隻是他不知道，他們歡呼的瓦剌語，是什麼意思。

一個躲在暗處草叢中的男子，匍匐在地。

他默默聽着篝火旁高昂的放歌，皺起了眉頭。

眼看四下無人，他弓起身子，快速地沿着來路返回。

來時所乘的馬，正在不遠的樹下悠閑地吃草。

他将提前收集好的柴火捆綁結實，綁在馬背上，自己則牽着馬頭，跟着北鬥星的方向，慢慢趕起夜路。

就在昨天，千戶送來了一個奄奄一息的姑娘。

她好容易趕到懷來城的時候，臉頰都餓得凹陷。

把她抱回家的那一瞬，或許是蠟燭的光，或許是廚房裡飄來的肉湯氣味，讓她勉強睜開眼，看了一眼自己，又昏然沉睡過去。

“ちょうだい……”她昏迷之際，隻說了這樣一句話。

不是漢話，也不是瓦剌話。

“孟恩，這是來配合你學習的暗哨。”千戶走前，隻簡略地用瓦剌語交代了幾句。

都是這樣的。

做夜不收，被人知道的信息越多，就越不安全。

畢竟，不是每個夜不收都能忍住嚴刑拷打。幾千幾萬人裡，總有幾個貪生怕死之輩。

“她叫什麼名字？”孟恩回頭要問時，千戶已經悄無聲息地消失在夜色裡。

一個日夜過去了，他還不知道她的名字，隻知道白天她醒過來的時候，喝完了一碗肉湯，餓得把碗上的香菜葉子都吃得幹幹淨淨。

“你叫什麼名字？”孟恩用破碎的漢話嘗試問她。家裡并沒有書，他都是平時在懷來城裡替人刷馬養馬的時候，口耳相傳地習來。

她好像聽懂了，吐出一個生硬的“蓮”，又用手指了指對面的他。

“孟恩。”他從脖子上掏出一個紅褐色的項鍊，底部垂挂着一隻小小的銀片，刻着瓦剌人喜歡的紋飾。

孟恩在瓦剌語裡，是銀子的意思。

他不知道蓮是什麼。

但他知道，自此以後，隻要叫蓮，她便會擡眼看自己，眼眶也會變得紅紅的。

就在孟恩出去給馬喂了幾瓢豆子的工夫，她又趴在飯桌上睡着了。

低頭看向她的腳，一路的泥濘和石子，讓她原本穿的小靴都磨破了頭尾。

她的腳趾……好像還在滲血。

得趕緊給她洗個澡，不然要是傷口感染，可是人命關天。就連養馬之人粗糙如孟恩，都知道馬蹄子出了事，整匹馬都可能完蛋。

得先去收集柴火，現在家裡的估計是不夠用了。

孟恩帶上捆綁的繩索，出門去做準備。

臨行前，他拿了一件自己的皮袍，将就蓋在她身上，然後輕手輕腳地掩了門離去。

孟恩離開後沒多久，朱祁蓮醒了過來。

夢中的她，都在流淚。

這兩天經曆了什麼，老天爺連睡覺都不許她忘記。

身上的皮袍有一股動物的氣息，生生地将她從睡夢中喚醒。

是那個男人的衣服啊。

他的臉如刀刻一般，一身精壯的肌肉，但給自己披上衣服的時候，是那樣小心，就怕寬大的皮袍遮住了她的氣息，把小小的朱祁蓮給活活悶死。

跟那圖鑒上的人相比起來，似乎差不了多少。

是二十四歲嗎？

他看起來，比自己大了不止六歲吧。

可能是宣化府風沙大，催得男人長相，都變得堅毅。