正要擡步原路返回時，純妃又道：“你走前面吧，這一帶的路你應該比我熟。”

張意沉點點頭，走在前頭，“娘娘放心，娘娘于我有恩，回去後民婦不會給娘娘添亂子，待陛下放下戒備，民婦再悄然離開江左。”

後頭沒傳來純妃的回應，張意沉心以為是她嫌山路難走，便道：“娘娘走慢點也無妨，若是累了也可再歇一會兒。”

話音落下，後頭仍是無聲，張意沉正想再說點什麼來驅散這深夜裡的恐懼，背上陡然傳來一陣鑽心的疼痛，直刺胸口。

她一時睜大眼，月色如霜灑在那雙震驚的眸子裡。

張意沉緩緩垂下頭，看見鮮血順着布衣汩汩而下，純妃再一使勁，刀刃卷着鮮血與骨肉翻滾，攪得滿腔疼痛蝕骨。

須臾，她竟已感受不到痛意，取而代之的是麻木，仿佛千百隻蟲蟻在啃噬她的血肉，全身的力氣也都随着胸口淌出的血抽空而去。

張意沉拼盡最後一絲氣力，從懷中取出一個素色錦袋，緊緊攥在手心裡。

“阿娘——”

歲歲的呼喊聲自遠處的山林間傳來，月色泠泠，照見她頰側一滴淚，清透如雪。

張意沉倏然揚起唇角，臨死前能聞見這一聲“阿娘”，她也算瞑目了。

她再支撐不住，身子重重倒去。

夜色裡，血染紅純妃的手指，與她指間的鮮紅的蔻丹交映着。

忽聞一陣腳步聲，她慌忙躲避到林中去。

沈年背着歲歲往這邊走來，将走近便是一股極濃烈的血腥味襲來，熏得腦仁作疼。

歲歲示意沈年放自己下來，拖着沉重的步子朝張意沉的屍體走去。

夜間山風如斯寒凍，早将張意沉身上的血迹吹得凝固。

歲歲蹲下身，撫上張意沉猶帶笑意的面龐，指尖僵了僵。仿佛有團棉絮阻在喉間，她一時說不出話，隻是鼻子一酸，視線驟而變得模糊起來。

餘光望見張意沉的手心緊攥着一樣物什，歲歲輕輕掰開她的手掌，将手心裡的素色錦袋取出。

她輕輕撥開袋上抽繩，素袋打開之際，撲了滿面清醇茶香，袋中裝着的是茶葉。

輕風拂過，從素袋中落了一條紙卷下來。

歲歲拾起紙卷，将其緩緩展開，但見上頭寫着幾行镌秀小字：

念念至誠，唯盼歲歲平安。

贈愛女：晏歲歲。

一刹時眼淚決堤，似沒了壩的泉水再止不住。

低低啜泣聲回蕩在長夜裡，似孤寂，似絕望。

沈年走到歲歲身旁蹲下，雙手摟過其一抽一抽的肩膀。

她靠在那張溫柔胸膛裡，像是于黑夜裡終于找到一處可倚靠的地方。

“沒了，阿娘沒了。”

以往清泠的聲音在此刻多了幾分沙啞，就像是一池清泉待在望不到邊的沙漠裡，在無數個舉目隻見黃沙的昏日裡，那點泉水也終于被消磨殆盡。

“這是命數嗎？”歲歲問。

透過沈年清削的肩膀，她看見皎皎月輪遮蔽在烏雲之後，想探也不探不出頭來，似乎這也是今夜之月的命數。

沈年低頭看着懷裡啜泣的人，風聲獵獵，而回蕩在耳的卻是彼時在牢籠，歲歲對自己所說的那句“一定要活下去，你的風才能将這些濁水吹散”。

于是他搖搖頭，說：“長風未斷，便不算命。”

風呼嘯了一整晚，後半夜，沈年送歲歲回行宮。

在數十丈遠之處，但見行宮中燈火通明，往來将士，把守極嚴，想來是平華帝已發現純妃和歲歲失蹤。

歲歲眉一蹙，擔憂道：“現在回去恐會令陛下起疑，得想個法子。”

沈年左右思量下，忽而問：“平華帝對‘清談’一舉如何看？”

古往今來，文人雅士間多愛清談，有時興頭上來能長談徹夜。有帝王以為清談誤國，亦有帝王認為清談亦可修身，十分推崇。

歲歲想了想，說：“陛下崇文，先前陛下還邀了晏先生清談，想來是推崇的。”

沈年當下決策道：“回河邊。”

他一邊攙着歲歲往回走，一邊解釋：“那日在範畢府門前鬧事的幾位仕子對你我心存感激，今日他們在河邊設宴清談，礙于你的身份不曾知會你，隻邀了我一人前去。”

這也是歲歲從馬車上滾落下來後，沈年亦在河邊的緣故。

沈年繼續道：“你我此刻隻管去赴這場宴，平華帝既崇文，斷不會多有怪責。”

歲歲點點頭，擅自離宮赴宴雖有不妥，然目下也隻能行此下策了。

但行數幾步，身後忽傳來一道聲音：“妹妹這是要去哪？滿宮的人都在找你呢。”