褚笑眉沒料到會得到這樣的回答，又問道：“是生了病，還是到了歲數？”

“都不是。”江銘的呼吸微有些亂，他深吸一口氣，強行将其壓下，“它尚不滿一歲，正是活潑好動的年紀，我閑暇時，總會花些時間陪伴它。父親怕我玩物喪志，擔心這貓兒影響了我做文章……将它打死了。”

褚笑眉一怔。

她自小備受寵愛，整日貪圖逸樂、遊手好閑，她從未想過——在有些人的家裡，竟連養隻貓都是不被允許的。

她攥緊了手中被淚浸濕的絲帕，輕聲詢問：“你那時……很難過吧？”

“也許吧，我記不清了。”江銘眸中暗色翻湧，最終又歸于平靜，“好在是實現了父親的期望，一舉登第。”

二人靜默良久，直到那帕子已被褚笑眉的掌心捂得滾燙，她終于開口：“與江侍郎相識已有些時日了，我還未道過我的姓名——我叫褚笑眉。”

“褚笑眉？”清越的嗓音将這個名字重複了一遍，他官話說得極好，卻帶了些許吳地的韻味，聽得人耳朵發酥。“真是個好名字。常生歡喜，舉案齊眉。”

江銘要将那乞兒帶走安置，幾人正要離開，褚笑眉看着周圍荒涼破敗的房屋，忽地察覺到了異樣：“江侍郎此前同我說，你是路過此處？”

“……正是。”

“此處是長安城的西南角，除開住在這兒的貧民外，鮮少有人涉足。”褚笑眉目光灼灼，似要探究出個所以然來。“宮城、禮部、江宅，皆離此極遠；江侍郎無論是上朝還是上衙，都不可能走這邊。那你究竟是怎麼路過的？”

“什麼都瞞不過娘子。”江銘低低歎了口氣，略有些不自在地别過了臉，“娘子在護國寺丢的那隻荷包，我承諾過要幫忙尋回，近日一直在四處打聽。昨夜我收到了一封信，信上說此處會有線索……沒想到雖沒找到荷包，倒是遇見了娘子。”

“誰給的信？”

“不知道。”江銘道，“我那時正在書房中處理公務，一擡頭就在窗邊看到了那信。問過府裡的下人了，都說沒看見是誰放的。信末倒是留了個署名……”

褚笑眉接口道：“不會是‘朔風’吧？”

江銘眼睫一擡，驟然望向她：“娘子如何知曉？”

葉渡道：“這已經朔風女俠留下的第三封信了。”

二人将韓大娘、葉渡收到信的事，叙述與他聽。

江銘聽完，略微思量片刻，而後道：“我先将孫六帶回，派人将他安頓好。酉時我們于雲間樓再見，我會帶上‘朔風’留與我的那封信，葉少俠也請帶上你那一封。我們比對一番，看是否确為同一人的字迹。”

雲間樓是京中名氣極大的茶樓之一，位于清漪河邊。若說奢靡華美的八珍居，是豪門貴胄最愛光顧的酒樓；那這清幽雅緻的雲間樓，便是文人相聚、鴻儒談笑的去處。

甫一踏進樓中，淡淡的檀木香便撲鼻而來，撫平了浮躁的心緒。舉目四望，隻見窗棂間錯雕着梅蘭竹菊的紋樣，牆上懸着的俱是書畫大家的真迹，架上陳列的古董文玩皆為珍品。

不似其他的茶館喧嚣不已，此處沒有說書人講着那些老掉牙的故事，隻有京中成名的樂師垂簾獻藝。今日登台的是一位琴師，半垂的紗簾遮住了他的面容，僅能看見他撥弄琴弦的清瘦手指。他的手生得極為好看，膚色白皙，唯有骨節處泛着些微的紅色。

他奏的是一曲陽春白雪，褚笑眉雖不通音律，仍舊覺得好聽，忍不住為之駐足。她偏過頭，向婢女吩咐道：“這人琴彈得不錯。打聽打聽是誰，回頭叫到我們府上演奏幾曲。”

白虹前去詢問，片刻後回來複命時，身後還跟着一位中年人。

隻聽那中年人道：“小人是雲間樓的老闆。娘子所問的那位，乃是如今長安城中的頭号琴師——孟珵。他性子執拗，不肯輕易獻奏，說‘琴隻願彈與知音聽’，恐怕不會同意去娘子府上。”

褚笑眉問道：“既如此自命清高，又為何會在你這雲間樓中賣藝？”

“并非是賣藝。”中年人道，“孟先生在此彈琴，不收取分毫報酬。隻不過是因為他年少落魄時，小人曾給予他一飯之恩，他是來報恩的。”

白虹皺眉道：“我們娘子是什麼身份！讓他到府上來彈琴，是他幾輩子修來的福分！他竟敢這般不識擡舉！”

“還請娘子見諒。孟先生脾性向來如此，并非是對娘子不敬。此前相府也派人來請過，先生照樣一口回絕。”中年人拱手賠罪，“娘子要是實在喜歡孟先生的琴藝，小人可為娘子引見。若面談之後，先生認為娘子是懂他琴音的知己，定會應允娘子的邀約。”

褚笑眉本就是随口一提，見此事如此麻煩，便也不再堅持：“算了，我又不通樂理……”

“即便不通樂理，也未必不可引為知己。”清雅的聲音從轉角處傳來，那是一名身着月白色長衫的男子，約莫二十歲出頭的年紀；墨發以白玉冠束起，眉目如畫、玉骨清秀。他懷中抱着一尾琴，以杉木制成，漆以純鹿角霜灰，正徐徐步向褚笑眉。

中年人連忙道：“這位就是孟先生。”