江望榆收回手，也不在意對方的态度，轉身走下一級台階。

“快讓開！”

“有儀仗來了！”

“诶！你們别擠我啊！”

喧鬧聲驟然響起，前邊的人踮起腳尖往前看，試圖辨認究竟是誰來了。

江望榆被迫停在台階上，視線往前一掃，思索如何擠出人群時，後背忽然被人用力一撞。

她踉跄邁到下一級台階，勉強穩住身形，偏偏後面的人還一個勁地往前擠。

韋府的正門口一左一右鎮守着一座石獅子，紋路精美，雄壯威武，請了名匠雕琢，用的也是極品青石。

石獅子與台階之間留了段空隙，她直接被人從台階上擠下來，倒向旁邊。

猛地撞上堅硬的石獅子，江望榆一時站不穩，又往前踉跄兩步，不受控制地往前傾倒，下意識伸出右手，撐在地面。

掌心立刻傳來一陣火辣辣的疼痛，她咬緊牙，掃了眼周圍，不敢一直跪倒在密集的人群中，連忙伸手抓住旁邊的石獅子，借力站起來。

石獅子表面粗砺，掌心刺痛更甚，她一看，果然破了皮，滲出點點血絲。

江望榆立即看向旁邊的石獅子，被她按過的地方潔淨如常，沒有留下任何血迹。

她猶不放心，半倚靠在石獅子邊上，抽出一張巾帕，趁着别人的注意力都在前方，飛快擦拭兩遍。

最前方似乎傳來幾聲呵斥，人群漸漸安靜下來，慢慢往左右兩邊後退，讓出一條寬闊的通道。

江望榆借勢退到人群邊緣，忽然瞧見一名裝扮華貴的男子急匆匆走出來，定睛一看，正是當初在太醫院見過一面的韋管家。

四名内侍在前開路，一頂青帷帏的轎輿停在正中間，圓領紅袍的内侍彎腰掀開布簾。

裡面走出來一名男子，看上去約摸四旬，白面無須，挂着和善的笑容，一身朱紅色通袖袍，隐約看見胸前補子的蟒紋，華麗繁貴。

韋管家兩步上前，打了個揖，笑容真切：“小的見過曹掌印，天熱，還請掌印進府歇息。”

曹平颔首，面上漾開的笑容越發和善，邁着平緩的步伐朝前走。

走過幾級石階，他忽然停下腳步，視線狀似不經意地落在府門左邊的石獅子。

一道靛青色的身影擠出人群，無聲走遠。

“曹掌印？”

曹平收回目光，嘴角仍挂着笑：“走吧。”

韋府内張燈結彩，仆從換上新衣，臉上洋溢喜慶笑容，沿路擺着盛開的牡丹，花開豔麗，驕紅似火，更增添幾分喜氣。

最妙的是擺在庭院中間的蒼松，松針青翠欲滴，褐色枝幹挺拔有力，傲立在陽光之下。

迎面走來一位老人，已過花甲之齡，依舊健步如飛，一身朱紅色圓領官袍，胸前補子的仙鶴高雅，展翅欲飛，腰間系以一條玉制绶帶。

須發花白，方形臉龐被歲月風霜描繪出道道皺紋，同樣微微發白的眉毛下是一雙格外有神的眼睛。

曹平腳步一頓，旋即快步上前，伸手虛扶老人的手臂，笑道：“閣老，您怎麼還親自出來了？您今日是壽星，合該我先去問安。”

“曹公公言重了。”韋謙彥同樣笑着回道，“你親自前來，我自然也該親自來迎。”

寒暄幾句，曹平站直，輕咳一聲：“我今日前來，乃是奉聖上谕旨，前來為閣老祝壽。”

他擡起右手，往前輕輕一揚。

跟在後面的内侍會意，上前兩步，露出捧在手裡的紫檀木錦盒，盒面雕刻繁複花紋，系着大紅綢布。

韋謙彥當即朝着皇宮的方向跪下，“臣叩謝聖上隆恩。”

身後的韋府衆人緊跟着跪下。

内侍排成長隊，魚貫而入，依次将壽禮放進正屋，擺的滿滿當當。

等最後一名内侍走進去後，曹平立即攙住韋謙彥的手臂，扶他起來，“閣老，天熱，屋裡說話。”

韋府的人這才起身。

站在稍後位置的是個年輕男子，一身紅色長袍耀眼，最先站起來，瞧見滿院子的壽禮，臉上不可避免浮現點驕矜神色。

韋謙彥神色自若，“公公請往裡面走。”

“閣老先走。”

曹平走進宴會的正廳，迎面吹來清涼氣息，拂去盛夏的燥熱之意。

屋裡各個角落擺放一座镂金冰鑒，絲絲縷縷的白色霧氣升起，外邊驕陽似火，裡面涼爽舒适，不受絲毫暑氣影響。

曹平剛坐下，立即有侍女奉上茶水，他端起茶碗，輕抿一口，不由挑眉：“新出的羅芥茶，着實不錯。”

“公公既然喜歡，回宮時不妨帶上兩包。”

“這可不成，今日是閣老的壽辰，我是來送禮的，哪能收禮。”曹平放下茶杯，“閣老，聖上看了您的奏章，原本想要親臨，隻是近來天氣熱，政事又忙，這才命我親自前來，來之前，還特意叮囑我，務必向您解釋清楚。”

“最近确實天熱，陛下龍體可還安妥？是否請孫院使診脈看過了？”韋謙彥神色關切，連聲詢問，“臣明日進宮問安。”

“并無大礙，閣老不必挂懷。”

韋謙彥坐直，瞥了眼屋裡的更漏，含笑點頭：“無事便好。”

閑坐片刻，韋管家躬身進來，俯在韋謙彥耳邊說了幾句話。

韋謙彥率先起身，說：“曹公公，宴席将開。”

曹平了然，跟着站起來：“好，請閣老先走。”