這次國慶歌詠比賽，由校團委和學生會聯合舉辦。陳莯鴻是團委實際主持工作的副書記，王浩是本學期上任的學生會主席，都不想自己所在的班級落在了後面，因此兩個人一人負責一個節目。王浩負責大合唱《長征組歌》，全班48名同學一個不少，擔綱指揮的是皇甫靜雯。陳莯鴻負責另外一個節目，男女主角為程秋和柳依依，由甄亦凡和程秋根據家鄉桑植縣在大革命時期最出名的一首民歌《馬桑樹兒搭燈台》改編的舞台劇。這首民歌後來被湘西民歌手□□唱到了維也納金色音樂大廳。程秋飾演男主角賀錦齋，賀老總手下的一個團長，也是他的堂弟，新婚過後就跟着紅二方面軍踏上了長征之路。柳依依飾演女主角，一直在家鄉等丈夫歸來。一等就是幾十年，終身未再嫁。盡管她解放後得知丈夫已犧牲在戰場上，卻依然盡着兒媳的本份一邊獨自撫養遺腹子，一邊全心全意孝敬贍養公婆為其養老送終。其實大革命時期，走上戰場離開妻子父母和兒女的英雄何止隻有他們兩個，當時全縣不足10萬人口，有3萬多人跟随賀老總奔赴戰場，投身民族獨立和解放，從八一南昌起義到長征過雪山草地。3000多桑植英雄兒女參加長征最後回來的隻有50幾個人，又有多少多情忠貞的女子等着夫君歸來。多少人青絲等成白發，最終迎來的隻是一紙陣亡通知書。這群英雄的紅嫂，她們沒有改嫁另攀高枝，而是義無反顧地承擔起了含辛茹苦養兒育女和為公婆養老送終的擔子。說是“嫁雞随雞嫁狗随狗”也好，說是封建愚昧也好，但她們的堅貞卻如大山裡随處可見的馬桑樹一樣，四季常青、永不屈服。陪同兩個主演的還有十個伴舞，編劇、台詞自然由甄亦凡一手負責。
下晚自習後，全班同學都自覺來到操場，沒有一個人缺席。大家随着指揮皇甫靜雯的手勢，排成整齊的隊伍開始排練。
先是《四渡赤水出奇兵》“橫斷山，路難行。敵重兵，壓黔境。天如火來水似銀。親人送水來解渴，軍民魚水一家人……”。随着皇甫靜雯手臂有力往下一壓，铿锵有力、整齊劃一的歌聲戛然而止。旁邊的錄音機又響起了《過雪山草地》的伴奏曲子，皇甫靜雯左手上揚，女生先唱“雪皚皚、野茫茫”，皇甫靜雯踮起腳尖，右手向上一揮，男聲女聲二重唱此起彼伏，猶如琴瑟和鳴!“雪皚皚，野茫茫。高原寒，炊斷糧。紅軍都是鋼鐵漢，千錘百煉不怕難。雪山低頭迎遠客，草毯泥氈紮營盤。風雨侵衣骨更硬，野菜充饑志越堅。官兵一緻同甘苦，革命理想高于天”；時而男女合唱，時而男女二重唱，錯落有緻，充滿戰鬥激情。《飛越大渡河》《遵義會議放光芒》《大會師》一支接一支。響亮的歌聲劃破了夜空的甯靜，響徹操場，直沖雲霄。
大合唱排練兩遍後，開始排練《馬桑樹兒搭燈台》紅色舞劇。程秋、柳依依分飾男女主角，高志揚和夏曦、王磊和段羽菲、李珺和谷夢娴、林依婷和陳光耀、陳莯鴻和李成玉幾對新人換上衣服。男生穿紅軍服，女生是土家族和苗族服裝。桑植是大湘西一個多民族雜居的山區縣，以土家族、苗族和白族為主，是民歌的海洋，也是八一南昌起義總指揮賀龍元帥的故鄉，紅二方面軍就是從這裡出發。大革命時期，父子同上陣，兄弟齊參軍的比比皆是，3萬多人參軍，其中1萬多人為了民族的獨立和解放獻出了自己的生命。這是一片紅色的熱土，這是無數烈士鮮血染紅的土地。為此程秋和甄亦凡這兩個學生，為着熱愛的家鄉，為着英雄的家鄉，編排了這台紅色舞劇，打算作為“奇兵”在這場紀念長征勝利會師的歌詠比賽中一鳴驚人。兩個人一個月來殚思竭慮，班上參與節目的同學也是投入了十分的精力，尤其是男女主角，更是經常交流心得，反複斟酌每一句台詞，精心設計每一個舞蹈動作。不僅僅隻是為了排練，更是為了演出那種英雄兒女的柔情和革命。
全班同學盡管解散了也沒有走開，都圍着看接下來的舞台劇排練，也會适時指出一些小問題提出自己的小建議。甄亦凡在旁邊，聽取來自同學們的反映，不論是台上的演員還是台下觀衆的意見，他都會認真記下來，過後再與兩個主演逐一讨論、修改。大家都一門心思地奔着要把這台舞劇打造得更為出色。
序章：結婚。唢呐高奏、鑼鼓喧天。新娘子柳依依坐着花轎嫁入男主家裡，拜堂成親，入洞房。
第一場：離别。天一亮，部隊開撥的軍号響起，舞台12名演員互訴衷腸不忍别離。程秋他們6個男生一步一回頭“馬桑樹兒搭燈台（約嗬），寫封書信與也姐帶（喲），郎去當兵姐（也）在家(呀)，我三五兩年，我不得帶（喲），你個兒移花别(也)處栽(喲)。”一衆女生一路相送依依不舍。最前面的柳依依唱起“馬桑樹兒搭燈台（喲呵），寫封書信與也郎帶（約），你一年不來，我一（呀）年等（啦），你兩年不來我兩年挨（喲）；鑰匙的不到鎖（喂）不開（喲）”衆女合唱“鑰匙的不到鎖（喂）不開（喲）”。歌聲一遍遍反複，離别一聲聲不舍。
第二場：戰争和桑梓。男人在戰場上英勇殺敵；舞台的另一邊，在家的女人耕田種地，喂養兒女、孝敬老人……
第三場：鮮血染紅的軍功章。解放後，獨守家業的女人迎來的不是那個在心中思戀了千萬遍的既熟悉又陌生的男人，而是一枚鮮血染紅的軍功章和一張愛人犧牲的通知書。她們沒有流淚，默默地把軍功章藏好，把丈夫犧牲的通知書緊緊地貼在胸口，仿佛那樣就能聽到丈夫的心跳和呼吸。
錄音機播放的歌聲漸漸低了下來，天上的月光也似乎暗淡了一些。夜深深，微微起了風，大家卻感覺不到一絲涼意，都沉浸在劇情中……