阿杏輕推了一下吳娘，意思是讓吳娘來說。

吳娘便道：“七娘，你裙上的縧子系歪了，我幫你到裡間重新打上可好？”

沈硯自無不可，率先進屋。

她的起居寝間如她本人一般，收拾得很是古樸素雅，牆邊多寶閣上不見金玉擺件，滿是書匣、竹簡和畫軸。除了案幾上的小瓶裡插着兩支水仙，别無他飾。不過排窗外就是青青盈盈的春日景色，倒也不顯沉悶。

吳娘不等沈硯發問，主動道：“不是什麼要緊事，阿杏打聽了幾句，原是夫人發現竈房上有個采買中飽私囊，正在處置罷了。”

饒是吳娘放柔了聲音，又是輕描淡寫的模樣，還是叫沈硯打了個寒顫。

沈硯沒有立時開口，過了一會兒才歎道：“吳娘，你們既不想讓我知道，方才為何要形露于色？”

非是她太靈敏，若要瞞着便要收斂好行迹，這般躲閃，誰還看不出。

吳娘語塞。

知道糊弄不過去，她咬牙道：“奴婢凡事也不願瞞着娘子，隻是怕叫你想起些不好的事來，府裡确是抓到一個采買，那人是益陽派來的細作。”

那輕聲細語的模樣，似生怕會驚擾起那些遙遠的角落裡已落定的塵埃。

這并不是風平浪靜的世道，恰恰相反，亂世喧嚣，此際遍地是仗劍遊走的俠士和說客，這還是明面上的。而在黑暗裡的交鋒，有你無我，生死無常，更加殘酷。

餘下的話不必多說，沈硯已明白了母親李氏和吳娘幾個的用心。她眼前如有黑暗撲面而來，倏忽間回到了那個夜晚——

七歲的小沈硯發着燒，迷迷糊糊去找李氏。誰也沒注意到她是什麼時候來的，誰也不曾料到她竟撞見一個女細作在沈太守的逼問下，突然拔钗自盡，血濺當場。

女人還有餘力連刺幾下，尖尖的钗尾帶起一串溫熱血珠，飛濺到了她眼睛裡。

懵然的她當晚就高熱昏迷，在極度不安中掙紮到半夜。萬籁俱寂時，誰也不知道這晚間沈七娘已換了個魂芯。

沈硯醒來後，李氏慶幸小女兒撿回一條命，再不敢叫沈闵之把這些事帶到後院來。

這回大約也隻是羁押着等州獄來交接。李氏之所以讓好聲好氣攔着沈硯，用意和吳娘是一樣的，隻怕刺激到她。

沈硯能理解，那暴戾非親眼見過，永遠不能想象對心靈是怎樣的沖擊。

吳娘還跪坐在軟墊上，眼神緊張地看着她。

沈硯緩緩揚起唇角，安撫道：“吳娘不必擔心，這些年你都看在眼裡，我不是那麼容易受影響的人。”

她微微露出的笑容，清淨适意，眼睛望過來輕易就叫人信服了。吳娘的一顆心這才落地：“如此才好，娘子萬萬忘了才好。”

沈硯點頭，似是附議。

然而就像不曾見過的人無從想象那有多驚駭，見過的人也不可能再忘懷。即便吳娘已成可以信賴的臂膀，有些事仍不能告訴她。

“娘子，”阿杏清脆的嗓音從門口傳來，“後角門來通報，錢掌櫃拉了一車石料來。”

“他竟親自來了？”沈硯回神，叫吳娘起身同去，“定是送那方洮河石來的。你将我前日新得的茶葉勻出兩罐，我們去迎一迎。”

吳娘忙應下。

幾人到了廊下穿繡鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。

沈硯喜歡這些石頭，沈瑄住在一處是知道的。她性子活潑，若叫她悶坐幾個時辰看沈硯重複枯燥的刀工，那可太難熬了，但除此之外的事，她很樂意跟着折騰。

沈硯仍是淡淡的：“随你。”

得了允許，沈瑄樂不可支，忙穿鞋跟上。

到了後角門，見果然是錢掌櫃與阿福押車來。沈硯讓吳娘奉上回禮，又命人接了烏木匣仔細捧好，餘下自有健仆将石料搬上府裡的獨輪車。

待與錢掌櫃告别後，老頑童似的人忽又叫住她，“七娘子，老朽不會看走眼的！”

沈硯回身，失笑：“師傅回見。”

……

三月的天，才剛傍晚酉時，已然灰胧黯淡。沈硯換了件襦裙，叫阿桃挑上燈籠，要去到母親李氏的屋裡用飯。她的兩個侍女裡，阿桃性子沉靜些，沈硯自己也是個悶聲不響的，兩人一塊兒的時候足叫人以為沈七木讷無趣。

吳娘卻不好到處和人說，我們七娘才不是這樣的。