暑假參加團省委湘西實踐活動，讓陳莯鴻這個都市長大的學生接觸到了大山裡的貧窮，也讓這個心地善良的女孩子關注到了這些貧困苦難的孩子。這些日子來，孩子們充滿渴望的清澈的眼神，和那些面對窮苦生活麻木的神态和空洞的眼神的大人形成鮮明的反差，不時地在她的腦海和眼前閃過。她總覺得自己應該幹點什麼力所能及的事，為這些孩子們。
一開學陳莯鴻就和楚雲天商量了結對幫助窮孩子張曉英讀書的事并立馬付諸行動。她心裡其實有一個更大的願望：想幫助更多的孩子，畢竟他們兩個人的力量有限。也是通過那次實踐活動，讓她也想到并關注到學校裡自己身邊也有一些來自貧困山區的學生。開學後的兩個星期，她特别留意了一下食堂裡學生就餐打菜的情況，才發現有不少來自農村的學生一天就沒有打過一個葷菜，個别的純粹就是菜湯泡飯。她覺得校團委可以也應該為大家做些什麼幫助大家。在校團委例會上她提出了自已的想法，一是組織本校學生勤工儉學活動，為一些在校困難學生提供勞務費解決生活上的困難；二是在學校師生中開展希望工程募捐活動，籌集資金幫助湘西山區的孩子學習生活。她這個想法一提出來就得到了校團委一幹人的贊同。
學校的勤工儉學活動倒是很容易落實。周科長将校團委拟定的活動方案報給學校很快就同意了。反正學校以前桔園施肥、除草、打藥、采摘等農活都是包給附近的農民幹的，隻要把桔園作為勤工儉學基地，把這些農活讓學生來幹就可以了，學校按時間向參加勞動的貧困學生支付報酬。
國慶過後校團委組織了第一次勤工儉學活動——桔園秋季管理。
星期六下午放學後，甄亦凡和其他來自各個班級報名參加勤工儉學活動的同學集中在大階梯教室裡，參加桔園秋季管理技術培訓。授課的李老師來自省農學院，是一名專門教授柑橘水果專業的講師，人很年輕，講課也風趣接地氣，對農村、農活很熟悉。課講完後又到學校桔園裡進行實地講解，主要就是幾件事：追肥、疏果、打藥防病蟲害等，培訓了一個下午，就等第二天正式開工。
星期天一早，李老師就帶着大家一起在桔園裡忙開了。最先開始的是剪枝，對橘子樹的枝葉合理修剪，增加透光，以保證果實具有足夠的生長空間。同步進行疏果，摘掉一些裂果和病蟲果，對一些挂果過多的樹枝也要疏果，摘掉一些小果子，以免營養跟不上影響果子長不大。30多個同學一人圍着一顆樹，按照老師的講解一棵一棵地修枝疏果。李老師不斷地到處走動，手把手地指導大家。
剪枝疏果後是追肥。每三個人一組，一個人用鋤頭刨松樹根部土壤，一個人将混雜好的鉀型大量元素水給肥+黃腐酸+中微量元素的水肥噴灑進土壤，另一個則将融合在一起的高鉀型葉面肥+海藻酸+中微量元素噴灑在葉面進行葉面追肥。一棵樹一棵樹地移動，太陽不大，天氣也不太熱，大家幹得興緻頗高。也有幾位同學可能從小在家裡管理過桔園，不斷地為同伴指點。大家一個上午歡歡喜喜地幹活，先後完成了果園剪枝、疏果和追肥。
吃過中飯後也沒有休息，按照李老師的現場教學示範，開始對柑橘樹進行撐果和套袋工作。對一些樹枝結得較多的果實在摘除病蟲果和裂果後還是較豐盛壓彎了枝丫的，找來樹枝或竹杆支撐綁好，或者用繩子綁在主幹上，以減輕枝梢的負擔，避免大風吹斷挂果枝條。最後進行的是給果子套袋，主要是減少病蟲害，提高賣相。一直幹到下午五點多才幹完，大家雖然在家幹慣了農活，一天的活也并不是那麼輕松。學校對大家的表現也很滿意，加上這是學校組織的第一次在校貧困生勤工儉學活動，一收工，就給每個學生發了30元工錢。一天的勞動，換來的收獲比一個月物價補貼還高，大家自然特别高興，這個月又可以多吃幾餐肉了。學校也滿意，30多個學生一天花費也不過千把塊錢，遠比請外面的農民幹活劃算得多。就打算将今後的采摘等桔園管理都交給學生們開展勤工儉學活動。一場活動，學生和學校都特别滿意，誇贊校團委辦了一件好事。
