拎着衣服出了門，夏绫揪了揪狗子的耳朵，拉長聲音道：“鈴铛你聽到沒，要是咱倆再不快點回去的話，阿澈這塊香饽饽可就要被别人分完咯。”

聽到又要趕路，小鈴铛嗚的哀嚎了一聲，表示了極度的不滿。

夏绫蹲下身，在狗子的毛發間揉了揉，低聲道：“可是鈴铛，我真的太想太想見阿澈了，所以咱們都再堅持一下，好不好？”

*

景熙五年的最後一日，臘月三十。

今年京城的冬天格外寒冷，乾清宮的火地中已供了比往年多兩成的碳，卻仍覺得暖和不過來似的。

司禮監掌印何敬打了簾子進來，屏着氣息往次間行了幾步，見書房的正位上，那人依舊入定般坐在桌案前，手邊已堆了高高一摞親批過的票拟。

他壓低聲音問近旁伺候的小内侍：“主子還沒有要歇的意思？”

小内侍苦着臉搖頭道：“沒呢。掌印，這都已經到年三十了，往年還有小主子能陪着陛下一塊吃頓團圓飯，可今年這……”

何敬比了個噤聲的手勢，自己卻也禁不住暗歎了口氣。大半年了，自夏姑娘帶着傅娘娘的棺椁離開後，皇上就好似沒了人氣兒似的，除了跟閣部大臣必要的議事外，自己一個人待着時，有時一天都未必說的了一句話。

整個乾清宮，仿佛變成了一座會消匿聲響的寒潭，似乎寡言少語才是這裡的本分。

何敬思量了片刻，向管事牌子要了新茶，親自端着進了書房。

甯澈手下正翻看這一折奏本，眉心間微微有些收緊。何敬探查着皇上的神色，正猶豫着何時換茶水的時機更合适，甯澈卻先一步看向了他。

“刑部右侍郎的位置若是空出來，可有什麼合适補缺的人選麼？”

何敬懵了一下，刑部右侍郎，不是那位頗為特例獨行的鐘大人麼？他頗為謹慎的回話道：“奴婢不敢妄言。主子對鐘義寒大人可是另有安排？”

甯澈哦了一聲，用眼神示意了一下手中的奏本道：“鐘義寒上的折子，奏請年後離京外放。朕倒也覺得，這人若是到了地方上能更有建樹，但這樣一來，京城裡的攤子還得有人來補。”

何敬不敢多答什麼，隻應聲說：“是。”

“又要走一個。全都走了罷。”甯澈兀自言語了一句，起筆又寫起了什麼，“明日叫刑部跟内閣來議一議吧，看他們有什麼合适的人，都薦上來。”

“主子……”何敬抿了抿唇，壯着膽子禀道，“明日是正旦了，您……”

過年了啊。

甯澈擱下筆，将雙目埋在手掌間，用力搓了搓。

“怪朕，日子都過迷糊了。”

“奴婢不敢。”何敬忙跪下，可心中沒來由的又一陣酸澀。他強打着笑意道，“主子，年下了，您也歇歇吧。日前，小主子從南邊也來了信，恭祝您萬事安康呢。”

甯澈斜靠在座椅上，習慣性的揉了揉肩膀：“嗯。這孩子到南邊之後，身子倒是養好了許多，總是鬧着想回來。但今年這冬天實在冷得厲害，朕有點不敢讓他折騰，便等天暖暖再接他回來吧。”

“是。”何敬答話道，“小主子在信裡還列了菜單，要您三十晚上同他吃一樣的菜，這便算是同您一塊吃了團圓飯了。”

“好，就按他說的做吧。”提起甯潇，甯澈面上總算是有了些神色。他思量片刻又問，“今日北鎮撫司和内閣是誰上值？”

“鎮撫司今日是莊衡大人值守。内閣幾位大人都上了年歲，您日前開了恩典，除夕便不留幾位大人當班，閣部今日便隻留了鐘義寒大人。”

甯澈聞言挑了挑眉，讪笑一聲：“又是倆孤家寡人。”

何敬順勢試探道：“主子，可要把兩位大人傳來，陪您說說話？”

甯澈心思動了一動，末了還是說：“算了。來了也是端着，不敢坐不敢吃的，掃興。”

他站起身來，走到窗邊去看了看天，時辰大概是未時末，距離天完全黑下來，還有一個多時辰。

“朕去歇一會。若還有票拟，便都拿過來吧。今日要守歲，不看些東西，怕是也熬不住。”

日子也總得過吧。

甯澈拂袖往寝閣走去，正當時，忽聞得窗外傳來一兩聲狗叫。

他以為自己是聽錯了，并未在意，卻又聽何敬在身後驚呼道：“主子，是，是小鈴铛！”

甯澈恍然轉過身來，便見一隻圍着紅圍脖的金毛大狗哈着舌頭向他飛奔而來。他下意識的蹲下身，讓狗子撲進自己懷裡，神思一片混亂。

緊接着，便有一人打起珠簾款款而來，站定笑道：“阿澈，我回來了。”