“沒有！小人沒有被冤枉！”那乞兒聲音顫抖，滿是驚惶。

“侍郎大人，您都聽見了。”劉縣尉道，“嫌犯已經認罪，如今可以算是證據确鑿了吧？”

江銘神色愈冷，向那乞兒勸道：“莫要認下不屬于你的罪行。盜竊确實不算重罪，可一旦你被押入牢中，多的是法子讓你悄無聲息地喪命。”

“江侍郎這般惡意揣測，下官才該喊冤呢。”劉縣尉揮了揮手，吩咐道，“來人，将犯人拿下！”

捕快們紛紛圍上，葉渡手中長劍一橫，護在那乞兒身前。雙方刀劍相向，氣氛驟然了冷凝下來，戰鬥一觸即發。

“都給我住手！”褚笑眉喝道，“京城之中，天子腳下，豈容你們這般放肆？”

劉縣尉一擡手，示意捕快們停下，回答道：“褚娘子見諒，下官隻是在秉公執法。”

“你與江侍郎各執一詞，我難以辨别真僞。”褚笑眉道，“這人留下，我自己問。”

劉縣尉面露難色：“褚娘子，這不合規矩……”

褚笑眉斜斜睨他一眼，問道：“你叫什麼名字？”

劉縣尉連忙拱手道：“鄙姓劉，賤名德升。”

“劉德升，是吧？”褚笑眉重複了一遍他的姓名，輕嗤出聲，“你既然知曉我的身份，難道竟不知在這長安城中，我的話就是規矩？你若有不滿，大可告訴你的頂頭上司，讓京兆府尹自己來找我。”

劉德升垂首思量片刻，終是輕歎一聲：“褚娘子說笑了。娘子的話，下官自當遵從。此番原是下官辦事不力，即便受些懲處，也不可能狀告娘子啊。”

“你倒還算懂事。”褚笑眉道，“放心吧，京兆府那邊，我會派人遞個信過去，不會牽累到你。”

“多謝娘子。”劉德升再行一禮。在他的示意下，捕快們紛紛歸刀入鞘，随他離去了。

官吏們的背影消失在街角，江銘收回目光，低笑感歎：“娘子說話，倒比我好使許多。”

“官場中人個個趨炎附勢，本就再尋常不過了。”褚笑眉道，“你雖為侍郎，但目前根基未穩，他自然不怕得罪你。如今聖上年少，未親大政，朝堂勢力分為兩派。一派名義上以國師為首，實則靖國公掌權，又有平遠侯、吏部、刑部追随；一派以丞相為首，戶部、兵部、工部、禮部皆投靠他。你就職于禮部，你那位尚書大人難道沒逼着你表忠心？”

“盧尚書自然是提過的，不過……”江銘頓了頓，徐徐垂下眼眸，“江某有些别的顧慮，不想與王丞相同黨。”

褚笑眉道：“知道你們文人都清高得很。但若想在朝中站穩腳跟，需得擇木而栖。”

“不是為着這個……”

“那是因為什麼？”褚笑眉困惑道。

“沒什麼。”江銘輕輕歎了口氣，“還是先問清楚這名乞兒的事吧。”

話說到這份上，褚笑眉已是仁至義盡了。他既不願細說，她便也不再勸。

褚笑眉向那乞兒問道：“你是國公府的人？”

一聽到“國公”二字，乞丐渾身重重一顫，聲音發抖地否認：“小人……小人不是！小人什麼都不知道！”

“别怕，我們此番來尋你，就是來為你做主的。”葉渡輕聲道，“你犯了什麼錯，竟被靖國公剜了眼扔出府？”

乞兒滿面驚恐，連連搖頭：“貴人許是尋錯了人，小人真的不認識什麼靖國公！”

他咬死了不肯承認，一時之間，葉渡也難以問出個前因後果。

江銘鴉睫緩緩低垂，投下一片細密的陰影。他略微沉吟，而後出言詢問：“此事可與褚娘子有關？”

褚笑眉眼皮一跳，驟然望向他：“和我……有關？”

江銘解釋道：“方才劉縣尉威脅他時，提到了娘子。想必他們要隐瞞之事，是斷然不可讓娘子知曉的，故而我有此猜測。”

“幾位貴人别問了，”乞兒伏身往地上磕了個頭，“小人真的不能說……”

“那就是我猜對了。”江銘道，“今日褚娘子已經出面将你留下，無論你說與不說，靖國公都會認為你道出了真相，你再隐瞞下去也沒有意義。”

乞兒的面色蓦地變得慘白，臉頰上的肉因緊張而僵硬着，輕微地抽搐起來。