石室内，燭火搖曳。

念禾在柔軟的床鋪上醒來，肩膀的傷口已被妥善包紮。她猛地坐起，警惕地環顧四周——

（這是哪？我不是被……）

石室的門被推開，佐助端着水和食物走進來。

“醒了就吃點東西。”他語氣冷淡，将托盤放在床邊的小桌上。

念禾盯着他，手指悄悄攥緊被褥。“為什麼帶我來這裡？”

佐助沒有回答，隻是轉身走向窗邊，抱臂而立。窗外是幽深的峽谷，月光被厚重的雲層遮蔽，隻餘零星幾點微光。

念禾抿了抿唇，試探性地問：“你……是在保護我？”

佐助的背影微微一僵，但很快恢複如常。“别自作多情。”

念禾垂下眼睫，輕聲道：“那為什麼不把我交給大蛇丸？”

沉默在石室内蔓延。

許久，佐助終于開口：“你認識鼬。”

不是疑問，而是陳述。

念禾擡頭，對上他深邃的黑眸。“是。”

“他提起過我嗎？”

念禾猶豫了一瞬，點頭。“提過。”

佐助的呼吸微不可察地一滞。“說了什麼？”

念禾深吸一口氣，緩緩道：“他說……你一定會變強，強到超越他。”

佐助的瞳孔微微收縮，手指無意識地收緊。

念禾繼續道：“他還說……無論發生什麼，你都是他唯一的弟弟。”

佐助猛地轉身，寫輪眼中的勾玉瘋狂旋轉。“撒謊！”他的聲音壓抑着憤怒和痛苦，“他殺光了全族，怎麼可能會——”

“我不知道當年發生了什麼，” 念禾打斷他，“但鼬老師每次提起你，查克拉都會變得很混亂……就像在掙紮什麼。”

佐助死死盯着她，仿佛要看穿她的謊言。但念禾的眼神坦然，沒有半分虛假。

最終，他别過臉，聲音低沉：“……吃完東西就休息。”

石室内的燭火在夜風中微微搖曳，投下兩道靜默的影子。

佐助盤腿坐在窗邊的矮桌前，草薙劍橫放在膝上。他的目光落在劍刃上，卻始終能感覺到念禾的視線。她已經盯着他看了整整一刻鐘。

“看夠了嗎？”他突然開口，聲音比山洞裡的石頭還冷。

念禾收回目光，轉而望向石壁上斑駁的水痕。這是她被“囚禁”在這裡的第七天，也是第七次試圖打破沉默失敗。

“你的傷好了。”佐助突然又說。

念禾下意識摸了摸肩膀。那裡的繃帶昨天就被拆掉了，隻留下一道淺粉色的疤痕。她張了張嘴，最終隻是點了點頭。

門外傳來窸窣的響動。兩人同時繃緊身體——是大蛇丸的蛇使，每天都會在這個時間送來食物。

佐助起身開門，接過托盤時目光淩厲地掃過走廊。自從把念禾帶到這裡，他就禁止任何人靠近這間石室，連大蛇丸也不例外。

“他今天又來試探了？”念禾終于開口問道。