嬌耳踏入正堂時，樟木箱已封好祭祀銅器。案幾上擺着新煎的龍鳳團茶，八瓣葵口銀盤托着四色點心——藕粉桂花糖糕、玫瑰酥、杏仁佛手、菱粉糕。

李婉妲銀簽子正戳着塊玫瑰酥，見她正要入座，繡鞋尖橫出半寸，嬌耳裙擺擦過紅木椅腿，蓮尖一偏避開那截孔雀藍繡鞋。

捉弄把戲沒得逞，李婉妲瞪着眼鼓了鼓腮幫子。

李婉瑩斟了一盞茶，遞給嬌耳，目光觸及到她泛紅的眼尾，關切相問：“可是風迷了眼？”

“方才梅樹下說話，落了雪屑。”嬌耳垂眸接過茶盞。

徐氏笑吟吟走進，望向嬌耳眼尾細紋漾開溫軟弧度：“你哥哥到底還是聽你的，這會兒已回院看書去了。”

嬌耳嘴角挽起個虛笑，指尖撫過李婉瑩送的生辰禮——一副缂絲雪梅暖手筒。天水碧緞面上，金線缂出梅枝，銀絲綴着冰棱，筒口紫貂毛出自北疆貢品，内襯暗繡“嬌嬌兒”幾個字，可見用心非同一般。

“舅母！”李婉妲交疊着蔥白指尖，十二份笃定：“表哥才不會踏足污濁之地，那些煙花柳巷……”

“你一個未出閣的閨閣女子，懂得什麼！”姬老婦人聞聽，開口訓誡。

她目光悠悠一轉，望向徐氏：“他院中那雲秀，我瞧着倒是極為合宜。品性模樣皆是上乘，筠兒又是吃她母親的乳水長大的，二人也稱得上青梅竹馬。待開春将她擡作房裡人，倒也般配。”

李婉妲的指尖掐住袖口銀線繡的蘭草紋，指節頂着絲線凸起又松開。她唇角揚起的弧度像是被風扯住的風筝線，顫巍巍懸在頰邊：“雲秀自然是極妥帖的，可是......”

老夫人眼珠斜睨過來時，她用帕子捂住口鼻咳嗽，絹帕下傳出悶悶的聲音：“妲兒先告退了。”從身後婢子手中拿過一方素緞帕子裹着的木匣，漫不經心往嬌耳案前一推：“賀姐姐生辰。”轉身出了正廳。

李婉瑩擡腳跟上，卻見嬌耳繡鞋剛挪半寸，徐氏眼風截住她欲退的身影。

嬌耳隻得讪讪坐回，打開面前匣子，裡面躺着支雕工尋常的素銀簪子，簪頭芙蓉花瓣圓鈍，正是銀樓最常見的式樣。

她翹了翹嘴角，自己并不讨厭李婉妲，雖然她處處針對，但到底比那些表面假意示好、暗地使絆的強三分。

嬌耳又啜了口茶，實在無心坐這裡聽母親傾訴——

徐氏眉尖輕蹙，聲音發澀：“母親，筠兒月前特意囑托于我，讓為雲秀覓合适人家。這孩子，性子執拗得很，他不中意的，強塞他，反倒惹他不快。”

“你兒子中意誰？”老婦人眼風猝然劈向角落，“你這個做母親的曉得嗎？”

嬌耳正欲斟茶的手頓在半空，瓷盞輕磕盞托發出細響，耳畔嗡鳴聲裡又聽見徐氏歎息：“倒是未聽聞他有意中人啊，這孩子一心皆在科舉之事上，實無閑暇顧及這些兒女情長。”

“筠兒那性子，您是再清楚不過的……”

姬老婦人猛地将手中的菩提珠拍于桌上，發出沉悶聲響，語氣已然不悅：“做母親的給兒子納個妾，還要看他臉色？你不想他身邊能有個知冷知熱、悉心伺候之人？”

“這丫頭自幼便服侍他，你兒子的衣食住行，哪一樣不是她在操持？事事皆盡心盡力，便是你這個做母親的，在某些方面怕也有所不及。前幾日他高燒不退，她日夜守在床前，未曾合眼 ……”

徐氏輕歎一聲道：“兒媳知曉了。”

待老夫人的腳步聲徹底消失在廊外後，嬌耳起身剛挪半步，就被徐氏冰涼的掌心攥住腕子：“好孩子，且幫幫母親。你哥哥脾性執拗，你祖母…唉，母親夾在中間好生為難！”

她眸光微顫，唇瓣輕啟又抿緊：“這等事，哥哥怎會聽我的？”聲音似檐下将墜的雪水，清泠裡透着不安。

徐氏擡手撫上她肩頭：“他怎會不聽？你幼時說要吃城南的酥油餅，他冒雪策馬兩個時辰去買，回來時氅衣都結了冰……”

嬌耳垂首盯着青磚地，袖中指尖蜷了又展。徐氏袖間逸出的沉水香染上她鬓角，混着聲線裡的哽咽：“嬌嬌......”

“女兒試試吧。”她終是輕聲應道，退後半步福了福身，轉身離去。

回到绛紅園，想起青青托她向姬夏舒求畫。眼下二人這般情形，他手又受傷，一時難好。遂命玉珠取來紫檀畫匣，抽出《雪中折梅圖》吩咐小厮：“用油綢裹好送去謝府。”

“小姐這般貿然将二公子贈畫送人，怕是不妥？”

嬌耳面無波瀾：“沒什麼不妥。”

翻動下層畫軸時，忽見素絹上繪着提燈少女。畫中人頸間一精美絕倫的鳳凰璧華光流轉，刺得嬌耳雙目微眯。額角突生銳痛，恍惚間見一白衣少年将這玉佩戴在自己脖頸兒，自己枕在少年肩頭，指尖繞着那人腰間蹀躞帶的金扣嬌笑，可那笑容忽如碎瓷迸裂——

“小姐當心！”玉珠急步上前扶住踉跄的人。

嬌耳就着軟榻閉目片刻：“無礙，早上回府沾了羊市的腥氣。”她揉着太陽穴坐直，母親身旁楊嬷嬷正掀簾探身：“小姐可勸動二公子了？”

“這就去。”她理平裙裾，跨出門檻。

夏泊軒廊下，雲秀微笑打簾：“嬌耳小姐請。”