窗棂透進的月光照在棋盤上，她抓起鬥篷奪門而出時，聽見身後傳來瓷器碎裂的脆響。

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一日後，醉仙樓。

周慕顔執起青玉壺斟茶，水霧氤氲了眉間朱砂：

“一個不好的消息。”

她推過一紙書信，袖口金線在陽光下忽明忽暗，“高家私下進宮向陛下進言，讓太子與高若早日完婚。”

“一個月後太子便要南下赈災，恐怕……”

“恐怕沒那麼多時間了，我們必須抓緊。”

謝初柔截斷話頭，鳳仙花汁染紅的指甲掐進掌心。

周慕顔有些心疼眼前人，“用鳳冠霞帔換你娘平安，你當真舍得嗎？”

謝初柔眼神堅定，“不管舍不舍得，我都必須這麼做。”

周慕顔将茶盞往案幾上一磕，瓷底碰出清脆聲響：“好，事不宜遲。三日後太後在慈甯宮辦賞花宴，這正是你的機會。”

謝初柔有些不解：“什麼機會？”

“當然是天賜良機了。”周慕顔從荷包裡摸出脂粉，突然往謝初柔眼角重重一抹，“就說太子昨夜私闖你閨閣，如今滿城風雨不得不嫁——”

“你瘋了！這不是找死嗎？”謝初柔拍開她的手，黛粉簌簌落在杏色裙裾上。

“那便換個說法。”周慕顔不緊不慢掏出帕子擦手，“南郊别苑藏着太子的外室，那女子腹中胎兒已五月有餘。你隻需'無意間'讓高家小姐瞧見孕肚……”

謝初柔猛地按住她正在畫地形圖的指尖：“高若甯肯吞針都不會讓出正妃之位，更何況那人是我，她早已将我視為眼中釘了。”

“所以要雙管齊下。”

周慕顔反手扣住她手腕，笑嘻嘻說着，“賞菊宴上你求太後賜婚側妃，我讓說書人把太子強占民女的話本傳遍茶樓，高家最重臉面，定會逼着太子七日内迎娶高若壓過流言。”

窗柩漏進的風吹散案上茶煙，謝初柔盯着宣紙上未幹的墨迹：“若太後不應？”

“那就讓太醫'診出'你有孕。”

周慕顔将藥瓶推過桌沿，“假脈藥服下後兩個時辰，連院判都摸不出真假。”

謝初柔喉間發緊：“此事若敗露……”

“所以要在太子離京前坐實名分。”

周慕顔的計劃聽着有效，可實際執行起來頗有壓力。

謝初柔撐着手仔細思考着：“恐怕有難度。第一，太後與我非親非故，我說的話她未必全然相信，第二，從我這次入太子府的情況來看，太子也并未有勇無謀之人，相反，他非常謹慎仔細，一般的計策恐怕都會被他給識破的。”

謝初柔指尖輕敲茶盞，青瓷發出空靈的脆響。

她忽然擡眸：“太後最疼愛的金絲雀近日病了。”

周慕顔眼神微頓，“你是如何知曉的？”

謝初柔拿出“定”字腰牌，“父親今日特意叮囑我，讓我好好利用機會讨好太子，還給了我這個，現在他身邊的人我也可以差使了。”

周慕顔冷笑一聲，十分不屑：“國公大人還真是大方啊，頭一回對你這麼上心。”

謝初柔手指按在地形圖上，“這是自然，棋子也是有價值的……”

話音未落，窗外突然傳來瓦片碎裂聲。

謝初柔猛地推開雕花窗，隻見一道黑影掠過屋脊。

“遭了，有人偷聽。”

周慕顔瞬間探出頭去，卻什麼都沒有看見。

她重新關上窗，有些擔憂。“那怎麼辦，咱們的計劃豈不是暴露了？”

謝初柔微微一笑，“那幹脆将計就計。”

三日後，慈甯宮。

謝初柔跪在青玉磚上，捧着的錦盒裡躺着藥丸。太後懷中的金絲雀蔫頭耷腦，尾羽已脫落大半。

“好孩子，難為你尋來這藥丸。”太後染着丹蔻的指尖拂過她發間珠花，“想要什麼賞賜？”

殿外忽然傳來環佩叮當，高若帶着侍女疾步而來：“姑母萬安！太子哥哥特意讓我送來......”

聲音戛然而止。

高若盯着謝初柔手中眼熟的錦盒，臉色驟變。

謝初柔适時擡頭，眼神格外楚楚動人：“臣女别無他求，隻盼能常伴太……”

“謝小姐是要讨姻緣？”太後忽然笑着打斷，“正巧太子前日說缺個打理書房的人。”

暴雨突至時，謝初柔攥着入東宮的腰牌沖出宮門。

朱紅宮牆下，沈執羨撐着傘緩步而來。

“謝小姐好手段。”他擡手拭去她鬓角雨珠，“隻是這棋局剛開，就急着把籌碼押給太子？”

謝初柔拍開他的手：“你若想觀棋，不妨先治好自己的瘋病。”

她轉身刹那，沈執羨突然将人拽進傘下。

溫熱的呼吸混着藥香撲在耳畔：“小心淋濕。”

雷聲轟鳴中，謝初柔沒看見宮牆拐角的冰冷眼神。