“好好好，我們褚娘子面皮薄，我不說了。”

三匹青骢馬并駕停下，畫棚雕車谒于褚府門前。婢女遞了拜帖上去，當即有家仆迎接引路。

上門拜谒的是國子祭酒的夫人周氏，她同褚、江兩家都有些交情。此番受江家所托，前來話親。

因她是女眷，褚氏夫婦在花廳見她。

寒暄客套一番後，她道明來意，言及江銘如何青年才俊，江家于金陵是何等家世。

隻聽褚父道：“江侍郎一表人才，若能結為姻親，自然是好的。不過我們家中還得商議一番，也得問過小女的意思。”

但凡是有身份的大戶人家，都不會一口應下女兒的親事，總得來回推拒幾輪。褚父這般說，已是對這個準女婿滿意得不行了。

周氏心知肚明，這樁婚事大抵是穩了；又與褚母閑話一陣，自告辭離去了。

晚膳時，褚父提及此事。褚笑眉驟然紅了臉，幾乎要把頭埋到桌上。

褚笑臣臉上的神情有些維持不住，一雙眸子幽沉如水。他為父親斟滿了酒，出言勸道：“阿姊年紀尚小，不必急着議親。”

褚父睨他一眼：“都及笄了，還小？”

褚笑臣道：“即便要出嫁，也不妨再多相看幾個，興許有更好的。”

褚父道：“年僅二十的禮部侍郎，出身金陵江家的今科狀元……你倒是說與為父聽聽，大雍适齡的男子中，哪一個更好？”

褚笑臣抿起薄唇，終于不再言語。

褚父又問道：“阿眉意下如何？”

褚笑眉垂首盯着自己的衣裙，低聲嗫嚅：“女兒聽憑阿爺阿娘安排。”

她自小嬌慣得很，若當真不願意，當場就鬧起來了。如今這般小女兒情态，俨然就是少女懷春，心有所屬。

褚笑臣面色愈沉；褚笑眉則是又羞又怯，壓根不敢擡頭。

浮玉軒的紅紗燈一盞盞點了起來，閨閣内的描金嵌玉花中四雅圖宮燈、十二連枝銅燈、銀鎏金卧鹿燈燭火煌煌，照得屋中亮如白晝。

白虹拆下褚笑眉發間的珠翠，感歎道：“一眨眼，娘子就到了出閣的年紀。往後就該盤發髻，做另一家的夫人了。”

“八字沒一撇的事你也說？”褚笑眉紅着臉糾正，“還沒定下呢。”

一雙珠光瑩瑩的皂靴踏入屋内，少年身穿織金纏枝寶藍鍛袍，腰間系着九環蹀躞金帶，單薄的身影走進了鏡中。

“我來吧。”他于褚笑眉身後站定，擡手接過了白虹的差使，為她解開繁複的發飾。

銅鏡裡映出少女與少年的臉，他們二人雖是姊弟，容貌卻并不相像。

褚笑臣兒時生過一場大病，此後一直沉疴在身，時常顯得面色蒼白。他眉目清嘉，如松間初雪；唇色淺淡，似玉蘭新開。三分文人病骨，七分貴胄風華。

而褚笑眉即便不施粉黛，頰上仍泛着胭脂霞色。劍眉杏目，绛唇貝齒，面若芙蓉，秾豔灼目。

“你心情不好？”褚笑眉見他神色郁郁，開口問道，“莫不是今日被夫子罵了？”

褚笑臣道：“是聽聞阿姊議親……我舍不得阿姊。”

“我說呢，阿爺提起此事，你怎的意見這般大。”褚笑眉撲哧一聲笑了出來，“——可阿姊早晚是要嫁人的呀。”

她繼續哄道：“即便阿姊出嫁了，也一輩子都是你的阿姊。你可以常來看我，我也會時常回家看你們的。”

“阿姊與那位江侍郎相識不過數月，他如今百般殷勤，往後卻難保不會變心。”褚笑臣勸道，“這樣的事，各家各戶屢見不鮮，阿姊聽說的還少嗎？”

哪怕是褚父褚母，也不是全然恩愛不疑的。

因着先帝與太後的緣故，大雍不尚納妾之風。尤其是有頭有臉的官宦人家，更是以此為恥。

但不能納妾，并不意味着當真要一心一意，隻與一人相守到老。建别院、養外室，已成了官員間心照不宣的事。

褚笑眉十二歲時，發現了父親養在外頭的女人——多年來父母相愛的假象一朝崩塌，她把自己鎖在屋裡，哭了一整天。

褚笑臣始終陪在一旁，柔聲哄着她說：“那阿姊往後不要嫁人，就不會經曆這一切了，好不好？”

褚笑眉重重點頭，大聲發誓自己絕對不會出嫁。

可眼下時過境遷，她到底還是動了心，一腔熱忱地要踏入那前路未知的泥沼。

“除此以外，嫁作人婦後，還需打理家宅、侍奉公婆——種種瑣事，都是阿姊現下不需要做的。”

褚笑臣執起并蒂蓮紋檀木梳，從發頂到發尾，一點點将她的青絲梳順。紫檀的幽香、淡淡的發香與他的話音糾葛纏繞，徐徐蕩開。

“阿姊身份尊貴，何必受那婚姻磋磨。我養你一輩子，不好嗎？”