星期天的那場活動，仿佛一下子打開學校裡新的風氣，讓許多學生的腦子開了竅，紛紛幹起勤工儉學的事來。有人專門為樓上的女生承包送水上樓或到食堂打開水、打飯，送到宿舍或教室，一趟跑腿費三分五分不嫌少，八分一毛不嫌多。也有人瞅準“商機”晚自習後從校外面包店端來一屜子熱面包，到宿舍樓裡販賣。面包店一闆面包批發價一個便宜3分錢，做生意的學生也不漲價，一個面包就賺幾分差價當做跑腿錢。這生意開始還很不錯，尤其是男生，許多人晚自習後感覺有點餓，到外面吃宵夜又“經費”不夠，有送上門的面包自然是最好了。
看别人搞得熱鬧，勞二班的甄亦凡也動了這個心思，幫女生打開水賺錢他不好意思，但販賣面包可是正正當當的，賺的是面包店的批發差價又不是同學的錢，還為大家免了跑腿的辛苦，自然心安理得。開始幾周還好，有時一闆50個賣完了還有人沒買到，不過甄亦凡也不敢多進貨，怕賣不完就虧了，他也不想多掙，心不大，一個晚上掙個塊兒八毛的也就足夠了。要是貪财進幾闆一兩百個熄燈了還沒賣完，砸在手裡虧了生活費，一個月就隻有喝西北風了。
兩個星期後，看到這個賺錢生意的男生越來越多。一下晚自習，每個樓層都有幾個人搬着一闆面包朝每個宿舍穿進穿出的吆喝“賣面包啰，賣面包啰，一毛錢一個”，吆喝聲此起彼伏。個别膽大的甚至溜進了四樓五樓女生樓層，隻是不敢大聲吆喝，偷偷摸摸地到處轉，因為女生畢竟臉皮薄，沒人開拓這個業務。當然女生樓上銷量也不大，她們自有自備的小零食，加上大部分女生也可能擔心晚上吃面包發胖吧!甄亦凡沒把生意做到女生樓上去，也不好意男叫哪個女生幫他去賣，他總覺得讓一個女生端着一闆面包在走道裡喊有些不雅觀。但他沒想到自己為難後還是這些女生幫了他的幫。
一天晚上他可能是進的面包落在了别人的後面，也或許是這幾天賣面包的同行多了起來，同學都照顧自己班上的生意去了。甄亦凡端着一闆50個面包在三層男生樓裡上下幾個回合還剩一半賣不動，眼看快熄燈了，他越發地急了起來，可能要砸在手裡了。正在他着急時，陳莯鴻從外面走進來看到他打招呼“還沒賣完啊？”“嗯”，他有心想陳莯鴻幫他帶到四樓五樓女生那裡又不好意思開口。“我幫你帶上去吧”陳莯鴻好像看透了他的心思，順手從他手裡接過面包上樓。
“哦!熱面包。來，大家一人一個，今晚吃不完明天當早餐”，陳莯鴻一進504室就給每個室友手裡塞了一個面包。“楊書記，你還賣上面包了”柳依依有些奇怪地問，“大書記也想親自試試勤工儉學呢！”李佳星開玩笑，“甄亦凡的，在下面賣不動，又快熄燈了，上樓剛好遇到他就提來了，大家幫幫他”。“給我再加一個”“給我也加一個，就當明天早餐了”……陳莯鴻又去隔壁班上寝室，消滅了手裡剩餘的面包。
第2天早自習，陳莯鴻把面包錢遞給甄亦凡“數一數，看錢少沒？”“都賣完了?”甄亦凡沒有數那些零零碎碎的硬币、毛鈔和餐票，隻是有些驚詫地問她。“難道女生樓上沒人賣面包？”甄亦凡明明看到有男生上去賣啊。“以後再有沒賣完的就交給我，我幫你到女生樓上賣”陳莯鴻笑笑說，也沒告訴他真相，她不願打擊了他做“生意”搞勤工儉學的熱情。也就是20幾個面包，用不了幾塊錢，大不了發動班上女生幫一幫罷，陳莯鴻心裡想。