帝極愛重石靖，賞賜不斷，恩隆益甚，甚至免了他跪拜之禮，然石家竟不念聖恩，侵吞災銀，倒賣倉糧。禦史彈劾，帝驚怒吐血，欲重罰，衆人求情，石靖亦長跪于殿外不起，美人朱顔暗淡，帝于心不忍，開恩從輕發落。

豈料幾人冒死千裡赴京，托舉萬人血書，跪于街頭人流密集之處，痛陳石家貪贓枉法，樁樁件件，聞者無不憤怒落淚，萬人彙聚街頭，上書陳情，請求陛下徹查。

朝堂上，牆倒衆人推，禦史再度彈劾，見帝猶豫不絕，竟撞柱威逼，所幸被人攔下，帝隻能順應民心，派人徹查，情況果然屬實，石家一幹主犯皆被判秋後問斬，其餘人無論男女皆流放西北礦場終生服役。

帝不忍美人受罪，不顧左右阻攔，親自探監。

“阿靖，你還好嗎？”沈雲之目光憐惜，語氣心疼。

石靖木然擡頭，遊魂似立起，慘白的臉色，淩亂的須發，不複往日英俊潇灑，昏暗的燭火在他眼下投下陰影，陰慘慘地，似怨似恨。

“陛下，事到如今，你還要惺惺作态，真令人惡心。”

“阿靖，你怎麼能這麼說，朕一直以為你善解人意，難道你不知道朕是多麼身不由己嗎，朕錯看你了。”

帝大受打擊，失魂落魄離開牢房。

她對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到是個狼心狗肺之人，朕對他那麼好，他竟然以惡言傷朕，罷了，罷了，他們根本比不得朕的...”

帝哀痛至極，泣不成聲，日日案牍勞形，廢寝忘食。

帝之深情感動四海，衆人紛紛怒罵石靖無情無義，石家有負聖恩，一時竟無人敢在此節點上說石家好話，石靖等人被流放時，更無人敢相送。

一朝富貴夢，轉眼便成空，可歎人不悟，汲汲求名利。

未幾日，事稍息，帝探訪孤老院等慈善機構，偶遇“心地仁善，濟困施粥”的盧公子，對他一見傾心，其風度翩翩，性情善良幽默，深得帝心。

鬥芳園中，瑤池畔，二人攜手同遊，帝折柳相送，意相留，盧公子感動不已，許諾祖母病好後，依舊留在京城。

未過一月，禦史彈劾，盧家橫征暴斂，盧公子手上亦有人命，名義上施粥，實則性情殘忍，專找無依無靠之人虐殺。

帝一看罪證，想起二人曾經執手相看，含情脈脈，惡心地當場洗手，直呼其居心不良。

盧公子在牢中上書求情，帝失望到生了心病，對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到是也個狼心狗肺之人，罷了，罷了，他們根本比不得朕的...”帝氣息無力，顯然是被傷透了。

未幾日，帝心病初愈，行至演武場，邢家公子宮廷任職，其氣宇軒昂，英姿勃發，自恃武藝出衆，請求與陛下一較高下，帝興趣濃厚，邢公子屢戰屢敗，屢敗屢戰，其堅韌氣質吸引了陛下。

鬥芳園中，瑤池畔，二人攜手同遊，帝折梅相送，邢公子遲疑一番，帝告之此花正襯他堅韌不拔之質，邢公子方開心接下。

未過一月，禦史彈劾，邢家勾結西南諸族，密謀颠覆江山，邢公子知法犯法，偷藏女囚，将本該流放西北林場的罪臣之女範梨李代桃僵藏在府中，帝不信，然而鐵證如山，帝含淚揮刀斬了“意中人”，事後對左右痛哭道：“朕以為他是不同的，沒想到他是也個狼心狗肺之人，罷了，罷了，他們根本比不得朕的蓮慈。”帝憤然，語末盡是懷念之意。

蓮慈是何等人？對陛下深情厚誼到了何種地步？竟令陛下念念不忘。

天下人對此人好奇不已，不忍讓女帝魂牽夢繞，黯然神傷，紛紛自發找起這個人來，好促成一段金玉良緣。

遠在千裡之外的衛安懷被驚得魂不附體，她怎麼敢！便是沈雲之已掐頭去尾，他仍不能平靜以待，一想到外面很多人都在議論這段隐秘舊事，甚至添油加醋，屈辱感淹沒了他。

安樂最近常常出去玩耍，對沈姐姐的各段風流韻事也知之甚曉，對她的多情感到咂舌，未料一道驚雷劈下來，

蓮慈！這可是沈姐姐給阿兄取的字，那幾年阿兄是和沈姐姐私相授受了嗎，可為什麼他們看起來并不融洽！

她心煩意亂，夢魂似的飄回家中，想問個一清二楚，結果阿兄臉色比她還蒼白難看，安樂的話一下子堵在喉間，張不開口。

朝野内外紛紛上書表衷，必傾盡全力為陛下尋回這一段失卻情緣，帝感動臣子挂念之情，繼而失落懷念佳人因戰亂失散多年，自陳再續前緣，希望渺茫。

這一場聲勢着實浩浩蕩蕩，一時之間，“蓮慈”無處不在，各地顯迹，有人說此人已重新娶妻生子，另一處又說此人已駕鶴西去，還有人說他被女帝濫情所傷，發誓與之相絕，終生不複見...唯一确定的，是此人确實在北越住過幾年，至于是何方人士，經曆如何，委實難知。

安樂之前還能當個八卦解悶，現在知道與阿兄幹系甚大，為免被人看出端倪，她連姚府邀請都謝絕，一心一意在家裡熬藥。

昔日沈雲之對她的種種好，在看到阿兄憂思纏身下不了塌後，化作怨怼，她阿兄已是舊人，何必堂而皇之廣而告之。

佳人蹤迹無處尋，飄渺鄉處遍傳說，即便是最功利的投機者也不能尋出蛛絲馬迹，以此取悅帝心，更遑論其他心思各異者，所以這場“尋蓮”不免虎頭蛇尾地落下帷幕。