

真是一團亂麻。店主太太歎了口氣，倚在牆上，忽然想念起曾經雇傭過的幾個短工。

幾天前，從卡林府來了兩個年輕人，在她的酒館做了兩天零活兒。

最近卡林府的老爺出了意外。府上平添了許多雜事：聯絡醫生、照顧傷者、應付調查情況的治安官和守衛……管家隻得雇了幾個臨時工在府邸打雜。後來，等事情處理妥當，其中兩個臨時工又找到店主太太，問能不能在酒館做幾天活計，換取食宿。

是一個女孩和一個男孩。十多歲樣子，也許是小小的情侶吧。

店主太太皺了皺眉：女孩子看上去很柔弱，能吃得消嗎？

但店裡實在有很多雜活要人幫忙。她最終還是同意了，和兩人談好了價錢。

店主太太将他們領進店裡，聽到兩人一邊賣力地做事，一邊輕聲交談着：

“你确定，那隻瓶子沒有人要嗎？”

“真的。像是誰丢棄的，一直放在門廊的扶手上，好幾次還差點被人撞着呢。”

“……”

“而且我把瓶子拿走之後，沒有一個人問起來，門口的守衛也沒有多看一眼。真是他們家的東西，早就把我攔住了！”