劉家。

劉縣令的師爺一路小跑着進了劉家的大門，又在小厮的帶領下奔着書房而去，臉上雖然帶着笑，心裡卻叫苦連天。

這叫什麼事啊，他是個師爺不是個小厮跑腿的，白天在衙門裡幫着劉縣令解決各種公事就算了，晚上還要管劉縣令娶續弦的事。

敲開了書房的門，師爺的禮剛行了一半，劉縣令就迫不及待的說道：“快說，怎麼樣了？”

師爺有些畏懼的縮了縮脖子，顯然帶來的不是什麼好消息，他硬着頭皮頂上，說道：“不太好，現在整個揚州城都在傳您觊觎柳家姑娘的美貌，仗着自己的身份要強娶，柳家姑娘抵死不從，在家裡鬧起了自盡。屬下還聽說，就連周邊幾個城裡，都已經小範圍的傳開了，照這個速度下去，不出半月，怕是江南一帶會鬧的人盡皆知。”

“放他娘的狗屁。”劉縣令一蹦三尺高，罵了句粗話，氣的臉都黑了。“我什麼時候逼迫柳家了，明明是柳蘭鴻那個混球賣妹求榮，看中了我手裡的權力，上趕子要把妹妹嫁給我。”

“大人，現在讨論誰對誰錯沒有用了，您該下個決定，此事到底該如何解決。”師爺趕緊在旁邊規勸道。

“還能怎麼解決，照娶不誤，那些刁民在背後嚼舌根而已，我還怕了他們不成？真是反了，居然敢在背後議論縣太爺，看我抓住幾個領頭的把他們都下大牢，到時候那起子刁民就都老實了。”劉縣令沒好氣的呵斥道。

劉縣令在房間裡轉了幾圈，突然開口說道：“不行，我明天就去柳家下聘，把這事給定下來，以免夜長夢多。”

他剛要叫人進來，好吩咐下去連夜備齊全部聘禮，這時師爺說道：“大人，屬下有件要事不知該講不該講。”

劉縣令愣了一下後，擡起腿就一腳踹過去，“有要事不早說，在這裡婆婆媽媽的，我看你也欠收拾。”

師爺被無故踹了一腳還是敢怒不敢言，仍舊陪着笑臉，說道：“屬下其實查出來，這個謠言是有人在背後推波助瀾的。”

“誰？誰在背後搞鬼？活膩歪了吧，敢在背後非議老子，還要壞老子的好事，看我查出來扒了他的皮。”劉縣令一聽就怒了，喊聲震天的罵個不停。

“大人知道柳家那位傳奇人物柳芸嗎？”師爺意味深長的看着劉縣令，問道。

劉縣令是揚州本地人，自然也聽說過柳芸鼎鼎有名的“事迹”，也知道這位奇女子剛立了大功，還得到了皇上封的三等诰命，正要衣錦還鄉。

三等诰命夫人，即便是他見了也要行禮磕頭的。

“柳芸？她回來了？”劉縣令下意識的反問了一句，有些不明白他們明明在讨論柳蘭湘，怎麼好端端的又提到她姑姑了。

緊接着，劉縣令看到了師爺意味深長的眼神，瞬間明白了什麼，他倒吸一口涼氣，脫口問道：“你的意思是，這則謠言是柳芸派人傳播出去的？”

“正是。”師爺歎息道。

“可是，為什麼啊？為什麼柳芸要如此的針對我？她插手此事做什麼？”劉縣令詫異的問道，心裡開始隐隐覺得不安，如果這事是真的，他和柳蘭湘的婚事說不定真的要吹。

師爺壓低聲音說道：“屬下打聽到了小道消息，柳芸早就秘密的回了揚州城了，也見過了柳小姐。柳小姐貌美，柳芸就動了心思，想将柳小姐送到京城，和那些達官貴人結親。所以自然得先推了您這邊的……”

劉縣令此時冷汗已經出了一身，臉色也變得很難看，他狐疑的看着師爺，似是在思索這個消息的真實性，結結巴巴的問道：“隻，隻是小道……小道消息，未必是……真的吧……”

“我的爺兒，您怎麼就那麼不信邪呢，這種事怎麼可能大張旗鼓的去辦，自然要悄悄的。悄悄辦的事也當然以小道消息傳播啊，否則您想想，您與柳芸無冤無仇的，為什麼她要散布這樣的謠言壞您和柳小姐的好事？對她有什麼好處？她這樣做既得罪了您又得罪了柳家，得不償失的事她會做，自然是因為有更大的利益等着她啊，她是個生意人，精明着呢。”

師爺見劉縣令冥頑不靈，急的直跺腳，突然他眼珠子一轉，湊到了劉縣令耳邊，低聲說道：“您再想想，柳芸得了太後的青睐，又有皇上親封的诰命夫人，機會擺在眼前，她會不想要巴結宮裡？她不過是一個商人，再有錢見到有權勢的也要低頭，所以她怎麼不想自己把權力握在手裡呢？她一個女人不能考取功名，最好的辦法就是和權貴世家聯姻，那麼年輕貌美的侄女便是第一人選。照我說啊，以柳小姐的容貌，就算是送進宮給皇上做妃子都不是不可能。”

“此話當真？”劉縣令徹底慌了，一把抓住師爺的胳膊，連呼吸都亂了。

師爺若有所思的看着劉縣令，語重心長的勸說道：“甯可信其有不可信其無，事關您的官職和身家性命，屬下覺得您再如何小心謹慎都不為過。您想啊，您是當地的官員，又是柳家為柳小姐選中的夫婿，柳芸冒着如此大的風險拆散這門親事，甚至不惜發散假消息惡意诋毀您，她圖什麼？她總不能是閑的沒事幹，專門拆散晚輩的婚事找樂子玩吧。自然是有天大的利益和好處等着她，她才甘願冒這個危險的。所以她想把柳小姐控制在手裡送給誰，您心裡還猜不到嗎？”

劉縣令一屁股坐在了椅子上，臉色一陣白一陣灰，冷汗順着額頭往下流。各種複雜的神色在他眼中一一閃過，有驚慌、有不甘也有遲疑，最後呢喃的問道：“所以這門親事就作罷了？”

師爺走到劉縣令身邊，拍了拍上司的手，勸告道：“大人，前程可比女人重要多了，何況這不僅事關您的前程，連您的身家性命也在裡面啊。依照屬下的意思，您不如大方的放手，做個順水人情将柳小姐讓出去，換來柳芸的感激，您也可以趁機結交下柳芸這個朋友，對您有利無害。大丈夫何患無妻，您有了錢和權，什麼樣的姑娘娶不到手？”