沈濤和沈雲之騎馬行于車隊前頭，趙家的馬車随後，等到了宮門，沈濤将沈雲之托給趙太夫人，自己則往前殿而去。

坤元門前，許多夫人小姐在此候着，男客在另一個門候着。

沈雲之一進來，便感覺到有許多隐晦的目光投過來，伴随着竊竊私語。

“看，那就是沈家小姐。”

“怎麼這麼張揚，天哪，她還帶了個鞭子，好粗魯。”

“留侯夫人真是倒黴，攤上這麼一個兒媳婦，有她受的了。”語氣裡滿是幸災樂禍。

沈雲之佯裝煩躁，顯露出這麼多蒼蠅嗡嗡叫太煩人的心情。

她拔出腰間鞭子，往空中一甩，旁邊的幾株迎春花瞬間花折葉敗，咔擦一聲，花盆破裂開來。

周遭為之一靜，幾個說閑話的人不動聲色躲于人後。

醜時，皇後身邊的女官前來，看見凄慘破敗的迎春花，眼睛閃爍了幾下，什麼也沒說，笑語盈盈引衆人入殿，此時皇後和其他後宮妃嫔均已坐于殿中。

衆人具一叩，向各位娘娘請安。

“平身。”皇後年逾四十，久居上位，面容威嚴，有一國之母的風範。

“諾。”衆人在宮女的引領下落座。

“宣禮，布菜。”女官對外高呼。

各位宮女便端着菜上來，一一擺在案桌上，另有美貌宮女侍坐于旁布菜。

沈雲之興緻缺缺，對這些菜沒啥胃口，誰正經參加宮宴是奔着吃飯來的，沒看到旁邊的趙家姑娘們都在偷偷看對面的公子哥們。

突然，有宮女來報：虞妃娘娘身體不适，無法前來，皇上命虞妃娘娘休息，娘娘過意不去，特命人前來向皇後娘娘請罪。

皇後臉色一僵，什麼時候不請罪，偏偏這時候來，皇帝壽誕，衆人不得無故缺席，現在你就給我這麼個破理由，皇上寵愛你了不起啊。

皇後重重放下筷子，說：“虞妃既然身體不适，那就好好休息，本宮看她謹守本分，絕不會像狐媚子那樣恃寵而驕。”

在場衆人無一敢出聲，一個皇後一個寵妃，不是他們摻和得起的。

宮女退下後，皇後看殿中氣氛沉悶，便出聲說：“各位不必拘束，今日乃陛下的降誕日，熱熱鬧鬧才好。”

皇後話音一落，宴會氣氛又熱鬧了起來。

觥籌交錯間，每個人都笑容滿面，不停的祝賀着，場面極其喜慶。

聖體永安，國運昌盛，皇上萬壽無疆，娘娘千歲，江國千秋萬載等話語不斷飄蕩在坤元門中。

接着，奏樂變換，美貌舞姬，宮娥款款而來，于殿中心翩翩起舞，舞姬體态輕盈，舞藝高超，衆人看的如癡如醉。

沈雲之也看的目不轉睛，在北越鮮少有如此優美奢華的舞蹈，再加上沈雲之是個妥妥的顔控，舞姬們個個貌美如花，她看得更有興緻了。

哪怕高位上一直有一道憤恨的目光盯着她，連對面的也有，玲珑借着斟茶在她的耳邊細語，一個是麗嫔，一個是張景爍。

她不甚在意，跳梁小醜罷了。

麗嫔的父親原是兵部尚書，多年前在與北戎的戰争中力主求和而被沈濤在大庭廣衆之下斥責，皇帝嫌他辦事不利，沒有把沈濤打壓下去，還讓沈濤聲望空前高漲，就找了個由頭把他罷免了。

麗嫔的父親回家後郁結于心，沒過多久就一命嗚呼，麗嫔也因此失去了強有勢的娘家，不得不在宮中當起了透明人。

麗嫔看着沈雲之如此光鮮亮麗，想起這麼多年來失勢後在宮中遭受的種種刁難，心裡越發不平。

但是麗嫔同樣明白沈濤又立下了大功，皇上可能還會給他加封，這時對沈雲之出手，暴露了，她自己不要緊，但是她的兒子五皇子定會遭受沈濤的報複，她不敢賭。

可她實在不想放過這麼難得的機會。

一舞舞畢。

麗嫔起身走到皇後面前行禮說道：“皇後娘娘，今日陛下壽誕，光看些舞姬跳舞有什麼意思，不如讓衆位公子小姐切磋一番，展現我們江國的才子才女的風采，不知皇後覺得妾的主意如何？”

皇後很滿意麗嫔的主意，這些小姐公子在陛下的壽辰還能表演什麼内容，自然是大贊特贊陛下了，況且是這麼多年輕人一起給陛下賀壽，想來陛下看到如此多大臣的子女都贊頌他，也能稍稍緩解因為沈濤而暴怒的情緒。

皇後不露聲色地掃了沈雲之一眼，沈雲之出醜也會令沈濤顔面無光。

“麗嫔你有這個心很好。”

皇後面露滿意之色，對着下首的衆人說：“今日本宮看到大家都如此出色，心甚悅之。不如諸位公子小姐切磋一番，也讓本宮和衆位妹妹好好欣賞諸位的才華，若有優者，便将我這玉麒麟賜給他/她，權當作個彩頭。”

場上的人心瞬間浮動了起來，誰不想找個好夫婿呢，誰不想在心上人面前展現自己最好的一面，誰不想給自家兒女相看個有才有貌的好女婿好兒媳，誰不想在江國這些權力頂峰的人面前好好露一手，說不定一下子就揚名了。

沈雲之看着衆人的情緒激動起來，這些人眼裡有羞澀，有不安，也有野望和算計，大部分沖着那幾個還未成親的皇子或門第顯貴的侯門公子小姐去的。

其間，沈雲之特意暗中觀察了一下十六歲的五皇子，這位任務裡位面選定的天命之子，看起來沒有任務志裡寫得那麼出色，還和席間一位貴女暗送秋波，眉目傳情，沒聽說這時候這位天命之子有紅顔知己啊。

沈雲之不解。