兩人笑作一團。台上趙五娘甩袖繞場，宴席上一陣叫好聲。水兒斂了神色，方顯出兩分白日憂愁。她問楚歌大夫人什麼吩咐，楚歌也隻說來看戲罷了。水兒半晌不說話。過一陣子她才說，聽聞這臨花宴因為年紀尚輕、身段柔媚、眉眼都長得好，故而曾被鄉紳老爺霸占過一陣子。後來僥幸逃脫才進的春勝班。

楚歌大吃一驚，說你怎麼知道的？水兒說，人家都這麼傳的，我也隻是道聽途說。可戲子下了台去給人家當暖床，也不算少見。楚歌說，呀，那如今春勝班來……

她将目光投向段老爺。段老爺正盯着台上五娘看，目光有三個楚歌那樣專心。一隻手扶着桌面，一隻手落在袖口裡，摸摸索索看不清。水兒說，老爺少看戲。她的目光總往楚歌那頭擰。楚歌猶豫着說，說不定這回就是突然想聽呢？

水兒說，這樣才好呢！可是大夫人如此喜歡春勝班的戲，上次生辰老爺也沒同意他們進府。這回來了，不是沖着臨花宴又是為了誰？楚歌說，那要是真成了，府裡豈不又多一位夫人？水兒便笑她，說她年紀比自己大，結果有些事情全好似全然不懂似的。笑完她又一歎，說楚歌姐姐，今夜你根本就不該來。

楚歌茫然看她。水兒說，趙五娘有什麼好看的呢？看了徒增傷心。就算後來同相公團聚，也是後來的事。此前種種苦難，全部一筆勾銷。要我，我可不願，非得從那牛小姐處薅一把玩意兒來不可。

楚歌笑了，說此事又跟小姐何關呢？皇上賜的婚，兩個人都沒辦法。水兒說，你沒看她之前聽說要和蔡伯喈成親的高興樣子呀，五娘受了如此苦，和她可脫不開幹系。楚歌姐姐，得虧那臨花宴唱得好……唉，也可惜她唱得好。

楚歌心想，臨花宴便是那“名伶”，春勝班的頂梁柱，大夫人要來看的就是她。自然，她也被趙五娘吸引了眼球。一出戲下來，月上西樓，夜已深沉。席上掌聲雷動，趙五娘與蔡伯喈同在台上一一謝過。段老爺的目光始終盤旋于戲台上轉個不停，竟一直不曾移過眼。楚歌心裡有了數，舉步要走。水兒問，你幹啥去？楚歌說，我替老爺鋪好床，老爺他……

兩人目光對視一陣。水兒歎了口氣，放她走了。

水兒年歲也不大，比她小半歲，過了年就要十五。夏夜濕熱而沉悶，隻一輪月亮淅淅瀝瀝挂在樓頭。楚歌繞過後院，漸漸地聲響沉了。曲大夫人站在長廊盡頭等她。楚歌沒想到在這兒碰見夫人，慌忙行了禮。

曲大夫人由宛情扶着，一副弱柳扶風模樣。她問楚歌道，可否見過小小姐？楚歌想了想，說宴席上由三夫人抱着，聽了一折子戲，沒哭沒鬧。曲大夫人悲情的面色才有些緩和。她上前一步，牽住楚歌的手，在這風口立着，同她說，楚歌，你跟我多久了？

楚歌服侍她，自當小姐的時候起，已有八年。曲大夫人的眼皮微微一墜，像是回憶起什麼。她親親密密地拉着楚歌的手，攜她往老爺屋裡走，語氣十分溫柔，說，那你說，我這些年待你如何？

楚歌低眉順眼着說，夫人待奴婢恩重如山，奴婢一生都忘不了夫人的恩情。

曲大夫人不再說話。兩人手疊着手，狀同姐妹。大夫人近一年總與老爺有些疏遠，楚歌也知道。她任由她牽着，全當是安慰她。楚歌心裡卻想着，有段時間大夫人未與老爺同房了。水兒那時總在屋外守着，這回也總能回去睡個好覺。對她們是好的，可夫人卻總是悶悶不樂。希望大夫人别太傷心。

曲大夫人比她大不了太多。楚歌入曲府時，大夫人也剛剛十二歲。見着她時楚歌倒在水坑裡，被寒風吹得渾身發抖，哆哆嗦嗦地哭。在她的記憶裡，大夫人就好像從天而降的仙女一樣出現在她身前，她蹲下身，伸出一隻手來摸了摸她的側臉。曲凝竹由此看清了楚歌凍得通紅的臉龐，以及像風雪一樣凄然明亮的眼睛。

那時候曲凝竹想，這小姑娘可真可憐，而楚歌卻在昏昏沉沉的霧氣裡看到煙光中飄蕩出來一位仙子，純白的棉袍與鬥篷包裹着她，真像一朵含苞欲放的花。

後來她入了曲府，受了曲凝竹的恩，撿回來一條命。曲大夫人那時候不是大夫人，而是大小姐。大小姐面若嬌花，眼神靈動，水淋淋地瞧着她，像一陣冬日裡火爐的霧氣。楚歌學了禮儀，手腳都不是自己的，一瘸一拐地給大小姐行禮。大小姐做了善事，心裡高興得很。她問楚歌說，你有名字沒有？楚歌搖搖頭。宛情在身後用手肘輕輕頂了她一下，楚歌才猛地反應過來，撲通一聲跪在地上，說，請小姐賜名。

曲凝竹手邊放着一本楚辭。她能歌善舞，熟讀詩書，精通禮儀，對此完全不在話下。

曲凝竹說，就叫你楚歌吧。楚地的楚，高歌的歌，好不好？

楚歌說好。其實她也不明白是什麼意思，不懂這個名字其中風情。但到底從今往後，她便叫楚歌，這是曲凝竹的功勞。