宣明二十六年，秋。

針工局中，夏绫正坐在繡繃旁，與同伴一起劈着絲線。掌事姑姑正在這時疾步進來，開口便問到：“現在誰有空閑？跟我去慈甯宮送趟衣服。”

宮女們聞聲皆擡起頭來，倒是每人手中都有各自的活計。

掌事姑姑利落的環顧了一周，目光落在了夏绫身上。

“劈絲這事一個人也能做，你跟我過來吧。”

夏绫連忙起身應是。

漆盤中放置的是一件石榴金色的雲錦長襖，在陽光的映照下粼粼泛光，流光溢彩，華美非常。

夏绫知道這料子是極珍貴的，每年都要從南直隸特供入京，連宮中的妃子一年都不見得能得上一匹，因此她将漆盤端在手中也極為小心。

她小聲問到：“姑姑，送衣服這事，一般讓奴婢們去就行了，這回怎還要您親自去送？”

掌事姑姑姓孟，還不到三十歲的年紀，鳳眼細眉，發髻總是梳的一絲不苟，是副幹練的樣貌。她做事總是風風火火的，卻對針工局中的宮女們都呵護有加，自夏绫到這裡來當差後，對她也有過不少照顧。

孟芸邊走邊說：“嗐，這衣服一看便是給慈甯宮那位小紀姑娘的。一遇上與這姑娘有關的事，太後娘娘就格外上心，我親自去伺候能放心些，省的你們這些年紀小的應付不來。

夏绫輕輕說噢，心道原來是瑤瑤的衣服，難怪這樣好看。

兩人走至慈甯門，孟芸卻低低呀了一聲。

夏绫忙問：“姑姑，怎麼了？”

孟芸壓低聲音道：“我見銮駕在門口，萬歲主子大概也在呢，一會進去伺候時謹慎些。”

提到宣明帝，夏绫不由得心頭一緊。他是至高無上的帝王，也是阿澈的父親，夏绫對他既有怨恨，也有懼怕，不知他是否還記得自己在移棺當日對他的不敬。

孟芸向門官禀明了來意，由内侍引着入了宮門。她同夏绫在廊下候了片刻，便見太後身邊的姜穎嬷嬷自正殿打了簾子出來，向她喚到：“小芸子，娘娘喊你進去呢。”

孟芸立刻帶上了一臉喜慶的笑容，上前見禮道：“有勞嬷嬷。幾日不見，您這氣色倒是越發好了。”

姜嬷嬷笑罵道：“就你這丫頭會說話。”

她領着孟芸與夏绫進了主殿，往太後正居的暖閣中走去，邊走邊道：“娘娘，小芸子來了。”

孟芸禮數周全，走到太後跟前跪下磕頭到：“娘娘萬安，小芸子來給您請安了。”

夏绫跟在她身後，也連忙跪下，将身子伏的極低。

顯然，孟芸這性子，在太後跟前也是極吃得開的。太後見了她也高興，擡了擡手讓她起來：“你這忙人，怎麼今日得空到哀家這來了。”

“娘娘這樣說，倒讓奴婢羞愧了。”孟芸笑得落落大方，“奴婢那些雜事，哪及得上伺候娘娘重要。這不一有在您跟前露臉的機會，奴婢就巴巴趕緊過來了。”

她說的這幾句湊趣的話，倒也真中聽。夏绫趁着周圍人都忙着說笑，悄悄擡頭向上看了一眼。宣明帝并未在此處，倒是看見紀瑤就站在太後身邊，穿了一身蒼藍色的短襖。

紀瑤也看見了夏绫，目光交錯時，她不由得微微張大了眼。

旁人的談笑沒讓她覺得多有意思，可一見夏绫，她的嘴角卻禁不住微微上揚起來。

說話間，孟芸已将話頭引到了夏绫端着的那件雲錦長襖上。她叫夏绫把手擡高些，将漆盤中的衣裳呈給太後看。

“娘娘的眼光真是極好的，奴婢瞧着衣裳的顔色，嬌的像外頭的花似的，正襯姑娘這樣嬌豔的年紀。”

這幾句話讓太後心裡頭熨帖，她睨了眼紀瑤道：“這丫頭平日淨愛穿些素色的衣服，哀家也覺着，小姑娘家多穿些亮色的好看。”

孟芸心念一轉，附和道：“奴婢覺着也是。想來太子殿下這樣英朗的年歲，也會喜歡這樣熱鬧的顔色。”

這句話算是說到太後心坎裡去了。

今日原是有家宴，宣明帝和太子都會來慈甯宮陪她一起用晚膳，太後是特意想讓紀瑤在太子跟前露個臉，順勢再推一把給太子納妃的事。

太後與甯澈之間的關系，一直以來，其實并不如尋常人家的祖孫那樣放得開。太後僅為宣明帝嫡母，并非親娘，且甯澈畢竟是半截才認回來的孩子，又沒有被她親自撫養過，即便再親近，也是有限度的。所以太後對自己這個孫兒，是既疼愛他，可又有些要讨好着他。明眼人都看得出來，宣明帝正在逐步放權給甯澈，讓他成為帝國新一任的話事人。

年青一代正在崛起的力量，往往是會讓衰老者感到恐慌的，上了年歲的人，尤其懼怕孤獨與冷落。宣明帝沒有皇後，太子也到了納妃的年紀，未來的太子妃便是這後宮中的新主。所以太後極力的想将自己娘家這個女孩推給太子，若如此，也能保她自己在後宮中地位的穩固。

想到這一層，太後忙把紀瑤拉到身前來：“你快去把這身衣服換上，讓哀家瞧瞧。”

孟芸立即說道：“那奴婢去伺候姑娘更衣吧。”

太後笑了笑道：“不勞煩你，你說話哀家愛聽，多陪哀家說會話，讓你手底下的人伺候便行了。”

她是把這差事點給夏绫了。

夏绫連忙低頭應是，紀瑤也同福身應了太後。

太後又囑咐道：“妝台上有對耳墜子，配這衣服好看，你一會也都戴上。”

夏绫端着衣服，跟紀瑤到了内間，一繞過屏風，兩人才全都松泛了下來。

紀瑤眨了眨眼，小聲問夏绫：“你怎麼來了？”

夏绫頭一歪，笑道：“奴婢來服侍姑娘換衣服呀。”

紀瑤輕打了她下，哼了一聲：“連你也要拿我逗趣。”

“哪有，我可是真心希望我們瑤瑤漂漂亮亮的。”夏绫說着，已将那件雲錦長衫展開，搭在一旁的衣架上。石榴金色的袍子将屋内映照的明豔生春，她卻聽紀瑤幽幽歎了一句：“這也太誇張了吧。”

夏绫的手頓住：“瑤瑤，你不喜歡這衣服？”

紀瑤淺淡的笑了下：“我哪有資格說什麼喜歡不喜歡。”

夏绫默了默，取下雲錦衫披在紀瑤身上，又替她将領口的盤扣扣好。

“你在這慈甯宮就跟我當值一樣，反正又不是要在這裡讨自己高興的，所以就怎麼裝怎麼來呗。等回去了，隻剩咱們自己的時候，要記得悅己便好了。”

紀瑤總是能被夏绫的話開導。她忍不住揉了揉夏绫的臉：“你啊，就是忒能想得開。”

夏绫蹲下身，半跪在地上替紀瑤将裙擺整理平整：“那不然還能怎樣呢？得活着啊。”