褚笑眉驚道：“你就是花小紅？”

“姑娘知道我？”花小紅面露困惑，“不應該啊，我在江湖上也沒什麼名氣。”

“要我說啊，今日你我相逢，還真是天降的緣分。”張菁拊掌笑道，“花少俠可看過布告欄中的分組了？”

花小紅雖然不解，卻仍舊如實答道：“自然是看過了。”

“我是與你同組的張菁，我阿爺是平遠侯張永昌。”張菁道，“這一位是褚笑眉褚娘子，吏部尚書褚惟庸之女。”

花小紅瞪大了眼，驚歎道：“二位姑娘好高的門楣，怪不得……”

“怪不得什麼？”

“怪不得褚姑娘不會洗衣，手上一點繭子也沒有，還能随手拔下金钗來送人。”

張菁哈哈一笑：“小紅，我可以給你更多的錢——隻要你肯幫我一個小忙。”

花小紅道：“既然我們是朋友了，有什麼事姑娘隻管開口。”

“明日的比試，我想要你放點水，讓我赢。”張菁道，“價錢你随便開。”

花小紅搖頭：“不行。”

張菁似有些意外，略微怔了怔，而後又道：“想成名是好事，但這可是天才雲集的論劍——以你的實力，還出不了頭。不如應下我的條件，可保餘生衣食無憂。”

“錢對我來說沒那麼重要，我如今的日子雖清貧，卻過得快活。”花小紅道，“而且我是我們師門第一個有資格參與論劍的……”

張菁道：“你們沖天門沒有推舉弟子的名額，是吧？”

“沒有。我們就是個名不見經傳的小門小派，加上師父總共才六個人呢。”花小紅解釋道，“我之所以能來，是因為家鄉有幾個地痞流氓欺男霸女，還自稱‘泗安五虎’，我就去把虎打了……然後就收到逍遙宗的邀約了。”

“我們平遠侯府有名額，可以推舉你們師門，讓你的師兄弟、師姐妹們都來參加。”張菁又道，“隻要你明日讓我一局，兩年後的那屆論劍，五張試劍帖會遞到你們沖天門。”

花小紅咬緊了唇，猶豫半晌，還是道：“多謝姑娘的好意。但今年的論劍，是我憑自己實力掙來的，于我意義非凡，我不想放棄。”

張菁也不再繼續勸了：“好吧，我尊重你的選擇。不過……若明日比試前你後悔了，可随時來找我。”

花小紅應下，自離開了。

褚笑眉靜默着聽完二人的對話，終于開口詢問：“你們平遠侯府要推舉什麼人來論劍，你真能做主？”

“不能啊，我阿爺又不像褚世叔那麼寵閨女，哪會聽我的？”張菁笑得眉眼彎彎，“反正到時候空口無憑的，事情都過去兩年了，她難不成還要跑到侯府來逼我兌現？”

褚笑眉：“……奸詐狡猾。”

“多謝誇獎。”張菁得意地挑了挑眉。

茶已煨熱了，張菁斟了一杯，伸手遞給好友：“喏，喝點水。剛沐浴完回來，還說了這麼多話，早就口渴了吧？青簡和白虹不在，你也不會照顧自己，還得要我來做這些奴婢的差使。”

褚笑眉一擡下巴，神情嬌縱：“也不想想我是為了誰才來逍遙宗的！給我為奴為婢，還不應當麼？”

“應當應當。”張菁附和，又取了外袍，抖開披到身上。

褚笑眉道：“這麼晚了，你還要出門？”

張菁道：“那個花小紅不肯答應我的條件，我總該想想别的法子。”

沒等張菁回來，褚笑眉先睡下了。翌日她睜眼時，發現身側的錦褥被人睡皺了些。張菁臉上泛着潮紅的血色，正捧了布巾擦拭額上的汗，顯然是剛練完槍。

“醒了？”張菁擡眼望向她，“一會兒需要你幫我個忙。”

“什麼忙？”

“我昨夜去弄了點瀉藥，早膳的時候你幫我引開花小紅的注意力，我下到她的餐食裡。”

“瀉藥？”褚笑眉道，“你從哪裡搞來的？”

“逍遙宗的醫館，我說我這幾日便秘。”

聚賢齋是翠微峰上的公廚，專為遠道而來的俠士們供給餐食。褚笑眉與張菁邁入其中，在一片鐵梨木桌椅劃出的條條框框中一邊穿行一邊尋找着。

武人練習時難免出汗，人多起來，味道也有些複雜難言，哪怕方闊的窗戶一直大開着，也并不能有效去味。褚笑眉有些嫌棄地提袖掩了口鼻，她衣裳上的垂飾卻勾歪了座中人的環首大刀，當啷一聲砸在長椅上，在諸多淺淡白痕中并不顯眼。

在濟濟人潮中搜尋許久，她們終于找到了花小紅。

其他人都三五成群，再不濟也是像張菁這樣，好歹有一位好友相伴。唯有花小紅孤零零地獨占着一張小桌，困在談笑風生的人群中，仿佛融不進周遭的異鄉人。

兩個食案擱到這張小桌上，花小紅蓦地擡起頭，看見來人後眼眸驟然亮了起來：“是你們！”

二人一左一右地坐在花小紅身側，張菁道：“都說了我們是朋友，花少俠來公廚用膳，怎麼不叫上我們一道？”

“我習慣了自己吃飯，一時沒想到。”花小紅低聲嗫嚅，“抱歉……”

“這有什麼好道歉的。”張菁笑得爽朗，悄悄給褚笑眉使眼色。

褚笑眉會意，突然“哎呀”了一聲。花小紅轉頭向她看去，原是一塊肉掉到了她裙擺上，濺開一灘油污，她正用手帕擦拭，反倒将那污漬越蹭越大。

“姑娘，你不能這麼擦……”花小紅搶過手帕來，先倒了些茶水在帕上，而後俯下身子幫忙處理。