梅苑。

李芝斜倚在貴妃榻上，指尖正繞着串翡翠佛珠。

八仙桌上堆着描金紅帖，最上頭那張灑金箋還沾着未幹的墨迹，這正是太子送來的禮單。

外頭忽然傳來環佩叮當，她擡眼時，正對上謝初霜被風撲紅的眼角。

“霜兒，你來得正好。”

李芝笑着招手，腕間金镯滑到小臂，“幫娘看看，這镯子可好看啊？”

謝初霜欲言又止，急忙往前走了一步，湊近了些。

“娘。”她聲音發顫，“五妹妹的聘禮您動不得。”

李芝捏佛珠的手驟然收緊，面上卻仍是笑：“傻丫頭，太子看重的是咱們國公府的門第，這些黃白之物算不得什麼，何況，這五丫頭就是去當個妾，以後也用不上這些東西的。”

“娘……”謝初霜想要說出真相，卻又怕真的被謝初柔給抖落出來，那可真是要無法收拾了，隻能哭着說。

“娘，你就把東西還給五妹妹吧，好歹這是她的東西，父親寵愛我們，日後，我們還會有更多的東西的！”

佛珠啪地砸在青磚上，翡翠珠子滾進博古架底下。

李芝染着丹蔻的指甲掐進自己的掌心，她忽而變了臉色，“你指望你父親？霜兒，你真的覺得你父親你能指望得上他嗎？”

謝初霜眼裡滿是疑惑，“娘，你這是什麼意思？”

李芝快速轉變了神态，将謝初霜從地上拉了起來。

“算了，霜兒，有些事說了你也不懂，反正，娘都替你打算好了，等過段時間，娘去跟王夫人好好說說，那咱們兩家還是可以結親的。正好，這次的聘禮，再給你添些，也足夠你一輩子無憂了。”

“娘，父親若知道您連太子聘禮都貪……”

謝初霜眼淚砸在李芝手背，苦口婆心說着，“娘，你忘了上次父親對您身邊的人的責罰了？父親不喜歡這樣的，況且，他一向看重五妹妹，若真的五妹妹鬧起來，太子殿下那邊知道了，丢的“是咱們國公府的臉面啊！””

李芝猛地甩開她，臉色有些漲紅：“你以為我願意做這個惡人？”

她突然笑出了聲，以至于面孔有些猙獰。

“這國公府說着好聽，可到底也是表面風光，如今澤兒一直未得正式官職，這偌大的府邸，全是流水的銀子花出去，若不拿五丫頭這些東西補上，這今後如何撐下去？”

謝初霜怔怔看着眼前的李芝，此刻大腦一片空白。

窗外掠過幾聲鳥鳴，驚破滿室死寂。

“五妹妹的嫁妝動不得。”

她突然跪下來，額頭抵住母親膝頭，“太子送來的是内造之物，每件都刻着宮印。”

溫熱淚水浸透李芝裙擺，“您今日擡走的是催命符，不是富貴梯。”

李芝撫着女兒發頂的掌心在抖，插在少女烏發間的銀簪還是及笄禮時她親手戴上的。

妝台上銅鏡映出母女相似的眉眼，隻是她的眼角已生出細紋。

“霜兒……”

李芝突然哽咽，“娘隻是怕你以後嫁去别家時，連像樣的頭面都沒有。”

“我不要頭面！”

謝初霜猛然擡頭，“娘，我隻要跟你在一塊，好好做你的女兒就好了。”

謝初霜握住母親冰涼的手：“把東西還回去，今日之事，我會勸五妹妹别計較。”

她拾起地上佛珠，輕輕擱回李芝顫抖的掌心，“娘，多少頭面都比不上您在女兒心裡的重量。”

李芝突然崩潰般抱住女兒，鳳钗上的珍珠墜子纏進謝初霜發間。

透過淚眼，她看見窗外玉蘭樹落下一地白瓣，像極了大婚那日鋪滿謝府的石榴花。

暮色四合時，謝初柔立在父親書房外的遊廊下。

窗紙上映出兩個身影，是門口的侍女進去通傳。

“老爺，五小姐派人來傳話，她今日特意給您準備了一份禮物，想請老爺前去一觀。”

“告訴她，我不去，在忙着呢。”

謝世邦的聲音帶着酒意渾濁，“橫豎……她都要嫁人了，讓她安分點，别來煩我。”

“可是……”不等那侍女說完話，謝世邦卻一把将那道人影給摟在了懷裡。

“老爺……奴婢還等着給五小姐回話……”

“不急，晚點去也不遲……”

寒風灌進領口，謝初柔低頭看掌心被熱水燙傷的位置，心裡卻越來越冷。

“别做棋子了。”

此刻，她腦海裡卻忽然浮現出沈執羨對她說的話。

檐角燈籠忽然搖晃不止，謝初柔驚醒般顫了顫。

遊廊盡頭閃過玄色衣角，她追了兩步又停下，四周寂靜無聲，她以為是自己眼花，又看見了熟悉的身影。

出閣前，謝初柔将嫁衣鋪滿整張花梨木榻。

喜娘捧着紅蓋頭進來時，謝初柔正對鏡描眉。

“姑娘真真是觀音娘娘座下的玉女……”

謝初柔透過蓋頭縫隙看見，自己的貼身侍女都被攔了下來，她有些詫異。

“為何不讓她們跟着我？”

喜娘笑的開懷，“姑娘不懂，這是要讓她們先去府中一步，替姑娘探路，姑娘你隻管坐着轎子進新房就夠了。”

“是嗎？”謝初柔有些擔憂，卻又怕壞了規矩，隻能按照喜娘的規矩來。

鸾轎起駕時，謝初柔數着裙擺上的流蘇，手中還握着一塊母親的碎布。

轎簾被風吹起的刹那，她瞥見街角閃過霜白衣角，不過很快就消失了。

“落轎——”

門外并無人接她，她跟着喜娘一路來到府中，有些詫異。

“這……這裡怎麼沒有聽見人聲？”