劉縣尉捂住淌血的手掌，喝道：“哪裡來的毛頭小子？竟敢傷朝廷命官！難道想與官府為敵不成？”

褚笑眉聞言，鼻間嗤出一聲輕笑：“區區一個正九品下的縣尉，芝麻大點的小官，倒還學會拿朝廷官府來壓人了。”

一個十四五歲的小女娘，竟也奚落起他來了。

劉縣尉愈發惱怒，叱罵的話已到了嘴邊，在看清對方的衣着打扮時，又硬生生将這話咽了回去。

那小娘子衣飾之華美，哪怕在富貴如雲的長安城中，也是極其罕見的。就連她身邊随侍的婢女，身上穿的也是金陵雲錦，頭上戴的也是珠玉金钗。

劉縣尉正猶疑間，卻見江銘拱手朝她一揖，問道：“褚娘子怎會在此？”

褚娘子……

京城第一貴女，恰恰正是姓褚。

她父親乃是吏部尚書，她胞弟又是天子伴讀。單說褚家的家世，雖算是第一流的豪門，倒還論不上是京中第一。

但這位褚娘子的地位，不僅來源于父母親族。

朝中有兩員大将，一為靖國公，二為平遠侯。靖國公手中掌有大雍四分兵權，且武功深不可測，南征北戰從無敗績，聖上都得敬他三分。這位國公爺暴戾嗜殺，卻對褚家娘子溫柔妥帖至極。

而平遠侯府素來與褚家交好，平遠侯之女張娘子更是從小與褚娘子一同長大，二人感情甚笃。若是有誰敢得罪褚娘子，張家娘子是決計不肯輕易罷休的。

劉縣尉心念電轉，忙不疊地跟着行禮，深深地躬下腰去：“褚娘子教訓得是。早聽聞娘子風華絕代、儀态萬方，今日一見，果真如同神女下凡；仙姿月貌，令人恨不能頂禮膜拜。”

他溜須拍馬，天花亂墜地說了一長串，褚笑眉卻連一個眼神也欠奉，直直向江銘步去：“這個問題，我也想問問江侍郎。你為什麼在這兒？怎麼還和人動起手來了？”

江銘道：“我路過此處，見劉縣尉帶人抓捕一名乞兒，稱其偷盜行竊。那乞兒高聲喊冤，我就多問了幾句，卻發現劉縣尉話中漏洞百出，不僅拿不出罪證，連官府公文也沒有。故而我才出手阻攔。”

“那乞兒在哪兒？”褚笑眉的目光掃視一周，果真看見了蜷縮在牆邊的乞丐。那人頂着一頭髒亂的頭發，遮住了臉。她還欲細看，江銘卻攔在她身前，擋住她的視線。

“娘子莫看。”清越的嗓音低低響在她耳邊，“那人……被剜了眼，恐怕會吓到娘子。”

褚笑眉驟然紅了臉。

她自然知曉對方這一擔憂是緣自何處，上回在護國寺外，一名被采生折割的乞兒将她吓得不輕。

“我哪有那麼膽小！”褚笑眉為自己辯駁道，“我上次是……沒做好準備……”

他垂眸看她說完，眼底随之漾開極淺淡的笑意，輕聲解釋：“我不是在笑話娘子的膽量。娘子心性純良，從未見過殘忍血腥之事，一時惶亂是再正常不過了。我隻是擔心娘子受驚。”

葉渡卻已然行至那乞兒身側，揚聲道：“姑娘，我要帶你來見的，正是此人。”

褚笑眉正欲上前，卻聽劉縣尉在旁勸阻：“褚娘子，那人是京兆府要緝拿的竊賊……”

“我們娘子要做什麼，還輪不到你來置喙！”白虹呵斥道。

劉縣尉隻得噤了聲，躬着腰跟在褚笑眉身後。

褚笑眉走近了，果真看見那乞兒面目可怖，連眼眶都被人剜去了，眉骨下方凹陷着一塊發黑的爛肉。她忍不住倒抽一口涼氣，問葉渡道：“此人和你要告訴我的事有什麼關聯？”

葉渡道：“據我查到的線索，他是從靖國公府中被扔出來的……”

“不！不！不！”這句話仿佛刺激到了那名乞丐，他将頭搖得好似撥浪鼓，疾聲否認，“小人不知道什麼靖國公！”

“别怕，”江銘在他身邊蹲下，放柔了語調安撫，“我是新上任的禮部侍郎。你有何冤屈，皆可告與我知，我會保護你的。”

“這……”那乞兒語氣猶疑，“小人……”

“褚娘子可在這裡。”劉縣尉冷不丁地道，“偷竊是小罪，關押幾日也就放了；但若是驚擾了貴人嘛……”

“劉縣尉，”江銘冷冷睨向他，“你是在威脅證人嗎？”

劉縣尉俯首道：“下官不敢。不過訊問嫌犯乃是京兆府的事，侍郎大人越俎代庖，不大好吧？”

他轉而面向那乞兒，繼續道：“如今褚娘子和江侍郎都在，你若有冤屈，即可當場說出來，讓二位貴人替你做主。

“本官再問你最後一次，你是否行了偷竊之事？本官可冤枉了你？”