頂梁柱一夕崩塌，家中隻剩母親拉扯他們兄妹二人。生活艱難，母親從一個溫婉柔和的婦人，變成了暴躁易怒的寡婦。

後來，家裡實在揭不開鍋了。母親為了能養活哥哥，就把她賣給了人牙子，讓她去做瘦馬。

不知哪個始作俑者起了這個名字。瘦馬，用如其名，就是要給人騎的。

被調教了一段時日後，人牙子引來杭州的一個富商過來選人。那富商很奇怪，四五十歲的人了，卻偏喜歡六七歲的小姑娘。夏绫一眼就被他相中了。

富商要把夏绫帶回杭州。在去杭州的路上，不料又遇到了倭寇來犯。夏绫仗着身量小，躲進了一個隐蔽的小角落裡，僥幸保住了一條性命。

倭寇劫掠的事驚動了南京守備太監，夏绫被發現時，幾乎快要餓死了。她沒有地方去，心裡又害怕的很，懇求那些人一定要收下她。老太監信佛，不落忍見一個小姑娘自生自滅，就把她帶回了京，讓人送她到浣衣局裡做事。

浣衣局又叫漿家房，位于德勝門以西，是内府二十四衙門中唯一一個沒設在皇城内的監局。在這裡當差的，盡是些皇城中最下等的雜役，獲罪者有，病弱者有，總之，都是些不受待見的奴婢。

夏绫得了老太監的吩咐，去找浣衣局的掌事太監，求他給自己安排個活計。掌事上下打量了她幾眼，摸着自己白淨的下巴，對身邊人笑道：“正好。東北角那間房裡頭上個月不是剛病死了個麼，讓這丫頭過去補個缺，省的那娘兒們天天來管我要人。”

浣衣局的東北角有間矮房，牆皮在風雨多年的侵蝕下早已變得斑斑駁駁。

即便是在這種地方，夏绫仍然是小心翼翼的。她太想要一間能睡覺的房子了，生怕自己哪裡做的不好，又會被别人丢來丢去。

這附近卻都沒什麼人。夏绫走到掌事太監為她指派的那間房子，輕悄悄的探頭向裡面看了看。

房間中隻有一張大通鋪，同樣也沒有人在。夏绫想，大概這個時候大家都在忙事情，她是不是應該把房間打掃幹淨，這樣等住在這裡的人回來，就不會趕她走了。

她覺得這是個不錯的主意，立刻就去找掃帚。可這時，卻忽聽見房間中有些不同尋常的聲響。

那聲音好像是從被子裡發出來的。

夏绫有點害怕的靠過去，掀開被子一看，啊的一聲驚呼了出來。

在被子裡，竟然藏着一隻小奶貓。小貓生下來應該沒多久，眼睛還沒有完全睜開呢。

就在夏绫打算摸摸小貓的時候，身後忽然有人大聲喊道：“你在幹什麼！”

夏绫吓得趕忙縮回了手，回頭看見不知從哪裡鑽出來個小男孩，不太友善的看着她。

“你是誰？”

男孩偏着頭問她。

夏绫從床上下來，怯生生的答：“我是新來的。”

男孩沒有理她，爬到床上将小貓從被子裡抱出來，攏在自己的袖子裡。

“這是我的朋友。它娘親不要它了，我得好好養着它。”男孩輕輕撫摸着小貓，兇巴巴的瞪了夏绫一眼，“這是我的秘密，你不許告訴别人！”

這男孩子生的俊俏，一雙大眼睛，睫毛纖長而濃密，即便在放狠話的時候，看着也不那麼吓人。

但夏绫還是被他說的想哭。她很想說，自己的娘親也不要她了。

就在兩人僵持着不知道該說什麼的時候，門外忽有個女聲喊到：“阿澈！”

男孩子瞬間就變了臉色，小聲說：“壞了！”

他急忙将小貓藏回被子裡，背着手假裝什麼都沒發生過。

腳步聲漸近，有人拉開房門走了進來。那是個還很年輕的女子，穿着布衣，绾了一個尋常的發髻，襻膊挽起的衣袖下露出她細瘦的手臂。

見到男孩，女子的臉闆了起來，拉過他來伸手探了探他的額頭。

“不是讓你在張婆婆屋裡好好睡一覺麼，一大碗水都喝幹淨了嗎？”

阿澈唔了一聲，嘟哝到：“我都已經好了。婆婆屋裡有奇怪的味道，我想回家。”

傅薇無奈的看了他一眼，彎腰把阿澈抱起來，伸手到他衣服裡摸了摸。

“喲，還真出汗了，小衫都濕了。等會娘給你換身衣服。”

傅薇這時，才注意到屋裡還多了個夏绫。

“小姑娘，你是從哪來的？”

夏绫忙答到：“我是新來的，掌事的公公讓我住到這間屋子裡來。”

聽了這話，傅薇的眉毛微微擰了起來。

“這人真是，指派個這麼小的過來，能頂什麼事。”

她是真的發愁。先前秀蘭在時，還能幫着她輪流看看孩子，現在隻剩她一人，洗衣服的時候就隻能把孩子往後院生了病的那些老宮女那送。

夏绫以為自己是又遭了嫌棄，趕忙解釋說：“我力氣很大的！姐姐，我什麼活都能做，你能不能，不要趕我走……”

“姐姐？”這個稱呼讓傅薇很詫異，“小姑娘，你多大了？”

“我今年十……十一歲。”

夏绫本想說自己十歲了，可為了顯得更能幹，咬咬牙，又加了一歲的碼。

“十一歲？不可能。”傅薇搖搖頭，“十一歲的孩子哪裡會才這麼點高。”

怎麼一眼就讓人給看穿了。

夏绫洩了氣：“姐姐，我，我今年七歲。但大人們能幹的活，我真的都可以幹的。請你讓我住在這裡吧，我真的沒有地方去了……”

被賣掉後，夏绫已經習慣了讨好别人。人牙子有句話說的倒沒錯，誰都喜歡聽好話，嘴甜些總歸是沒壞處的。

“七歲？那你跟我孩子一樣大，管我叫姐姐就不合适了。”傅薇歎了口氣，“以後你管我喊姨吧，我不趕你走的。”