褚笑眉輕嗤一聲，低罵道：“鄉巴佬。”

第一輪的比試是搶花球，十人為一組，開始時點燃一炷香。待香燃盡，花球在誰手中，誰便可晉級第二輪。

簿冊上已列好了分組，張菁擠到褚笑眉身邊，尋找自己的名字：“第一日第七場……”

褚笑眉道：“運氣不錯，你的對手幾乎都是名不見經傳的小卒。”

張菁揚唇一笑：“我就說拜武聖是有用的吧！”

“隻有一位需要稍微留心的，是混元宗的外門弟子，名叫窦鳴。”褚笑眉道，“你對混元宗的武功路數熟嗎？”

“我又沒闖過江湖，你說呢？”

褚笑眉翻找着更早的場次：“有了！第五場有一位混元宗内門弟子參與比試，我屆時去看看他的武學，回來再同你讨論戰略。”

“每場比試就一炷香，這麼短的時間，你能找到應敵之法嗎？”

“張娘子，從小到大你我看過這麼多場比武，我何時看走過眼？”褚笑眉笑盈盈地望向她，“一炷香時間，夠我把他們功法的老底摸透了。”

張菁用手臂碰了碰她：“我看你在武學上很有天賦……真的不打算同我一起習武？”

“别，打住！我是來幫你的，你别恩将仇報啊。”褚笑眉道，“習武又苦又累，我可不遭這罪。以我的家世，往後嫁個如意郎君，清閑自在地過一輩子，難道不好？”

逍遙宗選定了十個場地作為擂台，同時進行比武。

褚笑眉要去看的那場，擂台是飛來池上的水榭。俠士們在比試時，可以用輕功于水面掠過，但若是落入水中，則直接淘汰。

她看到那名混元宗内門弟子擊落兩人時，便不再繼續看了，急忙去找張菁。

張菁的擂台是一座九層高塔，花球位于塔尖寶頂上。褚笑眉趕到時，第六場比試的香即将燃盡，馬上就到張菁了。

時間緊迫，褚笑眉連忙詢問：“此處擂台的規則是什麼？”

“隻能在塔上，落地就淘汰。”張菁比她更急，“快快快，你想到辦法了嗎？”

“混元宗是用掌的，掌法極其剛猛霸烈。你身法好，能躲就躲，盡量不要硬接。你的長槍很适合搶奪花球，但是因要雙手握持，搶到後反而騰不出手拿球，所以……”

忽聽得逍遙宗弟子朗聲宣告：“參與第七場比試的俠士們，可以入場了。”

褚笑眉附在她耳邊，又叮囑了幾句什麼。張菁聽完，不由得一笑，神色明顯放松了許多：“這招有點損了——不過我喜歡！”

十名俠士圍着塔站定，随着一聲鑼響，十道身影紛紛向塔頂躍去。

張菁并未使出全力，最快飛上塔尖的，是那位混元宗外門弟子——窦鳴。他抱了花球在手，運起一掌攻向前來搶球的黃衫人。

其餘八人皆圍在窦鳴身邊争搶，唯有張菁在旁靜觀。若有誰正好身形不穩了，她便使出長槍順勢将人擊落。

待塔上隻剩下她與窦鳴二人時，那炷香僅餘最後十分之一了。

張菁終于發動了進攻，她槍出如龍，直指窦鳴咽喉。窦鳴擡掌來擋，她卻一撩槍頭，轉而向他右肩刺去。

窦鳴急忙收了攻勢，側身往旁避讓。他這麼一讓，便陷入了張菁攻，他防守的被動局面。

他死死護着懷中的花球，張菁的目标卻始終不在那球上，隻一味将他向後逼退。高塔之上，輾轉騰挪的空間本就有限，他被逼至屋檐邊緣。

此時，隻見張菁騰空躍起，一槍當頭劈下。他擡手格擋，雖擋住了這一擊，卻也身形一晃，向下墜去。

花球仍在他手中，張菁也追着他，從塔上一躍而下。

若他們二人皆落地，那麼這一場比試，則沒有任何赢家。

張菁長槍疾出，指向窦鳴懷中的花球。窦鳴即便想躲，可空中無處借力，隻能用手握住球身，向外稍微一避。張菁的槍尖靈活如蛇，輕而易舉地追上他的動作，将花球挑走了。

二人已快要落地，隻見張菁用雙足夾住花球，翻身以頭朝下，槍尖在地上一點。木質的槍身被壓得彎如月弧，而後向上回彈，張菁借力縱躍而起，穩穩落在了塔檐上。

香剛好燃盡。

張菁拔得頭籌，可直接進入下輪比試。

三日後，第一輪選拔結束，第二輪的布告貼了出來。

褚笑眉拍了拍張菁的肩頭，輕輕歎了口氣：“這一回，你就沒那麼幸運了。喏，你其中一個對手。”

張菁眯着眼，徐徐念出那人的身份：“無我門内門弟子，葉渡。”

“葉少俠？”旁邊的俠士遞過來一個憐憫的眼神，“那豈止是不幸運，簡直是……”

褚笑眉追問道：“這位葉少俠怎麼了？”

俠士答道：“上一屆的論劍，葉少俠是第一。”