三夫人沒有辦法。起先她還垂淚，但在攬枝徹底于段府消失後，她恢複了以前的模樣。仿佛一夜之間便遺忘了這個人，依舊歡歡喜喜聊天，快快樂樂生活。她對二夫人噓寒問暖，去找大夫人聊天解悶，隻一步沒有踏進過祠堂。

一切仿佛都很平和，沒有崩潰的迹象。但她不要新的侍女。也再也不見小小姐。

段知燕急得直哭。她也許懂得攬枝姐姐再也不會回來了，卻不能理解為什麼三姨娘突然就再也不見她。她在三夫人門口扒門，在窗戶前面嚷嚷，妄圖把她叫出來。三夫人卻一聲不回，仿佛不認識她。

于是楚歌不得不擔負起照顧三夫人和安撫小小姐的雙重重任。曲大夫人擔心三夫人會出事，于是派了楚歌和宛情經常去看看她。楚歌辦得盡心盡力，她為三夫人熬藥倒茶，為她鋪床，也陪着她散步。所幸三夫人并不排斥她，見了她明顯親密很多，總是笑眯眯地拉她的手。那樣可親的笑容，楚歌卻總從心底感受到一股濃重的不安。她感到三夫人人活着，心卻死了。這種死亡是絕對沒有任何退路的。它在侵蝕她，然後殺害她。

楚歌雖然跟蘭光說莫要再提攬枝的事，可到底，她還是偷偷跑出去看了她。段盛堯将她随意丢到荒郊野嶺，幾個小姐妹卻不忍，冒險跑了出去，好歹是給攬枝收了屍。她們不敢去棺材鋪，也隻能将攬枝就地下葬，結果在立牌子時，發覺彼此都不會寫字，頗為尴尬一陣。

最後還是水兒說，既然如此，就在木牌上畫一支梅花吧。當初三夫人給攬枝起名時，也是看她小小的一個站在梅花枝下面，那麼喜慶那麼美。楚歌笑着說，是個好主意，就怕以後會有人覺得埋在這兒的人叫小梅。水兒說，小梅好，也是好名字。攬枝姐姐下輩子轉生成小梅吧，就生在梅花下面，也像梅花似的盛開一輩子。

于是開始畫梅花。水兒畫得非常仔細，一枝梅花栩栩如生。兩人站起來看，水兒非常滿意地說，除了沒有顔色，多好看呀。攬枝姐姐，你等着，我和楚歌姐姐再去給你折點梅花回來。不遠處就有梅，一會兒我們就回來。

說着她就拖着楚歌往那頭走去。道路曲折，天高地遠，山上寒風呼呼四起，卻也将花香溢滿山間。水兒興高采烈地去折梅，走着走着就哭了。她喃喃着說，五少爺死了，你也死了，可他葬在祠堂，你留在這裡。我不知道什麼是對的，也不知道怎樣才好。我不知道什麼才該是你的命。我也不知道什麼才是公平。

段竹馥回了娘家沒幾日就又要回去。段府雖然是她的家，但有個女婿在，這兒就不全是她的家。陳家有事突發，丈夫也須得立即趕回去，三小姐等不到弟弟下葬，便不得不離開段府。二夫人拉着她的手，一路将她送上馬車。青衣黑發的映襯下，段竹馥年輕的臉上更顯出青春的光彩。她拉着二夫人的手，囑咐她勢必照顧好自己。二夫人卻隻笑一笑，說，趁還年輕，快些要個孩子吧，也給陳家留個後。

段竹馥輕聲說，姨娘，若我有孩子，怕是要和弟弟妹妹一樣大呢。二夫人笑着說，正好他們一起長大，你還可以和姨娘多見兩面。正好，正好。說着她卻又流下淚來。

馬車載着段府的三小姐，軋着一路雲霞向遠方颠簸而去。曲大夫人站在樓頭，靜靜地看着這一幕，手指卻慢慢攥緊了。她出神地望着道路盡頭，目光悠遠有如一叢死水流過翠竹。楚歌低聲喊她。大夫人才如夢初醒，看看自己的手指，已經深入到欄杆處。她猛一回頭，對楚歌說，我必須得生個兒子。我要一個兒子，來保護燕燕，也來保護我。

楚歌不明白她是什麼意思。但當時，心中也一怔。她隻能說，府内有大少爺、二少爺和四少爺，小小姐不會受欺負的。曲大夫人淡淡地說，竹馥也是府裡的小姐，不照樣還要受他夫家的制約？楚歌說，嫁夫随夫，三小姐也是迫不得已。曲大夫人冷笑，說，就是這個迫不得已。就因為這個迫不得已。竹馥是府裡的庶小姐，到底跟嫡親的孩子們隔一層膜。燕燕也不是敬元的親妹妹，我不能讓她走上和竹馥一樣的路。三姨娘已經因為沒有孩子，而被老爺冷落了。若非五少爺突然過世，二姨娘又突然懷孕，她也受不到老爺這麼多關注。在這段府裡，老爺就是天。少爺就是支着天的那根柱子。若我沒有親生的兒子，早晚和她們一個下場。

她語氣平和，面色卻冷。眼神與這冬日融為一體。楚歌不知道說什麼，隻能屈一屈膝，說，無論如何，楚歌都誓死追随大夫人。曲大夫人臉上這才覆上一層微笑。隻蒼白得吓人。她拉起楚歌的手，那時，楚歌覺得她手指冰冷，凍得她心裡發慌。

曲大夫人說，你待我好，我記得了。你這句話，我也記得了。

說話時她微微笑着，眉宇平整，臉上卻一半落在陰影裡。她下樓去，一步一步踏得平靜如初。楚歌卻登時悚然。她望着曲大夫人的側臉，卻好似窺見一副已經斷裂的木版畫。隻因畫匠描錯了一筆眼珠，便棄之如敝履，滿盤皆輸。