步行約半個時辰，孟恩終于牽着馬回到自家院中。

柴門“吱呀”一響的瞬間，朱祁蓮本能地裹着皮袍，“嗖”地一下就躲到了衣櫃和床的夾角裡。

卸下柴火，孟恩徑直去廚房燒水。

直到煙囪裡冒起袅袅的炊煙，連帶着分隔廚房和卧室的牆都暖了起來，朱祁蓮這才相信，來人并非危險。

步行到懷來城的路上，她也曾經有過這樣，膽戰心驚的時刻。

當時面前的人，分為兩派。

一群瓦剌軍人，由一個沒有胡子的男人帶領着，在搶劫村民。

村民們的哀嚎，慘烈凄厲，卻無法打動這群人殺紅了眼的心。

“滿載而歸”的瓦剌人滿足地離去後，隻剩下一句具屍體，橫七豎八地躺在田地裡。

朱祁蓮從雜草垛子裡連滾帶爬地出來時，身上沾染了許多不知名的小蟲子，在她的衣襟和袖管上爬來爬去，似乎是習慣了這血肉模糊的場景，就等着朱祁蓮這樣的“媒介”，把它們帶到可以進食的地方去。

“醒醒啊，大嬸子！”朱祁蓮看到一個奄奄一息的女人，胸口被劃了幾刀，衣衫不整。

她用手拼命按住那汩汩往外冒血的傷口，卻被那女人用最後僅存的力氣扒拉開。臨終之際，她艱難地吐出最後的幾個字：“喜……喜……”

說完，她就一别頭，再也不出聲了。

朱祁蓮再怎麼搖晃她，她都沒有任何反應；直到朱祁蓮伸手探了她的鼻息，才确定她已經不在人世。

喜？喜什麼？

朱祁蓮沒能聽清。

身上開始瘙癢，朱祁蓮低頭一看，昏暗的天光裡，那些蟲已經鑽進她的衣領和袖口，開始吸食她的血液。

還有些長翅膀的，趁機飛到了屍體堆上，開始飽餐。

不遠處傳來新的一輪馬蹄聲，朱祁蓮回頭去看，眼睛正對上西斜的日光。

跑。

不管來人是誰，現在作為這莊園裡唯一的活人，她都必須跑。否則，太過引人注意。

根本來不及洗去手上的鮮血，朱祁蓮用盡全身力氣，拼命往馬蹄聲向反方向跑去。

跑着跑着，她踩到了路上一處車轍子留下的深坑，被絆倒在地。

山路陡峭，本就有高高低低的坡度。

還來不及站起來，她就順着山坡連滾下去，終于在坡底停住。

馬蹄聲終于在朱祁蓮蜷身之處停下。

她太累太餓了，剛才的逃跑消耗了最後的力氣。

模糊中，她隻知道，對方不是瓦剌人，嘗試詢問她的身份和狀況，自己卻沒有力氣回應。

對方似乎還為她檢查了頭部的傷口，所幸她并無大礙。

隻是他為什麼要撥弄自己的頭發？

再次醒來時，自己已經在一個瓦剌人打扮的男子家中。

是孟恩。

怎麼會有這麼巧合的事情？

她本想按照自己和于謙商量好的身世背景，查訪打探到孟恩的住處，現在卻直接被送到了目的地？

那孟恩現在，知道自己是兵部送來的暗哨嗎？

他到底能聽懂多少漢話？

正想得出神，孟恩已經進入卧室，把朱祁蓮從牆角撈起來，指了指一個方形的木盆。

看起來，樣子不像是給人用的，方方窄窄；裡面倒是注入了熱水。

朱祁蓮疑惑地看着那木盆，忽然聽見外面一聲馬鳴。

這才注意到，這木盆跟喂馬用的馬槽，簡直一模一樣。隻是一個新，一個舊。

孟恩踢了踢旁邊草籃子裡，刷馬用剩下的茶籽餅，便轉身離開了卧室。

他是讓自己在馬槽裡洗澡嗎？

朱祁蓮本能地抗拒，但身上被蟲咬出的奇癢，讓她沒時間挑三揀四。

脫下皮袍和自己來時穿的衣服，朱祁蓮站進了馬槽盆。

馬槽不深不淺，容得下朱祁蓮坐在邊沿，但如果全身浸入，隻怕水隻能沒過肚臍眼，還會溢出來到地面。

茶籽餅掰開後，朱祁蓮拿茶粕碎末往身上擦拭，散發出陣陣苦味。

然而雖然氣味不甚讨喜，她發現，身上那些咬傷，似乎被茶粕撫平，瘙癢減輕了許多。

一路急行，她的頭發也被塵土和汗漬包裹，頭皮發癢。

拆了頭發，用手指梳散去發間的灰土，朱祁蓮這才發現，馬槽裡剩下的水已經渾濁，不能用來洗頭了。

先前身上脫下來的衣服，已經髒臭不能再穿。靴子也殘破得不能上腳。

朱祁蓮隻能從孟恩衣櫃裡，拿了一件他的布袍，勉強裹着，畢竟她也沒找到他備用的腰帶。

赤腳走到門邊，她剛要敲門，門就從外面被來開。

原來他一直在門口坐下守着，身邊還有一桶散去熱氣後的清水。

朱祁蓮握起長發，他立刻會意，進屋把馬槽盆端了出來，将用過的水都倒到後院的泥地裡去。

等他回來時，朱祁蓮已經蹲在那桶水邊，笨拙地清洗自己及腰的頭發。

以前都是她坐在澡盆裡，等小紋替她拆頭洗頭，現在條件簡陋，一切都得自己上手。