她上前橫在兩人之間，拿出帕子擦拭孩童沾了灰的小手小臉，而後遞過一隻麥芽糖，又捏捏他面黃肌瘦的小臉，柔聲道：“走路可要當心點兒。”

孩童咧開嘴沖她笑，瞳孔透亮得能看見裡頭晃動的光點子，清澈如山泉。

姬夏舒站一旁靜靜望着，一瞬恍惚，眼前倩影與她八歲時的小身影忽地重合——雲錦軟緞繡鞋陷在塵土裡，白嫩小手捏着銀角子，非要往每個豁口的陶碗裡塞幾枚。

“城西的饑民比護城河裡的錦鯉還密。”他邊給她遞銀子邊勸道：“妹妹何苦執着。”

她不依，就要一個挨着一個給，撇撇小嘴道：“學問的海洋可比這護城河大多了，哥哥還不是昨日背完《勸學篇》，今晨不照樣寅時就掌燈？”眼尾彎成月牙泉，露出的虎牙尖抵着下唇：“多讀一冊就多明一理，多喂一口就少聲哭——不都是積沙成塔的嗎？”

他一時語塞，滿眼震驚，這般年紀的人兒，怎會有如此透徹的見識？

他望着面前如花少女，眸中漾着濃得化不開的溫柔，那些他拼盡全力也觸不到的善，于她卻是與生俱來的本能，她生來便是雪原初融的溪水，連發梢都沾着蒲公英的善意，所行之處連最鋒利的冰棱也垂首化作鈴蘭。

金漆斑駁的佛像下，一個身長玉立似青竹破雪，一個亭亭如荷傍石而生，兩人的袍裙被穿堂風帶起半寸，滿殿經幡垂首間，倒襯得這對璧人俊美如畫，清麗不可方物。

嬌耳回眸睨了他一眼，抿唇冷笑：“兄長持勺的手高過香案佛像，這稀湯裡晃着的到底是饑民空癟的肚腸，還是貴人端起來的架子？”

姬夏舒嘴角肌肉抽了抽，到底沒扯出個完整的笑：“縱使我站在雲端俯視衆生——。”鳳眼又忽地一挑，眸光掃過遠處饑民：“這三千六百勺稀湯灌進空肚皮的咕噜聲——”俯身與她平視，嘴角噙了抹苦笑：“不比講經堂的磬音更渡人。”

嬌耳倏然仰頸迎上他視線，清冷冷道：“所以兄長是想表達論迹不論心喽？”紅唇邊漾開一抹嗤笑：“梁武帝造寺四百八十座，卻不知達摩祖師為何歎他'實無功德'？”

姬夏舒靴尖碾碎香爐旁未燃盡的線香，嗓音略帶倦意：“梁武帝的佛塔庇過萬千避戰亂的百姓，達摩眼中無功德——”他轉身望向殿内垂目的菩薩金身：“因他立的是出世法。”

“倒也有三分道理。”嬌耳伸手觸碰香爐殘溫，指尖沾了朱砂與香灰混成的暗紅，看他的眉眼又冷了幾分：“兄長想要的是功德簿上的朱批禦贊，我求的是菩提樹下的無相善果——終究道不同。”

白霧從她柔軟的唇瓣呼出，筆直刺向他喉結，胸口那塊軟骨不受控地顫了顫，喉結重重一墜，所有的話都凍在舌尖。

姬夏舒閉了閉眼，再開口時隻剩半聲哽在胸腔的歎息，他的聲音接近虛無：“我會日日在菩薩面前祈求——莫讓這世道的濁氣污了妹妹眉間澄明。”

話音未落，他已向大殿走去，風卷起殘葉追了半步，終究撲在緊閉的雕花門上，唯餘腳步聲在空殿裡蕩出回聲。

暮鼓響起時，兩人隔着七步石階各自添香油。嬌耳數銅錢數得格外響，姬夏舒投銀錠卻偏要擲進最遠的功德箱。鎏金菩薩低垂的眉眼裡，兩縷青煙各自袅袅，終在高處彙入一起，不分你我。

晚上自然是要留下過夜的，明日還有一天布施。

子時過半，嬌耳被漏窗外的竹影晃得心煩。剛披上鬥篷，忽聽得西廂門軸極輕地“吱呀”一聲。她數着更漏繞開正殿，提着絹燈往後山去。石徑上凝着層薄霜，霜上有嶄新的腳印。

山澗凍成青玉帶，姬夏舒正立在斷橋殘碑前。聽得枯枝脆響，他肩頭微動卻不轉身，任由山風卷起石青氅衣下擺。

嬌耳轉身欲走，“這碑文...”他忽然開口，呵出的白霧纏住碑上殘字：“說是前朝有位将軍，在此地等個永遠不來的心上人。”尾音消散時，掌心已按在“不”字刀痕上。

嬌耳走進看是一方高九尺有餘，寬三尺整的石碑，碑身完好但表面多損，正面刻有“不破北敵不還鄉”，“不”字末筆處有天然縱裂紋。

她攏緊領口後退半步：“既是愚人，理他作甚。”

夜色如墨，将碑石浸得透骨生寒。姬夏舒的掌心緊貼着苔痕斑駁的碑文，石縫滲出的夜露順着指尖蜿蜒，寒意滲骨。他低垂的睫毛在青白面容投下鴉羽陰影，眼底沉澱着化不開的夜色，自嘲的笑意尚未漫過唇角便已凍結——這漫漫長夜裡執迷不悟的，又豈止他人？

兩人隔着一地碎玉似的冰霜往山下走。他總踩在她影子後半寸，直到轉角處她忽踩碎冰封的松果，碎冰碴迸濺聲驚得寒鴉撲棱棱掠過冷月。嬌耳驚地猛回頭找他，正撞見姬夏舒堪堪扶過來的手和未來得及斂去的眸光，月光趟過他緊抿的唇線，他當真生得昳麗非常，唇若丹珠，分明是男兒身，卻透着幾分秾豔，比後山将綻的朱砂梅還多三分血色。

她心頭蓦地塌陷一角，仰頭時眼底漾起月光碎影：“日後議親，定先同哥哥商議後再做決定。”聲音綿軟，溫涼如水。

姬夏舒掌心驟然收攏，玄色皂靴碾過地上霜晶，他走近擡手揉了揉少女發頂，緊了緊紅色鬥篷将她攏嚴實，柔聲道：“很晚了，且安歇罷。”