北鎮撫司诏獄，令世人聞風喪膽的噩夢。

陰冷潮濕的地牢裡，一股令人作嘔的腐爛味鋪面而來。鐘義寒被鐵鍊鎖了雙手，踉跄着被推入了一把專用于刑訊犯人的椅子。

咔嗒兩聲脆響，他的手腳便都已被鎖在了椅子上，絲毫動彈不得。

肩胛處傳來的鈍痛讓鐘義寒萬分煎熬，可他仍一派輕松的同坐在上首的千戶道：“大人，沒有哪條律法說下官不可以找紅顔知己吧？下官究竟犯了何錯，還請您明示。”

這副不見棺材不落淚的模樣更讓千戶心生厭惡：“鐘大人，鎮撫司诏獄不是你那吏部衙門，我勸您還是收斂些。若您不想多挨些皮肉之苦，通倭的行徑就老實交代。”

通倭？

鐘義寒懶散答到：“大人，這話可不敢亂說。通倭是多大的罪名？我一小小文官可不敢頂這個鍋。”

“哼，嘴還真硬。”千戶說着将一摞稿紙甩在他面前，“你私藏與倭寇往來的書信。鐵證如山，你還有什麼可說的？”

鐘義寒看着那散了滿地的稿紙，好生心疼。什麼書信啊？看不懂倭國字就别瞎說！那是他熬夜默出來的倭國民謠，本想彙編成冊送給小喬公公的，就這麼被糟蹋了。

他在刑椅中笑的前仰後合：“大人，都是誤會。哎，您把錦衣衛的指揮使大人喊來，我認識他，請他開個後門，就放了下官吧。”

他這态度讓千戶更加窩火。莊大人是何等正直之人，怎能容他如此攀咬？

“鐘大人，既然您是這種态度，就休要怪我無禮了。”

他向站在兩旁的缇騎使了個眼色，一人揚起手中沾了鹽水的長鞭，狠狠抽在了鐘義寒的胸口上。

啪！

一陣劇痛轟然開裂，鐘義寒覺得自己的胸膛痛的要炸開了。他猛然劇烈的咳嗽了起來，愈發稀薄的空氣讓他難以喘息。

“鐘大人，還不交代麼？這隻是開胃菜，诏獄的刑罰，我有的是時間陪你慢慢玩。”

一絲不易察覺的陰鸷在鐘義寒眼中閃過，他嘴角卻勾起一抹若有若無的笑意，轉瞬而逝。

鐘義寒大口喘着粗氣，似是朝千戶服了軟：“大人，讓我見見莊衡大人。莊大人來了，我就什麼都說。”

莊衡一聽說鐘義寒因通倭的罪名被抓了，立刻就意識到定是有手下将事情給弄岔劈了。他風風火火的趕到诏獄時，見那人半死不活的歪在刑椅裡，顯然是已經吃過苦頭的了。

鐘義寒緩緩擡頭，苦笑道：“莊大人您要是再不來，下官可真要冤死在這诏獄裡了。”

莊衡上下打量着那人。他與鐘義寒算不得有什麼深交，對方身上那股常有的散漫與滑稽，也并不為他所欣賞。但不知為什麼，莊衡隐隐有種感覺，在某些方面，他二人會是同道中人。

“死不了。進了诏獄，生死不由天，由我。”莊衡的語調依舊沒什麼起伏。他彎下身，親手将鐘義寒手腳上的鐵鎖打開，“能站起來麼？”

鐘義寒搖了搖頭，虛弱道：“扶我一下。”

莊衡叫人備了輛馬車，将鐘義寒送回家。馬車搖搖晃晃的向城南駛去，待到了百姓聚居的坊巷，胡同狹窄而彎曲，車子行不進去，人隻得下車來再往裡走一段。

莊衡先下了車，再回身将在诏獄裡給揉搓蔫吧的鐘義寒扶下來。此時幾近日暮，許多人家已經開始生火做起晚飯來，油煙飄得滿巷口都是，有孩童在巷子裡來回跑着，尖叫着打鬧玩耍。

鐘義寒彎下身咳嗽了兩聲，衣料摩擦在他被鞭子抽開的傷口上，讓他的臉色不禁又白了幾分。莊衡無奈的看着這虛弱的讀書人，攙起他的手臂，扶着鐘義寒往胡同深處走去。

“莊某可是付了鐘大人自己一整個月的俸祿，隻夠您租住在這種地方麼？”

鐘義寒笑了下：“慚愧。莊大人給在下的錢，若是租住在好一些的地方能抵半年的房租，但若是在這裡，可抵得上一整年的。”

莊衡挑眉：“鐘大人很缺錢？”

“鐘某的錢就這麼多，别的地方用的多些，吃住上自然就要簡樸些了。”

莊衡揶揄道：“鐘大人有銷金的好去處，隻是箪食瓢飲隻為換得春宵一夜，莊某倒是覺得這樣過日子并不是很劃算。”

鐘義寒不以為意：“各人有個人的活法，在下的快樂，莊大人體會不到。”

兩人在胡同盡頭拐了個彎，往前第三間房，便是鐘義寒的住處。

莊衡停下腳步，忽問到：“你今日為何要這麼做？”

鐘義寒攤了攤手：“大人，下官是今天被抓的人。為什麼會出這事情，大人難道不該去問您的手下？”

莊衡沒有理會他的辯解，又問：“為什麼要在你的吏部同僚前露出馬腳，誘使他們來舉報你通倭？”

“莊大人覺得我很欠麼？”鐘義寒歪着身子倚在牆上，“鐘某故意讓錦衣衛把我抓進诏獄裡打一頓？倒不如說鐘某思念莊大人，想特地去诏獄見您一面更合理些。”

莊衡幹笑了兩聲：“鐘大人對自己是被同僚舉報的事，倒是絲毫不意外。”