林燭雖無能，尚背靠林家，榮華富貴，多少同百裡椿共享；偏偏婚後不久，林家起了火，屋院俱毀，林燭雙腿殘廢，其父母亦死于非命，而百裡椿因急于救火，燒傷了雙手。

聖上顧惜同皇後的年少之情，誓要找出真兇，給林家一個交代。

把林府裡裡外外上上下下每個人都查了一遍，查着查着就查到了林家軍的領隊身上。

這位領隊也是個奇人，日日守着林家宅邸，人人見了都得誇一句盡職盡責，偏偏那日夜裡不在，麾下士兵無其命令，不敢妄自行事，且無其指揮，亂成了一鍋粥。

問他緣由，支支吾吾說不出來，半天憋出一句“出去見朋友”。

官家厲聲問他，見的哪個朋友，他又陷入沉默。

等到受刑受不住了，才哭着說是發小約他見面送禮，發小原是霍家軍中一員，如今是個逃兵，也算半個罪人，解釋說方才是憂心友人安危，才不願透露。

可獄吏搜身之時，卻從他身上搜出了天機門的信物。

天機門，掌控西南一角，就這麼個小小的地方，國人稱其民粗鄙，風俗未開，皆譏諷之，可大甯打了十幾年也沒打下來。

别說是打，連其所在的菩提山都未曾進過，故而所得消息極少。

唯一可以肯定的，其一是其門徽——那是一條纏繞在荊棘上的長蛇，擁着一輪太陽，左眼被尖刺貫穿，右眼若一顆凝固的血珠，望日懷想，目似貪慕，形如蠶食。

大甯的士兵與天機門在山下交戰之時，倒下前最後一眼看見的便是石門上吐信子的黑蛇，高高在上地睥睨地上厮殺同類的人們。

其二為蠱，西南瘴氣叢生，多蟲蛇，大甯士兵難以忍受其環境，亦是屢敗之因，然當地生民善養之，尊其為神，養蠱煉毒極為尋常，技高者，因常年浸染而可耐毒，反其道而行之，接蠱為藥引，以毒攻毒。

傳聞天機門的門主便是如此：以身為蠱，煉就天下至毒；以毒為醫，尋求長生之法。

過去霍家的士兵成了天機門的俘虜，還勾結上了林家軍的領隊，其中玄秘不免引人遐想。

而在火燼裡，亦發現了蠱蟲的殘體。

不論林家的火是誰放的，這位領隊都難逃一死。

兇手這一欄倒是稀裡糊塗填了個名字，又有何用。

林燭偏偏沒死成，可在大火之後失去了生育能力，行動也頗為不便，且性情愈發暴躁，常常口無遮攔，或是命人對着奴仆拳打腳踢，在林家的地位也一落千丈，遠不如從前。

可憐百裡椿餘生都要照顧這麼一位注定成不了大事的殘疾兒。

而她自己呢，她倒是無愧長安第一貴女的名号，端的是賢妻的典範，日夜喂林燭喝藥吃食，教他讀書寫字，照顧的那叫一個細心；面對旁人亦是落落大方，自然得體，未曾表露過絲毫的埋怨與不滿。

百裡樾常常問她苦不苦，累不累。

她隻柔聲道了句：“不過都是命。”

她的名聲本就不錯，未出閣時，常在街邊給貧民施粥，此事過後，算是成了真正的聖人。

倒也有人覺得她不過是虛僞作勢，或是痛批她一個弱女子要何才華，或是諷她攀附林家，将來指不定奪了林家的權。

後來這些人一一被林燭罵了回去。

這些年來，林燭變了不少，如今再見，百裡樾已然看不出他當年的模樣。

夫妻二人如膠似漆，情比金堅，共操家事，還算過的安穩。

細細想來，若是這般女子都入不了他的心，那他約莫也是個天生的瞎子。

再後來，百裡椿不計前嫌，為治好林燭的腿傷，親身帶他前往天機門。

那是兩年前的事了，傳聞天機門出了一位神醫，隻要腦袋沒掉，什麼病症都能治好。

金銀财寶不計其數，名貴的藥草也帶了不少，她在菩提山的山腳下跪了一天一夜，懇請門主見她一面，仍被拒之門外。

她不走，門主便讓門中人下山給她幾鞭子，再把她趕出去，可惜沒落到她頭上，硬生生被白芷接住。

這位力大無比的侍女背起她嬌弱的主人，面上布着紅紫的鞭痕，提刀屏退衆人，帶她離開。

過往，人們還說天機門不過是立場不同，仍未泯滅人性，經此一事，成了大甯百姓的眼中釘、心中恨。

那位傳聞中的神醫，也成了如今人們口中的鬼醫。

百裡樾常常感到愧疚，不止是痛恨過去無能為力的自己，亦痛恨姐姐太過仁愛，到了是非不分的地步，受了無數不該受的苦。

就拿請醫一事來說，她沒有軍隊，沒有權力，卻妄圖相信素不相識之人可笑的良心。

他都不知道該說她什麼好。

若是說的話重了些，姐姐面上鎮定自如，回了屋指不定要哭上一宿。

百裡樾深深歎了口氣。

“阿姐，我今年，大約回不了家了。”

“是哪裡又要打仗了嗎？”

“嗯，朝廷命我收複西南。”

百裡椿“嗯”了一聲，手指蜷着，在紗衣中無意識地摩挲。

“阿姐......你知道的，我總怕旁人欺負你。”百裡樾深深看了她一眼，起身言；“進屋說。”

落日緩緩下沉，像是擁抱廣闊的大地。

殘陽圈住一黑一白兩道并行的人影，直到他們走入昏暗的屋中。

白芷識趣地守在門外，目光深沉。