褚笑眉盯着眼前的晚飯，屬實是沒大有食欲。

張菁惡狠狠地從雞腿上撕下一塊肉來，咬牙切齒地道：“你說那個葉渡……他是不是有毛病？上回都拿了第一了，這次還來湊什麼熱鬧！就不能把機會留給其他人嗎！”

褚笑眉安撫道：“好啦好啦，你都罵了他一個時辰了，那位葉少俠不知打了多少噴嚏呢。”

張菁扔掉手中啃剩下的雞骨頭，擡眸望向好友：“真的沒辦法打敗他？阿眉你一向最有主意了，能不能幫我想個辦法？就像上一輪擊敗窦鳴一樣……”

“你和窦鳴的武功差距不大，才能憑借這種法子獲勝。”褚笑眉道，“在絕對的實力面前，怎麼取巧都沒用。”

張菁愁眉苦臉：“那怎麼辦？”

“認輸，保存實力，準備第二輪的補錄。”

每一輪的赢家，可直接晉級；而被淘汰的俠士們，會重新分組再比一場，勝者也能進入下一輪，即為補錄。

張菁重重歎了口氣：“也隻能這樣了……”

褚笑眉有輕微的潔癖，同一件衣服，絕不能連穿兩日。

于是十指不沾陽春水的高門貴女，抱着自己換下來的衣裳，找到了翠微峰上的浣衣池。她學着其他人的模樣，将衣物浸在水中，笨拙地用搗槌敲打。

“你不會洗衣？”

少女驚訝的詢問從身後傳來，褚笑眉回頭看去，發現正是在湯池中大驚小怪、稱其為“仙宮”的那個鄉巴佬。

鄉巴佬瞥了眼她木盆中清亮的水，提醒道：“你沒有用皂莢，這樣洗不幹淨的。”

“皂莢是什麼？”

“你連皂莢都不知道？”鄉巴佬看起來更震驚了，她的目光移向褚笑眉泡在水中的雙手，那是一雙她從未見過的、漂亮得驚人的手——

那雙手如蔥根般白皙，似羊脂般細膩，居然沒有任何一處疤痕與繭子。因被冷水浸得微微發紅，愈發顯出一種奪人心魄的豔色。纖長、柔美，就像是仕女圖中的手。

鄉巴佬盯着她的手看了半晌，而後吐出一句：“我幫你洗吧。”

“太好了。”褚笑眉喜笑顔開，解脫般長長呼出一口氣，從發間拔下一支金钗遞給她。“這個賞你。這幾日你都來為我浣衣，如何？”

那沉甸甸的钗子實實在在地壓在手中，鄉巴佬瞪大了眼：“這是……真金的？”

“不然呢？”

“我幫你忙不是為着這個……”鄉巴佬紅着臉低聲嗫嚅，目光卻始終停留在掌心奢美的金钗上，顯然已有些動搖。掙紮許久，她還是咬了咬牙，将金钗遞回去。“不行不行，太貴重了，我不能要。”

“我賞出去的東西，就沒有往回收的。”褚笑眉道，“衣服交給你了，洗好了送到谒雲居丙字六号房。”

第二輪的比試是打擂台，五人為一組。

上場次序以抽簽決定：一号位即為擂主，接受二号位的挑戰；而後獲勝的那人留在擂台上，迎戰三号位……以此類推。

褚笑眉聽完規則，不由得問道：“這也太不公平了吧？豈不是序号越靠前，需要戰勝的對手就越多？”

“你這個問題，從前也有人問過。”張菁笑道，“據說百餘年前——得是前朝的時候了吧，有個俠士在這一輪中抽到了一号位，十分忿忿不平，大鬧着不肯上擂台。

“結果同組的另一名俠士說：‘論劍不在意這麼一星半點的公平。若沒有碾壓他人的實力，因為這麼點些微的不公平被淘汰，則絕非是論劍要選拔的年輕俊傑，不如早些回家算了。’而後此人換走了那支一号簽，不到一盞茶功夫，就接連擊敗了另外四人。”

褚笑眉驚歎道：“這麼強？”

“江湖傳聞啦，指不定添油加醋了多少呢。”張菁道，“不過如今的論劍，确實有個不成文的規矩——若是實力強勁、聲名在外的俠士，往往會主動放棄抽簽，直接做一号位的擂主，以彰顯其風度。”

那位曾奪得第一的葉少俠也是這般做的。

他提氣躍至擂台上，青衫因風而動，身形輕得像是徐徐飄落的一片葉。目若朗星，神色從容自信，一看便知是天縱英才、勝券在握，卻無蔑視傲氣之态。墨發以絲縧高束，青綠的發繩垂至他肩頭，更顯少年意氣風流。

隻見他微微俯身，朝台下四人行了個抱拳禮：

“無我門忘真先生座下首徒葉渡，請諸位賜教。”

他手中那柄劍乃是銀白色的，出鞘時有清鳴聲。劍身細而長，正合他輕劍的招式，出手時迅捷如電。劍光流轉間，已戰勝了三名對手。

而他不過呼吸微亂，擡手壓下了騰躍時翻起的衣角。

張菁是第四個上場的。

如果眼刀能殺人，葉渡早被張菁千刀萬剮了。少女眸中翻湧的怒氣驚得他一怔，他執劍行禮，道：“姑娘先請。”

張菁一槍紮向他咽喉，他擡劍格擋，發力向上一揚。張菁借勢往後飛出，落到了擂台之下。

張菁：“啊，我輸了。”

葉渡：“……”

這一場的勝者自然是葉渡。張菁收了槍，轉身去找好友。

褚笑眉：“你裝都不裝一下？”

“我看見這人就厭煩，不想給他臉面。”張菁冷哼一聲，“都是來論劍的，擺什麼絕世高手的譜？”