晨光透過石室的縫隙灑落進來，念禾已經醒了。她坐在床邊，手指輕輕撫過疊好的幹淨衣物——這是佐助昨晚放在這裡的，一套便于行動的黑色勁裝，布料柔軟卻堅韌，袖口和褲腿都收束得很緊，顯然是精心挑選的。

（他為什麼要給我準備這個？）

她剛換好衣服，石門就被推開。佐助站在門口，一身利落的戰鬥裝束，草薙劍斜背在身後。他的目光在她身上短暫停留，随即移開。

“走。”他簡短地說。

念禾跟上他的腳步，兩人一前一後穿過幽暗的走廊。大蛇丸的基地像一座巨大的迷宮，但佐助似乎對每一條岔路都了如指掌。

“我們去哪？”念禾小聲問。

佐助沒有回答，隻是稍稍放慢了腳步，讓她能跟得更緊一些。

森林深處，霧氣彌漫。

佐助停下腳步，目光掃過四周。念禾站在他身側，警惕地感知着周圍的查克拉。

“今天的任務是偵查霧忍村的動向。”佐助終于開口，聲音低沉，“你跟我一起。”

念禾一怔：“為什麼帶我？”

佐助側目看她：“你對那裡更熟悉。”

（原來如此……）

念禾抿了抿唇，點頭：“好。”

兩人無聲地穿行在密林中，佐助的速度很快，但每次都會在念禾落後時不着痕迹地放緩腳步。偶爾，他會突然伸手攔住她，示意前方有陷阱或巡邏的忍者。

念禾看着他的側臉，心跳莫名加快。

傍晚，溪邊休整。

佐助生起一小堆火，烤着剛抓來的魚。念禾坐在他對面，雙手捧着水壺小口喝水。

“吃。”佐助突然遞過來一條烤好的魚。

念禾接過，指尖不小心碰到他的手背，兩人同時微微一僵。

“……謝謝。”她低頭咬了一口，魚肉外酥裡嫩，調味剛好。

佐助沉默地吃着自己的那份，火光映在他的臉上，勾勒出深邃的輪廓。

念禾偷偷擡眼看他，忍不住問：“佐助，你平時都一個人執行任務嗎？”

“嗯。”

“那今天為什麼……”

“你問題太多了。”佐助打斷她，但語氣并不像以往那樣冰冷。

念禾乖乖閉嘴，繼續吃魚。過了一會兒，佐助突然說：“大蛇丸對你很感興趣。”

念禾的手指一緊：“……所以？”

“所以你不能單獨留在基地。”佐助淡淡道，“跟着我更安全。”

念禾愣住了。

（他是在……擔心我？）

夜幕降臨，返程途中。

佐助突然停下，擡手示意念禾隐蔽。前方的樹叢中傳來細微的動靜——是雨之國的巡邏小隊。

念禾屏住呼吸，貼近佐助的後背。他的體溫透過衣料傳來，讓她莫名安心。

（如果現在被發現，我們兩個都會很危險……）

佐助似乎察覺到她的緊張，微微側頭，用眼神示意她别怕。

念禾點點頭，手指悄悄結印，随時準備發動水遁掩護撤退。

就在這時——

"嗖！"

一支苦無從暗處射來，直指念禾的咽喉！