“有日子沒去了。衙門裡事情多，總脫不開身。”鐘義寒頓了頓，問到，“小喬公公，臣倒聽說，您給雲湘送過兩回東西？”

夏绫心虛，她想同雲湘維持聯系，自然是因為觊觎她手中的那枚玉佩，希望那玉佩到了期限之後，她能便宜些賣給自己。

“唔……其實就是些小孩穿的衣服，還有一些舊的書本。給錢雲湘是不會要的，但她用錢的地方又确實多，我也就補貼些無足輕重的地方。我聽她說，她想攢錢給自己贖身，将來帶着孩子回南邊去，找個學堂讓書瀾讀書。”

鐘義寒歎了口氣：“這條路也不容易。盼着書瀾能理解他娘親的苦心，不要妄自菲薄吧。”

夏绫道：“鐘大人倒是很能體諒女子的不易。”

鐘義寒苦笑：“不過是見得多了，看到其内裡，都是如魚飲水，冷暖自知的事罷了。在下也就還能提得起筆杆子，不時為她們寫一寫心中的苦悶，望能看懂的人在這世上多一二分憐憫罷了。”

夏绫卻問：“那對這個倭國來的女孩呢？鐘大人也同樣心存憐憫麼？”

鐘義寒淡淡道：“在下既非聖人，也不博愛。同族之人身上的疾苦尚關心不過來，更沒有心力同非我族類之人共情。”

這話聽得夏绫一怔愣，他倒坦誠。

“可書中不都教人做聖賢麼？鐘大人讀了那許多書，怎麼卻說自己不做聖人了？”

鐘義寒一聲輕笑：“書中所寫的，都是寫書之人想讓看書的人變成聖賢。寫書的人是想讓人人都成聖賢，所以仁愛，所以德厚。可若是遇上非聖賢之人，又該以何道化之呢？這便不能從聖賢書裡找答案，而要用不聖賢的法子了。”

夏绫覺得他這番論斷十分有趣：“鐘大人讀的書越多，卻越不想做聖賢。我讀的書不如鐘大人多，可又時常心生恻隐，很難同自己說清，什麼是對，什麼是錯。”

鐘義寒說：“書讀得越多了，倒是就越會知道，但凡事情都不是隻有對或錯兩面的。有的時候，屁-股往往比腦袋更重要，就像走路一樣，總要有個方向，若哪裡都想去，那豈不是成沒頭蒼蠅了。”

夏绫下意識的摸了摸自己的屁-股，可腦子裡卻豁然開朗。她終于想明白自己這段時間為什麼過得這麼擰巴了，因為屁-股跟甯澈在一塊，可與秋鶴相處久了，腦子就不自覺的往她那一邊偏了。

她不自覺的歎了口氣。秋鶴的傷已經好的差不多了，這次之後，不論她之後當何去何從，至少是沒有理由再回浣衣局去了，後續的事情會全部由北鎮撫司接管。

“唉，鐘大人，道理我都明白，可我就覺得這件事我好像沒做完似的，心裡頭總覺得空落落的。”

鐘義寒默了默，方道：“小喬公公，我以為您在宮廷中活得久了，早就習慣了。隻要皇上說事情完了，那就是完了，您的想法重要麼？”

夏绫手心中出了一層細密的汗，他這話聽着，似乎是對帝王家心存怨怼。

“鐘大人，你還真是什麼話都敢說。”

門扇後傳來鐘義寒的幾聲低笑：“臣不過是在做自己認為正确的事情罷了。”

這人還真是不會讨人喜歡。不過夏绫又覺得，世上倒是需要像他這樣的人，甯澈也需要。

夏绫倚着門闆道：“您說您寒窗苦讀這麼多年，這樣要萬一把皇上惹毛了，貶了您的官，那您多虧。”

鐘義寒卻說：“臣寒窗苦讀那麼多年，如果連自己想做的事都做不了，那豈不是更虧。”

夏绫眉眼間的笑意惆怅了下來。

她輕聲問：“從前讀書的日子，鐘大人過得一定很辛苦吧。”

對面答到：“天下寒門讀書人哪有不辛苦的。隻不過有些時候寂寞了些，大多數時候都是一個人在獨行罷了。那小喬公公您呢，不辛苦嗎？”

“我？”夏绫怔愣一下，不自覺的低頭道，“嗐，我都是野路子，自己胡亂學的。我别說寒窗苦讀了，我連窗都沒有。”

回想起自己“求學”的經曆，那簡直都是在縫裡摳出來的。初入宮城時，傅薇是她的啟蒙老師，兩人将西五所前的空地當做了授課的書院，黃土地上總是用柳枝寫滿了詩詞，但就是苦于沒有書本。

