路雲中後來問楚歌可有去處。

楚歌說，在愛恨之外，人間空無一物。

曲大夫人喊楚歌來時已至晚春。花兒都閉了眼，雨後的天空一水兒的亮。大夫人種在窗戶旁邊的盆栽裡屯了些香，包成一隻隻小小的香囊，正好可以攥在手裡。檀木窗棂外頭叫喚着熙熙攘攘的微風。楚歌正在後院裡澆花，聽着有人喊她。是水兒，她們共同服侍曲大夫人。水兒臉色憂郁，欲言又止。楚歌問她怎麼了，水兒說，你快去找大夫人吧，看她急急忙忙的，怕是有急事。

楚歌說，好，我這就去。她轉頭放了花澆，又對水兒說了聲謝謝。

水兒說，你快去，快去。嘴上急切，眼神有些躲閃。楚歌說，大夫人這樣急，可問到是什麼事？水兒隻說，是好事呢，你到那去就知道了。楚歌姐姐，你将花放着吧，我來澆。

楚歌便點一點頭，轉身走了。她走得輕且闊綽，心像風一樣随着太陽飛翔。一陣暖洋洋的香氣順着鼻尖竄入眉頭，好似将整張臉都煨得濕熱，腳下踩過花圃爛泥，也如同踏過河岸軟沙般徜徉。

這是個十五歲的姑娘，叫楚歌。服侍大夫人曲凝竹，已有八個年頭。她是曲大夫人的陪嫁丫鬟，是那成千上萬侍女的一員，生性體貼，單純善良。楚歌對待曲大夫人忠心耿耿，她的喜樂就是她的全部。楚歌到了大夫人房内，跪了下來。她說，請夫人安。曲大夫人沒有答話。

宛情站在大夫人身邊為她梳頭。大夫人半晌不言語，她也不說話，隻拿眼神示人。從她的目光中，楚歌依稀覺察出沒什麼好事發生。但她從未做錯過什麼事，一向小心謹慎。大夫人背對着她，身影柳條般袅娜。楚歌鼓起勇氣，說，可是奴婢做錯了什麼事？請夫人責罰。

曲大夫人聲音淡淡的，說能有什麼事？讓她起身。楚歌從地上爬起來，膝蓋暖烘烘的。楚歌說，奴婢哪裡做得讓夫人不順心，甘願受罰。曲大夫人說，無中生有的事，是誰跟你說的？該拖下去打闆子，段府裡不養嘴碎的人。

宛情捧着曲大夫人的頭發，沖她使了個眼色。她不聲不響地退下，動作輕柔得讓大夫人都感受不到身後消失了一個人。宛情經過楚歌身邊時悄悄撞了一下她的肩膀，用口型說了個“小心”。

楚歌低着頭，緊盯着鞋尖。曲大夫人聽到關門的聲音才轉過身來，看到楚歌站在身後，青蔥似的手指摸上了臉，想着什麼。半天她說，楚歌，你有沒有意中人？楚歌搖搖頭說沒有。曲大夫人突然就笑開了，笑容卻很苦。她又問楚歌說，那你見過男人沒有？

楚歌不明白大夫人為什麼這麼問。但是既然夫人開口，她便要回答。她想了想說道，老爺算嗎？

曲大夫人笑得風情萬種。她說，老爺當然算啦，楚歌，你算來也已到了及笄年紀，怎麼對男女之事還這般不靈光？

楚歌說，奴婢愚鈍，學不來許多事。請大夫人多多擔待。

好啦，好啦。大夫人說。她的心情突然又變得很好。她問楚歌看過戲沒有，楚歌除了西廂記什麼都沒看過，于是老老實實搖頭。

曲大夫人說，走，楚歌，今夜帶你去看戲。楚歌說看什麼戲？大夫人就笑了，說，看《琵琶記》。

楚歌從未看過《琵琶記》。她是個普通的婢女，沒有讀過書。當時看《西廂記》便是一知半解，隻瞧瞧台上的伶人們唱念做打好氣派，那漂亮女子捧袖拈花真是深情十分。她聽不懂戲詞，隻看着台上表演，卻就流了眼淚，心裡總寂寂地響，回去躺在床上，閉眼便是崔莺莺立于月下，風吹起衣擺輕飄飄的，倏忽便吹到了心裡。

當夜《琵琶記》請了城裡最好的戲班子春勝班，挑演了幾出。楚歌立在邊緣遠遠地望，卻看得那趙五娘眼直。待到“書館悲逢”一折時，又垂下頭，用袖子悄悄地擦眼淚。水兒在她身邊聽得如癡如醉，卻轉眼瞧見楚歌流淚，不由笑着說道，千秋萬代容易，木頭開花難求。楚歌姐姐，你也到了要為男人流淚的年歲，真是了不得。

楚歌說，我不是為了蔡伯喈，而是為他家中夫人趙五娘。聽這夫人聲調如此婉轉，語氣卻悲戚，與相公分别數年，家破人亡，相公卻已娶了貴小姐過上逍遙日子，實在難平。

水兒說，那當然！這可是春勝班的頂梁柱子“臨花宴”，一把嗓子莺啼似的又清又亮。何止是趙五娘？就算是色空也能唱得呢！楚歌歎一口氣，說道，我不是那個意思。臉上卻笑開了。水兒笑着說，姐姐，你剛哭完，臉上還帶着淚痕，卻又笑一笑，真跟一隻花貓一樣。楚歌說，像花貓還不好？你若喜歡我，便将我搶了去，此後天天過榮華日子。水兒說，我自己睡覺都睡不安穩，還要伺候你？想得美！