青年的目光在眼前的男女身上打了個轉，他道：“實不相瞞，在下乃平原郡人士，正是聽說大漢将對匈奴用兵，想來效犬馬之勞。”

女子聞言道：“先生會武？”

青年搖頭：“慚愧，慚愧，手無縛雞之力。”

女子又道：“那莫非是懂醫？”

青年又搖頭：“這更是一竅不通。”

中年男子和女子對視一眼，中年男子笑道：“先生高義，令人欽佩，想必是有其他絕藝在身吧？”

青年擺擺手：“絕藝談不上，隻是善于說故事罷了。”

女子眸光閃動：“這太好了，相逢即是有緣，不如我們一人說一個故事，正好打發這漫漫長夜。”

這就是青年的本意，他當然一口應下。屋外雪虐風饕，青年娓娓道來。

從前有一個書生，生性诙諧，自恃才高，一心想要為官做宰。他費盡周折方至金馬門待诏，本以為自己時來運轉，将大展宏圖，豈料天子卻隻将他視作俳優之輩，不肯委以重任。書生為此郁悶不已，白日不過應卯，晚上就飲酒作樂，麻痹自己。

就在一天夜裡，他在酒館中酗酒時，突然碰到了一位老者。老者誇他相貌清奇，為何要如此自暴自棄，書生便盡訴自己的苦楚。老者深表同情，二人相談甚歡，老者還邀他第二日到城西槐樹下再聚。

書生見老者談吐文雅，便欣然答應。第二日傍晚，書生至時，老者已在大槐樹下煨酒。那酒乃世間珍品，一開封便香氣撲鼻，書生不過飲了幾杯，就昏昏欲睡。而在他睡後，朦胧中有兩位紫衣使者邀他至槐安國做客。他随使者前往，穿過洞穴，不多時就至一城郭，山川風候、草木道路，與大漢甚殊。

與如今的漢天子不同，槐安國王對他禮遇有加，不僅将公主嫁給他，還任他為南柯太守。他在槐安國為官二十餘載，因政績顯著，百姓愛戴，屢受擢升，官至宰相。他與公主生了二男二女，兒子皆賴門蔭封官，女兒都嫁與高門，貴極祿位，權傾國都，無人可及。

不料一日異變突生，檀蘿國入侵，國王令他領兵出征。可他不過一介書生，安知兵事，最後大敗而逃。歸家後，他才發現公主已然因病亡故，而國王也因他的敗績，對他頗為不滿，不僅罷免他的官職，還将他遣送歸家。

書生傷心欲絕，頹然返鄉，剛剛穿過洞穴，就發現自己的身子，正靠在大槐樹下。書生大驚失色，陡然驚醒，這才發現這居然是一場夢。老者依舊坐在他身側，見他醒來笑問道：“高官顯爵，權勢滔天的滋味如何？”

書生一震，方知是遇上異人，可他仍不能忘卻夢中情形，追問老者這一切究竟是幻是真。老者隻是一笑，指了指樹下的螞蟻洞道：“你且仔細看看，這可是你往槐安國所經的洞穴嗎？”

書生定睛一看，果然如此，他順着洞穴望去，樹下正有萬千螞蟻正在爬行，原來他夢中的槐安國竟是這大槐樹下的螞蟻之都！書生不由感慨萬千，他醉心功名，汲汲營營半生，經此一夢方覺，虛名浮利，不過是過眼雲煙，南柯一夢。

他朝着老者下拜，叩謝他的點化之恩，請教他的名姓。

老者這才告知書生來曆。原來老者就是世人所稱東王公，而書生的前生就是東王公的弟子。昔年，西王母召開蟠桃會時，書生随師赴宴，卻存心不良，偷盜蟠桃，幸而東王公為他求情，才得以免死，卻遭貶下凡，受盡苦楚。東王公不忍弟子在人世沉淪，故而現身點化。

寥寥數語，将書生震得呆若木雞。即便是此世最無知的人，也聽過東王公、西王母的大名。

民間流傳這樣的傳說。漢初之時，小兒于道歌曰：“著青裙，入天門，揖金母，拜木公”。時人皆不識，隻有張良知曉此語含義，說：“此乃東王公之玉童也。蓋言世人登仙，皆揖金母而拜木公焉。”【2】

木公即指東王公，乃天下男仙之首，金母即指西王母，乃天下女仙之首。凡人登仙，都需拜這二位尊神。

書生是打破頭都想不到，自己的不僅是神仙托生，前世師父來頭還如此之大。他先是大喜過望，而後又露出憂色。師父來頭大是好事，可開罪的人來頭也大，這可該如何是好？

書生于是向木公哭求，木公道：“天規森嚴，為師也是有心無力。事已至此，天下隻有一位尊神能救你脫苦海，就是瀛主。”

書生從未聽過瀛主之名，便向東王公請教這位大神的來曆。東王公解釋道：“天地初開，混沌分時，有鐘山之神名燭龍，視為晝，眠為夜，吹為冬，噓為夏，息為風。【3】燭龍有一女一子，長女挽波為銀龍，居于歸墟之中，執掌滄海冰川，号八瀛之主，神通廣大，智識高強。因獦狚下界作亂，瀛主親身下凡降魔，如你能助瀛主一臂之力，或可将功贖罪，重返天界。”

書生聞言大喜過望，果斷辭去官職，不遠萬裡來到邊塞，因為獦狚為在人間享樂，早已将自身氣機與匈奴氣運相連，這也是匈奴在百年内崛起作亂的根由所在。隻要活捉匈奴大單于伊稚斜，就能将此獠捉拿歸天。

青年的故事講完了，屋内一片寂靜，中年男子和女子都盯着篝火，神色變幻莫測。

青年忽而笑道：“我見二位聞瀛主之名時，都頗為動容，莫非曾聽說這位尊神的名号嗎？”