“她年紀尚小，不通情愛。”靖國公道，“臣希望，且等上兩年，再議她的婚嫁之事。”

“也好。”聖上道，“國公倒是體貼入微，處處為她考量——隻能盼她快些開竅了。”

這兩人打着啞謎，褚笑眉聽得雲裡霧裡。但此時的場合也不便發問，她隻好壓下了心中的疑惑。

見她仍是一副懵懂模樣，聖上無奈地笑了笑，轉頭向她道：“國公此番征讨疏勒，帶回了許多奇珍異寶。褚娘子可先去挑些喜歡的，餘下的再入國庫。”

分明是要給靖國公封賞，怎麼轉頭又說起讓她挑寶貝了？褚笑眉并不關心朝堂之事，對于聖上這個恩典，她不知是該應下還是該推拒，隻能求助地望向靖國公。

她手足無措時，第一個将目光投向了他。靖國公似乎被她這個反應取悅到了，微微勾了勾唇角，沖她輕輕點頭：“去選吧。”

靖國公姓靳名願，字承望，乃是當朝國師的義子。先帝在時，因儲君年幼，欽定了國師、丞相二人輔政。後來國師漸漸地将朝務交到了義子手中，自己鮮少再插手理會。

褚笑眉自東側門步入了國公府中，熟門熟路地去往花廳。

或許是武将身份的緣故，花廳建得比褚府中開闊不少。日光灑落窗棂，楠木的金絲熠熠生輝。

靠牆的博古架上并不陳列古董文玩，反而摞着各式各樣的話本子。她挑挑揀揀選出來一本，倚在紫檀木椅上跷着腳翻看。

國公府婢子輕手輕腳地上前，開蓋換上了為她專備的玉樓雲蜃香。不多時，雲霧般缥缈的銀白煙氣就從銅雀嘴裡飄了出來，将金色的日光氲得霞光四溢。

翻了沒幾頁，外間便傳來了腳步聲。她急忙将腿放下來，規規矩矩坐好，阖了話本置于膝上。

隻見靳願踏進了廳内，他似乎是剛沐浴完匆匆趕來的，随意披了件玄色的衣袍。烏發濕漉漉地散着，尚且還往下滴着水珠。

褚笑眉問道：“怎麼頭發也不擦？”

“聽下人說你來了，”靳願道，“你不喜歡等。”

“這不是還有話本子陪我打發時間嗎？”她屈指敲了敲書封，笑意盈盈，又轉頭向國公府的婢女吩咐，“去取條巾帕過來，我幫承望哥哥擦擦。”

靳願于她身側落座，垂眸望向她膝上的話本：“還合意嗎？”

“來來去去都是這麼些老掉牙的故事，我都能猜到後續了。”

“不喜歡？”靳願眉頭微皺，遞給管家一個眼神。

管家會意，躬身應下：“去書肆采買的人不中用，小人下去就換了他們。”

褚笑眉道：“不怪他們。如今市上的話本，寫的無非都是這些：妖怪幻化成貌美女子與窮書生相戀、青樓花魁被窮書生救風塵、世家貴女對窮書生一見鐘情……”

“怎麼都是窮書生？”

她笑道：“但凡有真才實學的，皆科考做官去了；家中有權有勢的，各種樂子且尋不完呢。大概寫這些故事的，都是成日做夢的酸腐文人吧。”

靳願道：“回頭養一批秀才，命他們寫些新鮮的。”

婢女已将巾帕捧了來，褚笑眉接過，起身繞到靳願身後，細細為他擦幹頭發。他肩頭洇濕的衣衫已被體溫烘熱了，她無意間觸及，不由得蜷了蜷手指：“衣裳都濕了，不去換一身？”

“無妨。”

廳内一時靜默，隻聞巾帕撚動發絲的簌簌聲。半晌，靳願複又開口：“聽說……你近日和那位江侍郎，走得極近？”

“都是京中流言罷了。”褚笑眉道，“承望哥哥一提，我倒想起來了。今日當着聖上，我不好發問，你何時有了心儀的娘子？藏得也太好了。我時常與你往來，竟都從沒見過。”

靳願似是被這話噎住，神色陰晴變化，許久方道：“沒有。”

“可是聖上說……”

“我身邊有沒有女人，阿眉不是最清楚了？”靳願道，“想必是因為我到了成家的年紀，故而聖上有此一問。”

“原來是這樣。”他的頭發已不滴水了，褚笑眉将巾帕遞給婢女，輕聲囑咐，“下回不必這樣着急。若是等承望哥哥，我還是等得的。”

她又被角落的矮幾吸引了注意，其上放着一株紅珊瑚，豔麗奪目、光華流轉。

靳願循着她的目光看去，幾不可聞地低低笑了一聲，吩咐道：“送到褚府去。”

褚笑眉忙道：“我就是随便看看而已，沒想要……”

婢女一面差人搬走，一面笑着解釋：“國公府的規矩曆來如此。哪樣東西您看了超過兩息時間，那就是您的。娘子帶回家慢慢看，若看膩了嫌礙眼，扔了便是。”

張菁近日是愈發地難約出來了，褚笑眉去了侯府好幾趟，回回都遇上她在練槍。