念禾緩緩睜開眼睛，刺目的陽光讓她下意識地擡手遮擋。全身的疼痛立刻提醒着她不久前那場慘烈的戰鬥——每一處肌肉都在抗議，查克拉接近枯竭的虛弱感讓她連擡起手指都變得困難。

"醒了？"

甯次的聲音從身側傳來。念禾微微偏頭，看見那雙純白的眸子正專注地凝視着自己。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，為他鍍上一層柔和的輪廓。

她張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出聲音。甯次卻像是讀懂了她的心思，輕輕按住她的肩膀："放心吧，佐助和鳴人都很安全。李和天天已經護送他們到達安全區域了。"

念禾緊繃的身體這才松懈下來，不自覺地靠向甯次的肩膀。熟悉的清冽氣息包圍着她，像是回到了最安心的港灣。她閉上眼睛，感受着甯次平穩的呼吸節奏——不知從什麼時候開始，隻要在這個人身邊，她就能卸下所有防備。

"你先休息一會，"甯次的聲音從頭頂傳來，"剛才我讓一個附近路過的醫療忍者治療了你。"

念禾猛地睜開眼睛，困惑地看向甯次。現在可是中忍考試的關鍵時期，各忍村之間應該是競争關系才對。誰會這麼好心來醫治一個潛在的對手？

似乎察覺到她的疑惑，甯次繼續解釋道："我本來以為他不懷好意，但他說你曾經幫助過他的一個重要的人，所以來還你的情。"

念禾蹙眉思索，卻怎麼也想不起自己何時施過這樣的恩惠。她幫助過的人太多了——作為曉組織安插在木葉的暗線，她時常需要以各種身份行動。或許是某次任務中無意間結下的善緣？

"想不起來就别勉強了。"甯次的手指輕輕撫平她眉間的褶皺，"你現在需要的是休息。"

念禾點點頭，卻無法停止腦海中翻湧的思緒。大蛇丸突然現身木葉，目标直指佐助，這件事必須盡快通知曉組織。但現在的她既沒有聯絡手段，也沒有足夠的查克拉施展秘術。更麻煩的是，她身邊還有甯次這個日向一族的天才寸步不離地守着...

"你現在最好不要瞎想。"甯次突然捏了捏她的臉頰，力道不重卻足以讓她回神，"好歹是我救了你的命，請你善待自己的命。"

念禾撇了撇嘴，這個動作引得甯次輕笑出聲。陽光在他的睫毛上跳躍，為他平日嚴肅的面容添了幾分少年氣。

"能站起來嗎？"甯次伸出手，"我們得盡快趕到中央塔。按照規則，持有天地卷軸的小隊才能晉級。"

念禾握住他的手，借力站了起來。一陣眩暈襲來，她踉跄了一下，立刻被甯次穩穩扶住。

"慢點。"他的手臂環過她的肩膀，恰到好處的支撐讓念禾不至于摔倒，又不會讓她感到被冒犯，"我們有三天的時限，不必着急。"

接下來的三天裡，念禾和甯次組成了臨時小隊。甯次的戰術布置精準而高效，總能找到最合适的時機出手。念禾雖然傷勢未愈，但憑借豐富的戰鬥經驗和靈活的應變能力，兩人配合得天衣無縫。

第二天傍晚，他們成功伏擊了一支雨隐村的小隊。甯次的白眼提前發現了對方的埋伏，念禾則利用分身術制造混亂。當甯次用點穴制服最後一名敵人時，念禾已經拿到了他們需要的卷軸。

"完美配合。"甯次接過卷軸，嘴角微微上揚。

念禾回以微笑，内心卻五味雜陳。與甯次并肩作戰的感覺太過自然，仿佛他們已經這樣配合了很多年。這讓她不由得想起自己的真實身份——如果有一天甯次知道了真相，他還會用這樣信任的眼神看着她嗎？