“我發現了一些線索，和戶部銀兩的短缺有關。隻是事關重大，我現在拿這些蛀蟲沒有辦法。”遊三清歎了口氣：“明明已經知道是誰了，可……”

在朱祁蓮面前提胡仲山的名字，遊三清怕傷了三人和氣，抿了嘴不說。

“你們兩個是一組的，我早就知道。你放心，先前犯傻是我自己活該，中了這個甩貨的圈套。從小我在府裡長大，隻是陪着爹娘跟外人客套幾句罷了，從來沒有這麼直接地接觸過人心和算計，才會什麼都相信，什麼都真心以待。”朱祁蓮看破了胡仲山的把戲之後，坦然面對自己的失誤，好像完全跳脫出自來，說的不是自己的事一樣：“若是你有難處，又饒不過他，你大可以跟我說；我們淮王府雖然恪守太祖的祖訓，不與民争利，日常頤養天年，因此不怎麼接觸朝政；但好歹也是封藩在此，守一方安甯也是我們朱姓子孫的份内事。”

“郡主深明大義，三清代應天子民，感激淮王府上下恩澤；如今涉事小吏身處戶部，假賬和偷取庫銀的證據，分别有三葉錢莊的核算草稿物證，以及我親眼目睹水路運輸的人證。另有鄉紳與另一位小吏勾結，诓騙農夫霸占田地，逃脫田賦。”遊三清盡數告知朱祁蓮。

“呵，飛詭之法猖獗，已經到這個地步了嗎？”朱祁蓮口中的“飛詭”二字，讓遊三清聽得發愣。

早年和遊大娘聽外省來的說書先生提起，有些地區出身的官員被特令禁止進入戶部工作，就是因為飛詭之法盛行；朝廷怕這些人把不良的風氣介紹給還不通門道的外地官員，因此嚴格篩選。

沒想到應天府的戶部，哪怕曆年來選送的都是六部其他地區出身的官員，也沒逃過這飛詭的詛咒。一傳十，十傳百，這賬面上的功夫和田畝間的血淚，就這麼一代代地“傳承”了下來；随之不變的，便是應天府和相鄰區域農人的悲慘命運。

“郡主既然知道此事……”遊三清剛開口，便被朱祁蓮打斷了。

“為什麼淮王府多年無動于衷嗎？”朱祁蓮的嗓音中，帶着憤憤不平和些許哭音：“你可知這應天，是太祖爺爺開國之地，這裡若是綱常反轉，傳揚出去，那便是龍脈不穩，天下不甯。你縱使身在玉山，不可能沒聽說過幾年前庶人朱高煦叛亂之事。”

論輩分，那原先反叛的漢王，也算是淮王的堂兄，朱祁蓮的伯公了。

遊三清點了點頭，不說話。

天橋下像遊大娘這樣的民間藝人，早就把那漢王起事的荒唐故事，尤其是兵敗後囚禁逍遙城期間，居然還伸出掃堂腿來絆倒自己的親侄子宣宗的部分，編排成了書段戲文，賺了不少笑出來的眼淚，和打賞的茶錢。

後來宣宗派人拿那兩三百斤的銅缸壓頂懲罰他，還能被他頂起來戲耍，更是聞所未聞。

名揚四海的朱家故事，眼下身為宗親的朱祁蓮不得不說出口，到底是臉上無光：“這才過去幾年，不光是我們淮王府，就是全國其他藩王府，恨不得敲鑼打鼓地告訴天下，上上下下全家人都是廢物，每天沉溺聲色犬馬，不思朝政，這才能躲過錦衣衛那幫鷹犬爪牙，每天無休止的監視和彙報。就算知道應天有這樣那樣的問題，我們淮王府敢管嗎？能管嗎？若是不小心冤枉了誰，被禦史台參奏一本，便是下一個幹政謀反的庶人朱高煦啊！”

遊三清現在才明白，朱祁蓮為什麼要走出淮王府，報考探事。

朱祁蓮隻有身為探事，才能避開宗親僭越幹政的嫌疑，名正言順地為民請命。

相對其他隻負責傳達消息，完成任務的探事，朱祁蓮比包括遊三清的其他人，都多了一份與生俱來的責任。

“多謝郡主以誠相待；先前貿然揣測，是三清冒昧了。”遊三清發現自己發言有些冒犯。

“不，你說的沒錯，這麼多年都無所作為，是時候該我們走一趟戶部了。”朱祁蓮望了望遊三清還沒來得及合上的玉哨盒子，笑着迎上她的目光：“我很喜歡你那天上課時，對社會責任侃侃而談的樣子。就是因為那天你的發言，讓我想了很多，也更明确了我自己做探事的目标。即使身為女子，我們也可以建言立功，不避嫌疑。”

宣明身份後，戶部衆人應聲齊齊拜倒，行禮問安。遊三清先前以胡仲山書房丫鬟媚兒的形象身份出現，現在站在朱祁蓮身邊，讓當時接待她的書吏一時腦筋轉不過來，無所适從，隻能在一邊悄悄地盯着她，多看了幾眼。

“右侍郎，你身邊的戶部官員玩這些把戲，是看我們淮王府真的眼瞎耳聾，不知道應天府的諸位幾斤幾兩嗎？”朱祁蓮往堂前上首一坐，氣盛不亞淮王：“識相的話，就趕緊把涉案之人交出來，别逼我不給各位留面子。”

右侍郎汗流浃背，轉頭看了看身邊兩個腿抖如篩糠的小吏，恭恭敬敬地回答：“戶部的缺口已經通過三葉錢莊的借款填上，郡主大可放心……至于涉案貪墨之人……”右侍郎心一橫，直接指向了自己身邊的小吏：“臣早有心向朝廷告發，無奈此人居心叵測，常以污言威脅于臣，發誓要将臣一起帶去墊背，臣家有妻小，犬子正在準備今年的科考，萬不敢遭此惡名。請郡主責罰臣，失察之罪。”

右侍郎身邊的小吏磕頭如搗蒜。他當然知道，家有妻小，兒子準備科考的人，根本就不是右侍郎，而是替右侍郎辦事，臨時被推出來擔責的自己。一想到那無名外室身懷六甲，即将臨盆，自己卻無福見到尚未出世的孩兒，小吏悔不當初，隻覺得自己耽誤了一大家子人，罪不容誅。

将小吏扭送去刑部後，遊三清這才在朱祁蓮的口述下，将案情總結陳詞，送到三葉去讓胡仲山過目，方便三人聯名一起結案。

走到三葉錢莊應天分号的門口，遊三清正聽見院子裡，起起伏伏的歡呼之聲。駐足分辨，原來是秤星獲得加薪後，在感恩戴德地表忠心；而胡仲山被九江總号直接表彰，升任為見習管事，衆人紛紛前來敬酒，慶賀應天分号，從此成為少東家的主場。