夏绫為了淘換書，總是去幫女官女史們幹些雜活。有些她們不願意抄的書，夏绫全都攬過來幹，常常一個人抄書抄到後半夜。

也就是從那些書裡，夏绫開始讀到一些正統的經史子集。後來傅薇不在了，她也仍保留着這樣的習慣。可她也總遇到不懂的地方，明着去問那些女官，她們總是對一個幹雜活的小丫頭不愛多搭理，夏绫就隻能學着嘴甜些，恭維的時候拐彎抹角着讓她們講上兩句，回去之後自己再琢磨上許久。

再之後阿澈從南邊回來，夏绫就找他要書看，可看的都是他幾年前就已經學完的東西，這讓甯澈總把她當個小孩來看。

鐘義寒的聲音傳來：“隻要是有用的知識，從什麼途徑得來的又有什麼關系呢。可小喬公公您從來沒有放棄過，到如今，您已經能做的很好了。”

夏绫卻搖了搖頭。

“鐘大人，我同您不一樣。說到底，我也就還是個……養狗的，隻不過運氣好些，能做些不一樣的事情，也有幸能結識您和莊衡大人。可隻有我自己明白，這些都隻是流星一現，終歸有一天，我還是要回到自己的那條路上去的。”

夏绫其實想說的是，她不一樣，因為她是一個女孩子。她不可能一輩子都做内侍，去抛頭露面同男子一樣。終歸有一天，她還是要做回女子的。

“噢？臣竟不知您是這樣想的。”鐘義寒若有所思，“臣以為，當下皇上對您的賞識應當是機會，若您有往前走的心願，何不抓住此機會嶄露頭角呢？”

夏绫自嘲的一笑：“我呢，其實就像是個好看的包裝紙，看起來像那麼回事，但實際上有我沒我也沒什麼差别。我不在宮中這段時日，已經許久沒給皇上講過倭文了。您給我的那些稿子，我每次都會認真看，可每回進宮，他卻再沒問過我什麼。我知道他想問的肯定直接找您都問過了，您遠比我能解答的更好。皇上想從我身上獲取的，從來都不是我那些野路子的知識，所以您看，我又有什麼機會呢？”

夏绫心中也明白，她每次回宮去，甯澈都想同她多聊聊天，若是再顧着看那些稿子，難免就會擠壓了兩人說話的時間。是夏绫自己，對這種細微之處的邊緣化格外敏感，甚至有的時候她會想，甯澈交給她做的每件事，其實都沒預期她能做出些什麼。做的好了，那自然兩人都高興，要是做的不好了，就換件别的事做，也無關痛癢。這就像哄小孩吃糖一樣，喜歡吃這顆，那就多吃點，要是不喜歡了，就換個别的口味。

可她又能怎麼辦呢？即便她做的再多，也改變不了她是個女孩子的事實。甯澈最想從她身上得到的，是她的身體，她的逢迎，或者隻是已經習慣了有她的日子，想要這種習慣繼續延續下去。至于其他的，說破天去，也都是一些無關緊要的點綴罷了。

這是她的困境，她無從擺脫。可換種角度想，她又不可謂不幸運，至少她已經有機會嘗試了許多深宮中的女子一生都無法去做的事情。隻不過，若她沒有見過光，那她可以一直生活的黑暗中。可一旦見到了，她卻貪婪的想要更多。

“小喬公公，請您也不要妄自菲薄。”

鐘義寒的話将夏绫從思緒中又拉了出來。

“我就是最近一段時日想的有些多，同您抱怨了幾句，也沒什麼大事。”夏绫揉了揉眼睛，“等這件事情過去，還要拜托鐘大人您再多教我些東西。隻要我還能做，我就不會放棄的。”

鐘義寒說：“好。”

夏绫滅了自己這一側的燈，在鐘義寒那邊，應當是看不到她的影子了。可她并沒有馬上回到床上去，而是在黑暗中倚靠着牆壁，又安靜的站了一會。

如果傅薇還在，那該有多好。她一定能懂得，自己心中對一個想要歸家的孤女的憐憫，也一定能理解，自己對這些異族人難以化解的仇怨。

此刻，在一牆之隔的房間裡，平野秋鶴并沒有睡着。

待到夜深人靜，再無人聲私語時，秋鶴拖着沉重的身子，輕手輕腳的摸下了床。

她輕悄悄的拉開了櫃門，見到了櫃子裡那根與夏绫的房間聯通的繩子。秋鶴屏住呼吸，将從油燈裡收集來的滿滿一碗麻油舉高，讓那條繩子浸在了油裡。

麻油順着繩子緩慢的爬行着，無聲無息之中，如一縷看不見的鬼影，蔓延到了牆另一側的房間中。

寂寂黑夜中，秋鶴輕輕摸了摸肚子，用隻有自己才能聽到的聲音說道：“太郎，我一定，一定會帶你回家的。”