在拉拉扯扯了不下十回之後，在三月底，禮部終于拟出了令景熙帝滿意的诏書定稿。四月初，冊封皇後的诏書正式從内閣發出，曉喻天下，令傳九邊。

皇城中已多年未曾有過喜事，為保萬事周全，婚期定在了九月，京城一年當中最好的時節。

四月初，到了鐘義寒要離京赴任的日子。

這日一早，他便入内閣辭别了老師楊懷簡。師生禮畢，鐘義寒心中卻有些空落落的。他在内閣窗下踟蹰了一會，才打起精神，往會極門走去。

方過了個轉角，擡眼卻正瞧見有個人站在他的去路中央。鐘義寒在半明半暗的紅牆下無聲笑了笑，上前拱手道：“莊衡大人。”

莊衡依舊是一身錦衣曳撒，腰間一條革帶将身姿勒的蒼勁挺拔。

拱手還了禮，他對鐘義寒也笑到：“聽聞鐘大人今日啟程離京，特來相送。”

鐘義寒看了看他空空的兩手，拉長聲音道：“送别卻無酒，莊衡大人愈發摳門了。”

莊衡習慣性的将手負到身後：“鐘大人何必心急？此行天高路廣，自有同道中人與大人共飲。”

鐘義寒自嘲的搖了搖頭。他茕茕孑立了這麼多年，早已習慣了一個人，何來的人共飲。

兩人一同往會極門走去，環顧這紫禁城琉璃瓦，鐘義寒心中卻不免感慨。

在很早以前，他就已決意做個孤臣，故這些年宦海浮沉，既無同窗之交，也無朋黨之誼，自始至終孑然一身。可他在京城不過二年之期，竟不知不覺中結識了幾個同道中人。莊衡算一個，還有一個——

鐘義寒不自覺的擡頭望向皇極殿的方向，高大的殿宇在此處也隻能看到一角飛檐，而在那座殿宇之後，便是帝國的心髒所在，也是那個人起居的地方。

人生不得不臣服于一句世事無常，在兩年之前，他絕不會想到，自己竟然會同那座宮殿産生如此多的牽絆。

趁鐘義寒迷思之際，莊衡從衣袖間摸出幾張銀票，遞給對方。

鐘義寒疑惑：“這是？”

“陛下吩咐我将五百兩銀票給你。”莊衡依舊一副公事公辦的樣子，“陛下說，同你到底也算是門親戚，不好看你這一路上過得太過寒酸，這是從他的私庫中出的，不用你還。”

鐘義寒低頭數了數手中的銀票：“可這怎麼是六百兩？”

莊衡挑了下眉：“其餘的那一百兩，是在下的一點心意。”

“這，”鐘義寒有些哭笑不得，“莊衡大人，你我之間還用得着這樣的禮嗎？”

莊衡聳了聳肩：“莊某人當鐘大人是個朋友，禮尚往來才不至于斷了聯系。待日後莊某娶妻之時，鐘大人再當份子錢随回來便是。”

鐘義寒心中百感交集，最終也隻得抱拳對莊衡深深揖了一禮道：“能交到莊大人這個朋友，鐘某此生無憾。”

會極門已盡在眼前，莊衡同揖禮道：“送君千裡，終有一别。鐘大人，保重。”

鐘義寒将這聲沉甸甸的珍重揣入懷中，同莊衡道别後，獨自朝會極門外走去。午門高聳巍峨的門樓轉瞬可見，出了那道門，便就算是真的離開宮城了。

他沉了沉心思，兀自斬斷萬千挂念，擡腳朝午門走去。就在這時，卻忽聽見一熟悉的聲音在背後喊道：“喂。”

一瞬間，他的腳步僵在了原地。

鐘義寒急迫的轉過身來，一眼便看到，夏绫一身丁香色襖裙，清淩淩的站在會極門邊。

“喬，喬喬？”

夏绫手中拎着一小壇酒，款款走上前來：“我想了想，同鐘大人到底還有幾分一同抓倭寇的交情，此去路遠，還是決定來送上一送。”

鐘義寒不錯眼珠的看着夏绫，半晌才喃喃說出一句：“喬喬，哥從來沒見過你做姑娘家的模樣……”

夏绫落拓一笑，回問：“怎麼樣，好看麼？”

“好看，好看。跟我想象中的你，一模一樣。”

夏绫點了點頭，欣然接受了這句誇贊。

她勾起手臂，将一路拎過來的那一小壇酒遞給鐘義寒：“喏，送你的。”

鐘義寒小心翼翼的雙手将酒壇子接過來，捧在手中愛惜的把玩了好半天：“喬喬，這是你第一回送我東西，我一定好好的珍藏着。”

“誰讓你珍藏了，可别不舍得喝。”夏绫抱起雙臂，細眉微微向上挑了一下，“喜酒。”

“這……”

低頭看着酒壇，鐘義寒覺得自己懷中的壇子又重了幾分。

“你這是什麼表情？”夏绫先忍不住笑了，“待我嫁人的時候，你大約也回不了京，所以把酒先給你，也算是請你當座上賓了。”

鐘義寒點頭嗯了一聲：“喬喬，隻要你過的好，那我怎麼樣都好。”

“鐘大人就不必為我憂心了，這些年，我早就學會了怎麼樣愛惜自己，我做的每一個選擇，都是我自己心甘情願的。”

北京的暮春，風勢依舊強勁。夏绫挽了挽被風吹散的碎發，揚起頭道：“既然東西已經送到，那同鐘大人就此别過了。對了，等到了南邊之後，别每天都一門心思的埋頭苦幹，也多出去走走，待下次回京，給我帶一位嫂嫂回來才好。”

夏绫說完，沒再等鐘義寒的回答，徑自轉身往皇極門走去。

鐘義寒仍抱着酒壇子站在原地，忽而後知後覺的意識到，她剛剛說的是，嫂嫂。

“喬喬！”鐘義寒急切的朝那個輕盈的背影喊道，“你是認哥了嗎？”

夏绫回過身來，故作矜持道：“我可沒這麼說，還得看你表現。”

她沒有再關心鐘義寒臉上是一副怎樣的神情，可當自己轉過身來背對他時，夏绫卻已經先笑了。

春風拂面，她踏開腳步向皇極門内跑去，寬闊的廣場與宏偉的大殿令人眼前豁然開朗。而在廣場中央的步道上，一人一狗正在嬉笑打鬧，甯澈手裡拿着一塊小肉幹，舉得老高，小鈴铛急得蹬着後腿用力往上跳，尾巴都快要甩炸花了。

小鈴铛先看到了夏绫，氣急敗壞的朝甯澈噴了一下鼻子，委屈巴巴的朝夏绫跑了過來。

夏绫彎下身，摸了摸狗頭，從袖子裡摸出兩條她日常揣着的小肉幹，喂到狗子嘴裡。

小鈴铛得了便宜，翹起尾巴大搖大擺的跟在夏绫身邊。甯澈迎着夏绫走上前來，熟練的攬住了她的肩膀。