張菁擦了擦額頭的汗，唉聲歎氣：“你以為我想練啊？還不是我今年到了能參加論劍的年紀，阿爺非要讓我去比一比，說是考校考校我的武功。”

論劍是武林中的盛事，由國教逍遙宗兩年一舉，僅限年紀在十五至二十四的年輕才俊參與。

“将門虎女，果真名不虛傳。”褚笑眉揶揄道，“哪像我這種纨绔，睡到巳時方起，每日隻有吃喝玩樂，實在空虛得很。”

“褚笑眉，你這就有點欠揍了！”張菁瞪她一眼，“總之阿爺說了，我至少得拿個前百的名次回來，以驗我習武的成效。否則往後……練功的時長翻倍。”

她眼珠子滴溜溜一轉，忽地道：“阿眉，你陪我一同去論劍吧。”

褚笑眉驚道：“我又沒練過武……”

“但你于武學上的眼光極其老道毒辣。你可以幫我拆對手的招，想出獲勝之法。”張菁央道，“阿眉，你就幫幫我吧，我把你喜歡的那個蘇州廚子送你。我要是失敗了，往後就真沒時間同你玩了。”

“再加上那個善做糕點的杭州廚娘。”

張菁咬牙切齒：“你就是在趁機敲詐勒索。”

“舍不得？”褚笑眉作勢要走，“那你自己努力，我回府等你的好消息。”

張菁急忙拉住她：“舍得！舍得！褚娘子都開口了，要我的命我也給。”

逍遙宗位于太一山，在長安城以南，其前身乃是一赫赫有名的武林世家——東越蔣家。

因昔日的第一高手蔣遙，曾随太祖皇帝打江山。故而蔣家皆受封賞，遷于太一山，更名“逍遙宗”，被尊為國教，廣收天下弟子；至于蔣遙将軍，更是被太祖稱為“武聖”，立金身塑像于此。

褚笑眉懶得爬山，便雇了轎辇讓人擡上去；張菁因要朝拜武聖，隻得步行。

張菁口中念念有詞：“武聖保佑，讓我排到差勁的對手。我的要求不高，能進前百就行……”

褚笑眉目瞪口呆：“朝拜武聖……是這麼拜的？”

“聽說蔣遙前輩人很好的，想必不會拒絕我這個後輩的小小心願。”張菁道，“哎呀，我說到哪兒了來着？你不要跟我搭話，攪亂了我的道心。”

她繼續道：“拜托一定要避開各大門派的内門弟子，尤其是逍遙宗的……”

褚笑眉問道：“逍遙宗怎麼了？”

“逍遙宗修習的，是蔣遙前輩留下的劍譜——《斬樓蘭》。”張菁道，“天家給了再多封賞，到底也是朝堂中的恩典；逍遙宗能在武林上居于魁首，這本劍譜厥功至偉，可說是天底下最強的武學。”

褚笑眉悠哉遊哉地倚着背靠，眯眼向山上遠眺，一尊金像已赫然在望。金像塑的是一名女子，手執利劍，衣袂飄然。銅爐中香火鼎盛，升起袅袅白煙，缭繞在她裙擺處，好似踏雲乘霧；她腳下高台黑壓壓一片，圍滿了焚香叩拜的武林人士。

愈靠近武聖金像，人群愈是擁擠。辇輿已走不動了，褚笑眉隻得棄轎而行。

看着是近了，可走到金像所在的明月台，還得爬一千零一級台階。

張菁自小習武，她是如履平地，倒是苦了褚笑眉——爬到三四百階就開始頻繁停下來歇息，彎腰撐着膝蓋大喘氣。

褚笑眉氣喘籲籲地道：“早知……這麼累，就算給我……十倍的好處……我也不來……”

她第十七次擺着手說“我不行了”、“我要回去”，又被張菁第十七次“來都來了”、“就快到了”給诓騙了上去。

——終于到了。

褚笑眉再顧不得什麼名門貴女的風範，一屁股坐在台階上，擡袖去擦額上的汗。

張菁谄媚地擰開水壺遞給她，讨好道：“阿眉仗義！你好好歇息，我去上香。”

褚笑眉瞪她一眼，惡狠狠地搶過水壺，仰頭灌了一大口水：“好好想想回頭怎麼報答我。”

“那肯定。等我拿下論劍，回京就給褚娘子當牛做馬、為奴為仆……”

說到這裡，張菁蓦地一頓，捏住褚笑眉的下巴，讓她偏過頭去，仔仔細細打量了一遍；而後仰頭看了看武聖金像，繼而又移回目光看向她。

“幹嘛呢？”褚笑眉一把拍開她的手。

“阿眉，你和武聖會不會是血親……”

褚笑眉難以置信地看着她：“你要不自己聽聽你在說什麼？我阿爺是文臣，阿娘更是深閨婦人，哪一個是能和江湖武林扯上關系的？”

“我從小拜武聖像，就覺得她的容貌有些眼熟，如今我總算知道這熟悉感是哪兒來的了。”張菁道，“阿眉，你的側臉和她好像。”