夏绫搖搖頭：“何掌印，請别這麼叫我。我現在隻是行宮中的一個宮女，之前那個封号，不做數的。”

何敬默然，再開口時，已然換了稱呼。

“姑娘，您和陛下是……”

“我們說了會話，他精神還是不太好，過會就該歇下了。”夏绫回頭看了眼殿内的燈火，“皇上不能在行宮耽擱太久，明早應該就要啟程回京了。我明日還有事要做，就不來送了。”

何敬心下了然，他正為回京的安排為難，夏绫這是故意要告訴他，自己不會跟着回京，免得他再去猜皇上的心思。

“是，姑娘想得周到。”何敬心中存了絲感激。

夏绫和善的笑笑：“我多日不在宮中，掌印高升時，還未恭賀。”

何敬忙欠身：“姑娘說的哪裡話，都是為陛下盡心罷了。”

夏绫知道，這都是些你來我往的客套話，卻又不能不說。她深長的吸了口氣，對何敬道：“如果不介意，掌印陪我走上一會？”

“那是自然。”何敬側身讓路，請夏绫先走，“姑娘，奴婢送您。”

下過雨後，西山的夜晚清澈得像一潭可見底的泉水。低窪處的積水還未幹透，兩人沒有走行宮甬道，在曲徑小路上慢行的格外小心。

夏绫抱着雙臂，問何敬道：“陛下這些年，還是這麼容易生病嗎？”

“是。大礙倒是沒有，但像這樣的小病，一年怎麼也得鬧個四五回。”何敬提着燈走在夏绫身側，“您也知道，陛下這身體，天生就不算太強健的。再加上小時候在浣衣局那麼多年，膳食上沒有宮裡這麼細緻，氣血上虧的實在厲害些。調了這些年，多少是補回來點了，但與尋常人比，還是差了那麼一截子的。”

“嗯，那太醫都怎麼說的？”

“無非也就是剛剛那些話。還有就是……”何敬猶豫了片刻，方才說道，“還有就是，陛下自己得保持身心歡愉，遇上事要看得開。其實好多病的根呐，都是打心口裡來的。”

何敬觑了眼夏绫的神色，繼續道：“自傅娘娘過世後，陛下面上雖不顯，但心裡頭總歸是藏着不舒坦的。畢竟那麼多年的母子情分，臨了都沒見上最後一面，這道坎哪就那麼容易邁過去。”

夏绫沒有接他這話。低着頭走了一會，才又說：“他這身體，還是得他自己知道在意才行。”

“是，是，您這是說到裉節上了。”何敬順着夏绫的話說，“陛下勤勉政事，遇到要緊的折子，通宵跟着内閣議事的時候也是有的。奴婢們看着憂心，但又不敢耽擱軍國要務，勸也勸不得。”

夏绫思量片刻：“連娘娘都勸不動嗎？”

“您說皇後娘娘？”何敬沒想到，夏绫會提及到皇後。

他長歎了口氣：“姑娘，奴婢說句自己不該說的話，但這話，也隻有您能聽。”

“皇上和娘娘，根本過不到一塊去啊。這樣兩個人非湊在一塊，不過就是互相磋磨日子罷了。”

夏绫蹙了下眉。她想，自己或許不該問起這個話題。

她擡頭看了看前面的路。

“掌印，我快要到了。您就在此留步吧，免得讓人看見，又惹出什麼閑話來。”

何敬停下腳步。他明白分寸，有些事，點到為止便可以了。

“那行，奴婢就不送了。绫姑娘，這燈您拿上。”

夏绫接過燈，忽又擡眸道：“何掌印，我想再多問一句。”

她的眼睛中純淨的像是藏了星子，睫毛輕動間，眼神中不經意的流出了些許期待。

“小鈴铛，它還好嗎？”

“好，好。”何敬臉上浮現出了些笑意，“小鈴铛現在長得可大了。它若是站起來，爪子都能搭到人肩上啦。”

夏绫回到住處時，夜已經很深了。

她吹滅了手中的風燈，疲憊的推開房門。往裡走了兩步，卻險些吓了一跳。有個人趴在桌子上，顯然已經睡着了。

“苒苒？”

夏绫忙去點燈，黑暗之中摸到了燭台，上面的蠟燭已經燒到見底了。

她摸索着找了根新蠟燭出來，點起了燈，又從床邊取了件外衣給方苒披上。

“绫兒？”方苒覺得有人在動她，一下子醒過來，“绫兒，你回來了？”

夏绫替她把衣服緊好：“苒苒，你怎麼睡在這裡了？”

“我不放心你呐！”方苒揉了揉眼睛，她本是坐在這裡要等夏绫回來的，可是實在太困了，不知什麼時候就趴在桌子上睡過去了。

“绫兒，我今天真是吓壞了，他們沒有為難你吧？”

“沒事，就是問了幾句話，事情問清楚，這不就放我回來了。”夏绫溫聲解釋到，拍了拍方苒的肩膀，“苒苒你快去睡吧，今天多謝你等我。”

方苒安了心，爬上床很快就睡着了。房間中熄了燈，夏绫枕着手臂側身躺在床上，卻沒什麼困意。

半晌，她還是在床上坐了起來，輕輕将窗格推開了個縫隙。

在這個位置，恰能遠遠的看到重華殿的一角。大殿中已經沒有了燈火的光亮，夏绫忍不住琢磨起來，甯澈在那裡休息得好不好，會不會又整夜咳得睡不着覺。

在很長一段時間内，甯澈都是她唯一的家人。這一次的相見，對她來說同樣是個意外，她内心不可能沒有一點波瀾。

可奈何，當初說了太多傷人的話，出了太多破鏡難圓的事。兩人之間的距離，隻能越走越遠。

前塵舊事，幾度春秋。

*

入宮那年，夏绫隻有七歲。

夏绫家在南直隸，父親原是揚州府都指揮使司的一名佥事。那陣子，東南一帶的倭患鬧得厲害，父親也得了命令跟着去抗倭，可一次離家後，就再也沒有回來。

朝廷本說，會發一筆撫恤，但層層盤剝後，落到手裡的銀子不過寥寥。