江銘見他已有動搖的苗頭，便知自己說到了要害，趁熱打鐵繼續勸道：“所以，你不如告訴我們，究竟是怎麼一回事。若果真是靖國公濫傷無辜，我會将你安頓好的。”

那乞丐幾次三番欲要開口，卻又把話咽了下去，就這樣掙紮猶豫了許久。等他終于說話時，他的嗓音已澀得厲害：“小人從前……确是國公府的下人……”

他名叫孫六，原本于國公府中負責采買。靖國公性情暴戾，孫六在府上的這些年，已親眼見過不少侍從被肆意打殺。

孫六處處謹言慎行，做事力臻完美，本以為隻要足夠盡心，就能安穩度日。不料災禍還是降臨到了他的頭上……

國公府的花廳中常備着的話本，乃是由他和另外幾個小厮去書肆揀選的。因褚笑眉一句不喜歡，管家便命人将他們綁了起來。

他們在地上跪成一排，像是被捆着的待宰羔羊。管家的言語落入耳中，話音中的殺意比膝下的青磚更冷，更令人遍體生寒：“沒用的東西！連挑個話本子這樣簡單的事兒都辦不好。我看你們這雙招子留着也沒什麼用，不如都剜了去吧。”

在慘烈的哀嚎聲中，幾人都被剜了眼，從國公府的後門扔了出去……

褚笑眉聽到這裡，腿上不由得一軟，向後踉跄了一步。江銘正欲伸手去扶，白虹已在身後托住她，支撐着她搖搖欲墜的身形。江銘蜷起指節，将手收回了袖中。

秋日的暖陽分明照在身上，卻仿佛沒有絲毫溫度。褚笑眉隻覺背生芒刺，沁出了細細密密的冷汗。

怪不得……

怪不得人人都說靖國公殘忍嗜殺，怪不得民間稱他為“殺神”，怪不得阿爺阿娘提起他總是戰戰兢兢……

她以為是旁人對他有所誤解，原來一直被蒙在鼓裡的，竟是她自己。

她在一陣頭暈目眩中勉強穩住了身形，一把推開白虹，向街巷深處跑去：“别跟過來……讓我靜一靜。”

她隻是如實表述了自己的喜惡，若她知曉她的一句“不喜歡”，竟會将人害到如此田地，她一定不會這麼說的。

不，正常人怎麼會做出這種事——僅僅因為這點緣由，便要剜了人眼睛。

……靳願，根本就是個瘋子。

與瘋子一同作惡的，還有她。她與靳願相識這麼些年，隻言片語間，不知定了多少人的生死。

恐懼、悔恨湧上她的心頭，于是淚水也湧上她的眼眸。她用手背抹掉眼淚，面前有人遞過來一方潔白的帕子。

她以為是白虹，下意識呵斥道：“連我的吩咐也不聽了？不是說了讓你别跟着……”

擡起眼簾時，撞入眸中的卻是江銘那張瑰偉明秀的臉。

他絕豔的眉眼間隐有擔憂，柔聲喚她：“娘子……”

“走開！”褚笑眉強行壓下話音中的哭腔，擡手遮住了自己的臉。這般狼狽的模樣，怎麼偏偏被他看見？

江銘将那方絲帕塞入她手中，有意移開了目光不去看她，輕聲道：“第一次見娘子時，便覺得娘子很像我從前養過的一隻貓……”

“你好大的膽子！竟敢拿我同狸奴相比！”褚笑眉眉頭一蹙，氣沖沖地将那手帕扔到他臉上。

江銘好脾氣地任由她發洩，将那帕子理好重新遞給她：“我這般說，并非是存了輕視娘子之心。初見時，我搶了娘子的馬，娘子沖我耀武揚威，說要如何如何懲治我。可最後，隻輕飄飄地将此事揭過去了。”

他似是回憶起了什麼，神情愈發柔軟下來：“我從前那隻貓兒，自小嬌慣得很，稍惹得它不順意，便要炸着毛哈氣兇人。其實我卻知曉，它總是收着利爪，從來不會真的将人撓傷。

“不過它确實傷害過一些性命。它喜歡在院中撲蝴蝶，那些脆弱的翅翼被它摁幾回，便再也扇動不起來了——但它隻是一隻貓兒，心智未開，無人教導，又怎會懂得這些？”

褚笑眉泛紅的雙眼瞪向他，從未歇的哭泣中擠出一句話來，尚且帶着極重的鼻音：“你到底想說什麼？”

“靖國公将這些事瞞得密不透風，褚府之中亦無人敢提及，娘子無從知曉。”江銘濃黑的眸子望向她，似一汪包容萬物的深潭，倒映着她的影子。“無心為惡，雖惡不罰。娘子不必為此苛責自己。”

褚笑眉的眼睫顫動了幾下，似撲扇的蝶翅。她緊緊抿着唇，眸中淚光一晃，又滾落下來。而後她終于伸出手，接過了江銘遞來的巾帕，拭去臉上的淚水。

“想不到堂堂狀元郎，新上任的禮部侍郎大人，私底下竟然還是個貓奴。”褚笑眉道，“你那貓兒呢？沒帶來京城嗎？”

江銘眸中似有情緒翻湧，又被他垂下眼簾極快地掩去。他微微勾了唇角，笑意卻有些悲戚：

“它早死了。”