嬴政希望她不要留下遺憾，可她也是希望他不要在青史中留下罵名啊。何況，多少人告訴她，真正為一個人好不是她這樣的，可究竟是何模樣也從未有人向她示範。她蹒跚地朝着他們所希望的方向努力，嬴政卻又舉重若輕地将一切扳回了原先的軌道，這令她既迷茫又如釋重負。她是否太膽小？太害怕改變？太容易随波逐流？燭幽懷着這些思慮，終于來到了小聖賢莊門口，見到的卻是嚴陣以待的伏念和儒家衆弟子。

伏念臉上愈見滄桑，可能是因為他年輕時便因嚴肅而顯老，這時反倒讓人覺得他比實際年齡要年輕。見到她，他眉心的褶皺更深了，語氣也是又緊繃又幹巴：“郗姑娘。”

他們是在這裡等誰呢？燭幽停下腳步，将缰繩交給了步光：“夫子呢？”

“師叔在半竹園休養。”伏念見她想繼續往裡走，忽然擡起手中的太阿，“郗姑娘！”

燭幽的指尖輕輕地按住了劍鞘，她看向伏念：“讓我見夫子。”

“你想來見師叔？”

“我在鹹陽接到了夫子病重的奏報。”

伏念似乎松了口氣：“姑娘進去吧，不過隻能你一人進。”

“嗯。”燭幽原本也沒打算帶步光進去，應聲之後急步邁進大門，而伏念和衆位弟子仍如臨大敵般齊齊守在山門前。

算起來距離上次來小聖賢莊又是多少年過去，可燭幽其實并不覺得過了有多久，然而細細算時，忽又覺中間歲月如隔千山萬水，俱不可追。小童開門引她進屋去，裡頭漫着一股沉重又滞濁的藥味，像當初她在湘夫人那裡聞到的味道，又像星魂離開之時她所感受到的——枯朽，粘稠，讓人從心底裡害怕。

“燭幽？”垂簾之内，荀子有氣無力的聲音幽幽傳來，将這其間死水般的朽意劃出一圈漣漪。

燭幽在簾外拜伏：“是我，夫子。”

荀子咳嗽了兩聲，一陣悉悉索索的聲音後，他披着衣服從裡間走了出來，枯朽的雙手将燭幽虛扶起來：“不錯，到得正是時候。”

燭幽反手扶住了他：“夫子……”

荀子笑：“到現在，你都還不肯叫我一聲‘老師’？”

燭幽垂下眼：“本是燭幽不配。”

荀子也不勉強，借着她的手緩緩地往外走去，燭幽忍不住道：“夫子，别去外間了吧，有風。”

“倒也不是什麼吹不得風的大病，何況老夫已經躺着多時，多少想走走。”

燭幽看向了小童，小童說：“師姐便帶着夫子在屋裡轉轉吧，我去開窗。”

荀子不滿道：“老夫又不是風吹就倒了，還不能去院子裡走走了？”

荀子德高望重，小聖賢莊裡還沒人敢違逆了他，燭幽便扶着老人慢慢地走出了屋。荀子指着外間的竹林：“兩年前院子裡的竹子生了花，轉眼便枯朽了，伏念着人重新栽了些，倒長得快，你還沒注意都換了新竹了吧？”

燭幽仰頭看向這一片蔥郁的茂竹，搖搖頭。

“春天時學生們還從這兒挖了不少筍走，可惜你不在，我記着你很喜歡春筍。”荀子溫和地同她唠着些家長裡短的瑣事，不過燭幽向來不擅長這些，隻是附和道：“嗯，挺喜歡的。”

“他們還送來了些，不過老夫早就吃不得這些硬東西咯。”

“人老了之後就吃不得這些了嗎？”她記得楚南公一把年紀還在嚼豌豆來着？

荀子仿佛知道她在想些什麼：“南公倒是個例外。他還好嗎？”

燭幽想了想，這幾年都沒怎麼聽說過他的消息——對陰陽家的人來說，沒有消息就是好消息：“大約還不錯。”

“你呀……還是老樣子。”荀子笑着搖了搖頭。

“夫子……老師是在怪我仍不通人情？”

“随心自在，從心所欲便好，老夫不在意那些虛的。這些年過得好嗎？”

燭幽點點頭：“嗯。”然後又覺得隻這麼一個字不太好，便又補充，“我在宮裡過得很好。”

荀子笑：“你這性子，按理說在哪兒都能過得不錯。”

“……老師不怪我麼？”

“怪你什麼？”

“顔路說，我不曾為天下蒼生做些什麼，書都白念了。我隻為别人而活，更是平白待在小聖賢莊。”

荀子緩緩地拍了拍她的手：“天下蒼生……呵，他們有何資格将天下蒼生壓在你的頭上？”

燭幽說出了藏在心裡許久的話：“顔路想要我救人，可我覺得他們做得不對……他們總覺得君上錯了，可我一路看來，落得現在的結果全是他們咎由自取。”

荀子也長長地歎了一口氣：“是非又有誰能說得清？什麼是對，什麼是錯？世間林林總總并非非黑即白。站在什麼位置，便會不由自主地說出維護那個位置利益的話，不過隻是人性。”