申雪沒聽懂，問：“人燭是什麼？”

隋舟盯着近在咫尺的護法，他臉上那層原本堅固的蠟，已被摳掉了一大塊，三分之一的臉裸露在外。聽到申雪的問題，隋舟開口解釋道：“人燭，是古代一種極為殘酷的刑罰。制作時，要先把犯人衣物剝光，用麻布層層包裹，再放入油缸中浸泡整整三天三夜，讓油脂充分浸透。行刑前，把浸滿油的人放入剛剛融化的滾燙蠟液裡，蠟液會從頭頂到腳底，将整個人嚴嚴實實地包裹起來，成為一個人在蠟殼中的‘蠟燭’，所以也叫蠟燭人 。行刑當天，會将這些蠟燭人從頭開始點燃，靜待他們被慢慢燒成灰燼。”

“這……太殘酷了！”她再歪頭看向旁邊的蠟燭人，頓覺鼻息之間問到了蠟燃燒的味道，心裡泛起一股嘔吐之感，但又覺冒犯，憋得自己雙眼通紅。

“不過我不明白，為什麼這些人燭會出現在這裡？” 隋舟滿心疑惑，“如果隻是刑罰，他們早已被點燃燒成灰燼了才對。”

“因為原本用來懲罰罪人的‘人燭’之刑，後來有了另外的作用。”

回答的聲音從正殿通向後院的方向傳來，是陸行。他已經回到正殿好一會兒了，進來後就一直靠牆，靜靜地聽着他們讨論，沒有出聲。

隋舟望着越走越近的陸行，感覺他的情緒不再像之前那般飄忽，便沒有多言，隻是靜靜地等着陸行繼續說下去。

“大概在清朝末年開始，有一些地方逐漸開始将‘人燭’用于族群的祭祀活動，這些‘人燭’是……祭品。”

“什麼？！” 申雪聽得目瞪口呆，實在無法理解，為何如此殘酷反人性的酷刑産物，竟會被用來祭祀！

“祭祀？” 隋舟在自己查閱的資料中，從未見過人燭還有這樣的用途，不禁也感到十分驚訝，甚至一時分不清陸行是不是又在信口胡謅。

陸行走到隋舟面前，他在隋舟黑白分明，平靜無波的眼底卻捕捉到了一絲懷疑。

“事實上，客觀來說，許多祭祀活動在美學或者行為學上，确實有着某種可以用于研究的“藝術性”，而‘人燭’這種邪典“藝術”，你在正統資料裡當然見不到。”陸行攤手：“不過我有一本私藏資料，出去了可以給你看，到時候你就知道我沒騙你了。”

隋舟看向從堅固的蠟殼露出來的三分之一的人臉，被滾燙的蠟油包裹，凝固，再揭開，這人臉上的皮肉也早已沾在了蠟油上，被一并揭開，此刻隻覺得那臉紅黑模糊，什麼都看不清楚。

眼前的畫面，讓他想起了村東那個平房裡被鎖鍊鎖住的人——那個人的臉也是這種感覺。

“感覺有些面熟……”隋舟開口說出了之前就想說的話。

陸行上前一看，挑眉：“一團肉糊，也能看出來面熟？”

“申雪，你來看看。”隋舟沒有搭理陸行，隻看向申雪。

申雪不敢，但受不住隋舟要求她一定要看，便上前，可當她看清楚那臉之後，她立刻就确定了，眼前的人燭是畢葉！

“雖然……雖然确實臉都不成臉了……但是我就是覺得是他。”申雪看完就跑遠吐了半天，才确定了自己的想法。

隋舟點頭，因為他也看出來了。

他擡頭看向另外八個護法，不用想，呂由肯定是其中一個。而且，另外六個肯定也和畢葉、呂由一樣，是許願失敗的人。

“也就是說，許願失敗的人會被制成‘人燭’，淪為祭品。”申雪幾乎起了一身雞皮疙瘩，一股寒意從腳底直蹿頭頂，她還是不明白：她眉頭緊蹙，滿心困惑，嗫嚅道：“可…… 為什麼如此殘忍可怖的祭品，會出現在這座被衆人頂禮膜拜、稱頌有加的神廟裡呢？這實在是太讓人匪夷所思了。”

隋舟緩緩擡起頭，目光直直地落在真理神的神像上。今日他站得離神像極近，因視角的微妙變化，隻覺那真理神的面容似乎發生了些許難以名狀的改變。

“或許……”隋舟小聲的說：“或許他早已不是當年的宋志穆，神被這些無盡的貪戀和濃重的血腥所侵蝕，也沾染了邪惡的氣息。一尊堕入邪惡的神，或許遠比世間最兇惡的惡鬼還要可怕。”

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村西樹林。

史聯和單聲兩人聽了族長講的故事，便決定到樹林裡考察一番。這片樹林面積确實不算廣袤，可裡頭的樹木高矮粗細如出一轍，仿佛是被一雙無形的手精心雕琢過，看的仔細了，就感覺透着怪異 ，如果不是沿途那些清晰的指示牌，置身其中，确實容易迷路。

兩人已經在裡面轉了一大圈，都沒有在樹林中發現特别的地方，直到兩人再次彙合後決定先打道回府，卻發現本該出現在原地的指示牌，卻消失了。

“難道我們走錯地方了？” 單聲已經疲憊不堪，走了這麼久，本就體力不支，加上自己方向感确實很差，幹脆一屁股坐在地上，背靠着樹幹，打算先休息會兒，把找路這件事兒丢給了史聯。

史聯滿臉凝重，他在原地緩緩轉了一圈，目光掃到不遠處的第二棵樹，心頭猛地一緊，急忙快步走過去。隻見那樹幹上，一道觸目驚心的利刃劃痕赫然在目。