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第22章 第二十二章

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這日恰逢是小年,臨都城有盛大燈會。家家戶戶門口懸着各式燈籠,糖瓜香氣潑了滿街,舞獅鼓點踩着爆竹碎屑從東市滾到西坊,紮燈匠人踩着竹梯将金魚燈籠挂上槐樹梢,紅綢帶纏着北風在空中裡翻飛。沿街店鋪檐下早已懸起金龍鱗片般的燈籠架,待掌燈時分便要燃起十裡星河。

午膳剛過,鄭家四駕馬車碾着爆竹碎紅停在國公府石階前。

踏凳尚未落穩,先滾出兩壇西域琉璃瓶裝的紫紅葡萄酒;十二匹蜀錦整整齊齊疊在銅盒裡;半開的匣蓋洩出安息茴香與龍腦香糾纏的辛烈氣息;樟木箱裡,整匹鲛绡紗泛着珍珠光澤,底下壓着澄心堂紙、李廷珪墨、紅絲石硯,墨錠上的描金紋正在日頭下淌着熔金般的光……

鄭季宣從頭輛車上下來,擡手整了整衣衫,穩步跨過國公府門檻,圓眼被日光晃得眯成月牙,左頰酒窩在嬰兒肥未褪的臉頰上忽隐忽現。

他繞過雲母屏風,正廳烏木梁上懸着玄鐵打造的環首刀,刀柄纏着褪色的戰旗布。姬老太爺端坐交椅,鄭季宣深深彎腰,額頭幾乎碰到交疊的手背:“晚輩鄭季宣給老太爺請安,願您福壽安康。”

姬老太爺笑出一臉皺紋,擡手虛扶:“起來說話。”

少年又轉向一旁的國公爺行禮,脊背挺得闆正:“見過國公爺。”

國公爺從鼻腔裡“嗯”了一聲,濃眉下的眼睛來回掃視他的面容,“坐吧。”

鄭季宣入座,有婢子前來上茶。

“怎麼還帶幾車行李來?”國公爺呷了口茶,不緊不慢道。

鄭季宣趕忙站起拱手行了半禮,語氣十分恭謹:“些許薄禮聊表心意,實在不成敬意。”

國公爺放下茶盞,指節在案幾上叩了兩聲。他目光如刀鋒般刮過鄭季宣的臉:“鄭大學士門生遍天下,但聽聞你家族中其他人多從商,你二哥也未走仕途,掌着皇商印绶,你待如何?"

少年臉頰微微泛紅,又立刻挺直脊梁骨,下颚繃得發緊:“晚輩每日誦讀聖賢書,眼下正備戰秋闱。”他喉結急促地滾動兩次,“若得中舉人,願效忠朝廷,光耀門楣。”

廳内突然靜得能聽見銅漏滴水聲,國公爺右手拇指摩挲着玉帶扣,終是松了口:“讀書人該當如此!”

姬老太爺突然朗笑出聲,他蒲扇大的手掌拍在鄭季宣後背,險些把人拍下椅子:“好!秋闱放榜那日,老夫要看着你穿舉人袍來磕頭!”

“祖父。”正廳内談笑聲忽被清泉般嗓音截斷,衆人目光齊聚門廊——少女逆光而立,眉目似古卷上暈染的煙青山水,她一開口便咬住下唇,薄唇透出珊瑚色,貝齒在唇瓣碾出半彎月牙印。最攝人的是那雙眼,褐色瞳仁泛着碎金,此刻正微微顫動,似初融溪流載着細碎陽光流過青石。鬓角幾縷碎發随呼吸起伏,在她瓷白額角投下顫動的影。

嬌耳快步挨到姬老太爺身邊,先沖着定國公甜甜喚聲“爹爹!”再一把挽住姬老太爺胳膊,在他耳邊嗔怪:“您不要為難季宣哥哥嘛!”

老爺子笑得胡子直顫,伸手戳她腦門:“傻囡囡,祖父是要他攢下遮風擋雨的屋檐啊。若連半片功名都掙不來,往後你受了委屈,祖父在九泉之下如何安心?”

“您怎麼老說這些讓人傷心的話?”她低頭把臉埋進老人衣袖,悶聲漏出一句,“等您過完一百二十歲壽誕,我還要賴着您給重孫輩教搶法呢。”

“哈哈哈,好好!”老人屈指欲彈她額頭的動作頓在半空,濃眉笑得直抖,“大姑娘家不害臊!”

鄭季宣的視線在嬌耳跨過門檻時便黏在她身上,茶杯歪斜半傾都未察覺,直到茶水潑濕袖口才猛地回神,他慌忙放下茶盞,袖口洇濕的茶漬暈成深褐色:“老太爺教訓得是,我…我明日就閉門溫書,秋闱必中。”他聲音越說越輕,手指摩挲着濕透的袖料,“妹妹不必憂心。”

“急什麼嘛!踏踏實實過個年,等開了春讓嬌兒二哥擺開陣仗考究你學問——”老爺子拈着胡須眯眼又笑,“該補的該練的自有你讨教的時候!”

鄭季宣喉結動了動,躬身時後頸沁出冷汗:“晚輩謹記老太爺教誨。又道:“聽聞姬二哥昨日已從西山歸來……”

話才說半句,國公爺轉頭吩咐小厮:“請二公子來見客。”

嬌耳猛地從祖父身邊退回椅子,垂着頭将帕子在膝頭絞成一團。

“二公子卯時便往崇文館去了。”小厮躬身答話。

聞言她假模假樣地整理裙褶,借着撫平腰間禁步的功夫,悄悄吐盡胸中濁氣。

鄭季宣微微欠身,“待姬二哥得閑,季宣再來叨擾。”

國公爺又詢問了鄭家諸事,問罷略一颔首——所言與暗探所查倒是相符,倒是個确實誠的。

他端起茶盞輕叩盞蓋:“該動身了。”朝門外擡了擡下颌,叮囑道:“西市人多,仔細着嬌兒。”

鄭季宣躬身應諾,嬌耳起身調整好帷帽系帶,兩人告辭。

行至影壁處,少年突然踮腳折下影壁旁斜出的老梅枝,他将朱砂梅别進少女發間,又替她戴好帷帽。少女仰颌莞爾一笑,雪光擦過眼尾微翹的弧度,将梅影碎成滿眸星光。

定國公瞧着這一幕良久,垂目凝視炭盆裡忽明忽暗的銀霜炭,幽幽開口:“當年與全武兄飲罷血酒,說好待北疆戰事畢便結兒女姻親。”火星子“啪”地爆開,他眯了眯眼,“誰知天意弄人!如今倒成了兄妹。”

“噹!”姬老太爺的拐杖磕在青石欄上,“青筠這性子,當兄長能護她周全,做夫君?”廊下冰棱恰在此刻斷裂,清脆聲裡摻進半句歎息:“我聽你母親說妲兒心悅他,妲兒那般出衆的樣貌,你瞧他可曾正眼相看過?”

“寒玉雕的神像尚能化三分春水,他倒好——中秋禦苑詩會,李尚書千金遞的詩箋,他轉手就塞給随侍小厮!”

國公爺手中火鉗戳進炭盆深處,濺起的火星子燎焦了袖口花紋:“他原是會笑的......”檐角積雪被風吹落在後頸,激得他喉頭一哽,“若不是那年雪夜......終歸是我的錯......”

姬老太爺截斷未盡之語:“陳年舊雪早該化了!”

西街炸響開市爆竹,碎紅紙屑乘風飄的到處都是,似漫天胭脂淚凝在半空。

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