縱使已經出入過紫禁城多次，鐘義寒心中仍揣了一絲緊張。

往日他隻是例行公事，該當的值當完了便就出宮回家，并沒有什麼壓力。可今日，他是要入乾清宮，說不定是要面聖的。

上一次面見君上，還是在他殿試的時候。那時還是宣明年，明堂上所坐的君王綸音昭昭，其威嚴與冷峻，令鐘義寒至今記憶猶新。

他并非懼怕，而是懷着一份天下讀書人共同的期待。十年寒窗，是否能遇上一位足以讓他能舍生忘死效忠的英主。

如今的景熙陛下，年少即位，在親政的這幾年裡卻已初露峥嵘。帝王之心深似海，鐘義寒自覺那不會是個簡單的人物，禦前奏對時還是要慎之又慎。

他不禁側目瞟向自己身邊的人。這位錦衣衛的一把手，無論什麼時候看起來都風雨不動安如山，應該是個靠譜的人。或許自己就站在他身後偷偷裝死便好了，不說話，便不會出錯。

“莊大人，”鐘義寒壓低聲音同旁邊人道，“下官第一次面見聖上，恐有生疏惶恐之處，若有什麼錯漏，還盼莊衡大人多提點些。”

二人此時已行至乾清門，莊衡波瀾不驚的安撫了句：“鐘大人寬心，陛下仁德寬厚，必不是記仇之人。”

這句話聽得鐘義寒有些摸不着頭腦，他這還沒見過皇上呢，怎麼就說到記仇了？

入了乾清門後，鐘義寒不敢再多言語。及至殿前墀台下，守在門口的内侍見到莊衡，忙迎上前來。兩人客氣的寒暄幾句，莊衡道了鐘義寒的官職，内侍入殿去回禀。

午後的蟬鳴時近時遠的傳入耳廓，在東長街外有一株梧桐樹，樹梢高過了殿頂，有風吹過時沙沙響若海濤。

不一會，自殿内走出一穿蟒補的内官，約莫三十幾歲的年紀，觀其衣着，鐘義寒便知此人應當是司禮監掌印太監。

何敬同莊衡互相施過禮：“莊大人，您請入殿吧。”

鐘義寒提步跟在莊衡身後，不想卻被何敬伸手攔住，聽對方道：“鐘大人，主子并未宣召您觐見，還請大人在殿外等候。”

鐘義寒遲滞片刻，旋即拱手到：“是，臣遵旨。”

夏日的暑熱從大地上蒸騰而來，在外站久了，便覺燥熱難耐。鐘義寒口中幹渴，釀了半天的口水，幹澀的吞下一口以潤喉嚨。他不禁小心的擡頭向周圍望了望，見在殿前值守的内侍皆垂首默立着，若不是眼睛還眨動，簡直仿若木人。

果然，這禦前的差都不是好當的。

過了有一炷香的功夫，何敬又自殿中出來，對鐘義寒道：“鐘大人，主子傳您進去回話。”

鐘義寒連忙應是，跟在何敬身後向乾清宮内殿走去。此番皇上召見他的地方在東暖閣，一步入内殿，竟是要比外面涼快許多。一方面此時東面沒有日曬，更是因為殿内置了降暑的冰塊，和着清新的果子香，讓人覺得舒适怡然。

鐘義寒屏息低頭，直到何敬停下了腳步，他才也跟着停下來。他聽司禮監掌印恭聲回禀到：“主子，鐘大人到了。”

鐘義寒上前一步，俯身拜下，朗聲道：“吾皇萬歲。”

可許久都未聽得上首傳來回音。

有勺子輕輕碰着瓷碗的窸窣聲傳來，皇上似乎是正在吃什麼東西。

鐘義寒不敢擡頭，隻得這樣跪着等。細密的疼痛開始密密麻麻的爬上他的膝頭，膝蓋這東西可真是金貴，遠不如腳底闆抗造。

瓷碗擱在桌上嗒的一聲輕響。鐘義寒方聽得上首傳來聲音：“鐘義寒，庚辰科的探花？”

鐘義寒俯身答：“是，聖上英明。臣确為庚辰科一甲第三名。”

“噢……”上首那人輕輕敲着桌面，“你一個吏部的文官，怎麼混到緝捕倭寇的事裡去了？”

鐘義寒對答道：“回陛下，此事實屬偶然。昨日端陽節，臣在城外偶遇正在辦案的莊衡大人與小喬公公，便得知了有倭賊暴露行蹤之事。因臣對倭國有幾分了解，便有心想看看這賊寇的真面目，故一直守在街巷中，不想真的碰見了小喬公公正在追捕賊寇，于是便出手搭了把力。”

鐘義寒猜測，皇上接下來或許會問他為何對倭賊之事如此上心，或是對後續的審訊有何看法。不想，卻聽皇上問到：“唔？昨夜小喬一直都同朕在一處，可你怎麼卻說他同你在一起呢？”

嗯？鐘義寒疑惑了。昨夜他與小喬公公一桌吃酒，那是千真萬确的事，是陛下的記憶錯亂了麼？

可他也不能直接回怼，于是委婉的答到：“禀皇上，臣并無虛言，莊衡大人亦可為臣作證。”

“是麼？”

随後，莊衡的聲音便從身邊響起：“陛下所言極是，小喬公公昨日确實一直同陛下在一處。”

鐘義寒徹底迷茫了。莊衡大人也不像是會信口開河的人啊，可他怎麼睜着眼睛說瞎話呢？這這這，是要把欺君的帽子往自己腦袋上扣啊！

鐘義寒深吸一口氣，自己的清白定是要辯上一辯的。他正義凜然的擡起頭準備上谏，可當看清了面前的人，他這一口氣差點折在嗓子眼裡。

這個人，怎麼，這麼，眼、熟、呢。

仿佛一隻炮仗直接從耳邊炸開了，鐘義寒被震了個金光燦爛滿天星。

夏兄弟……什麼鬼？？

甯澈似笑非笑的看着他，一側的眉毛微微挑起：“義寒兄，沒想到這麼快就又見面了。”

一句兄台把鐘義寒直接踹到了三九天的雪地裡。他一頭磕在地上，崩潰道：“陛，陛下，臣萬死，臣罪該萬死！”

昨天晚上，他都做了什麼來着？

他甚至開始想，是走流程等着到午門外被砍好，還是回去後直接一根白绫上吊比較痛快。