是夜，同袍為吳栾上藥，一個勁兒地罵他不識好歹。吳栾疼得龇牙咧嘴，卻還能跟他拌幾句嘴，說你沒聽到那許平怎麼說的？滿嘴放屁！什麼心胸寬廣，我看他是巴不得我死掉。同袍說，你也知道？明白就别再像今日這樣莽撞。這是好惹的人嗎？将軍打你，是為了保你。要是不打這二十棍，保不齊明日你便會被他寫兩行狀子告到皇城去，非得砍了你的頭不可。
吳栾嘴硬說，砍便砍，老子等着他來！心裡卻也明鏡似的。鄭文柏自然是為了保他，打這二十棍，便是逼得許平原諒他。身上雖痛，但心裡頭卻盤算，也知道怨不上鄭文柏，于情于理，也就怨他自己不長腦子。
上完藥、包紮好後，吳栾罵罵咧咧地穿上了衣服，準備聽同袍的，去給鄭文柏請罪。但雙腿疼痛，幾乎走不了路，正焦頭爛額之際，聽到門口有人通報鄭夫人來了。吳栾與同袍趕緊停步，見鄭夫人帶一侍女，手裡提了食盒，信步走來。瞧見兩人要給她行禮，趕緊笑一笑，溫聲說，聽說吳副将今日的事了，傷勢這般嚴重，還行什麼禮？快去榻上歇着。說着便從食盒中端出幾碟清淡小菜來，還有一些傷藥。零零散散，竟放了一桌。
夫人突然到來，兩人都有些呆愣，不知道為何。鄭夫人溫柔笑道，别怪我來的太突然，這些本來是帶給你們将軍吃的。結果我一聽，他今日竟然打了你，便沒收了這些玩意兒，都來送給你。吳栾受寵若驚地說，夫人特意前來一趟，屬下實在擔當不起……鄭夫人笑着說，在将軍面前，不是還挺硬氣的嗎？
吳栾低頭不語。鄭夫人說，好了，其實是你們将軍覺得今日下手太重了些，又不好直接過來看你，便托我來。隻求吳副将莫嫌我是一介女流便好。吳栾忙說，夫人說笑了。鄭夫人說，不過你也别怪我多言。吳副将，幾年前你便跟着将軍，将軍信任你、提拔你，我也看在眼裡。隻是你這性子的确應當改改，總是出言不遜像什麼樣？這回還是沖撞了許中使，他真的和朝花崗的諸位弟兄不一樣。你與同袍起了矛盾，三言兩語解釋不清，大不了打一架便是了。可許中使怎麼辦？他手上拿捏着朝花崗，掐着你們的命門。以後可不許再這樣無法無天了。
吳栾脾氣急，性子也直，聽鄭夫人說這一通，雖然有些不服氣，但也應下了。此刻他倒是對這位夫人有了相當的改觀。這種人就是這樣，愛先入為主、一意孤行，但真當見了本事，就立馬會改變看法。頭一次聽說鄭家有位“河東獅”時，他還非常替将軍氣憤，認為他“被女流欺淩”，實在應當“振振夫綱”，可見着鄭夫人帶女衛前來，心頭便奇異萬分。後來更是知曉正是由于她發現了芸恩的異狀才暗中提點，心下裡對鄭夫人的看法也就已然不同。他雖然自傲，但也敬重确實有智慧的人。當即點點頭，說不會再犯。鄭夫人便滿了意，命人擺了筷，轉身離開。
隻她離開營帳後，卻沒急着走。轉頭就又去找了鄭文柏。鄭文柏正坐在案前凝思，手旁放一杯茶都忘了喝。鄭夫人默不作聲上前去，秉了下人，坐在他身邊，替他又重新倒了一杯。鄭文柏這才說道，你回來了？鄭夫人說，當然。我看那吳副将心裡還有不服，以後你還得多提點提點。鄭文柏笑道，這回不嫌我罰得重了？鄭夫人說，你手下的軍将，何必要我關懷？我隻是怕你就此失了軍心。鄭文柏歎道，我怎麼想的，他們怎麼可能不明白？自從皇上東遷，我整日便都睡不好，誰曾想又出了這麼一檔子事。鄭夫人不再說話了，隻将手覆在他的手背上。鄭文柏拉住她的手，說，還好有你在，沁玉，若不是你，保不齊現在我已被人擺了幾道，說不定連腦袋都掉了。鄭夫人便微微一笑，不曾言語。
鄭夫人姓蘇，閨名沁玉，武将世家出身，祖父曾經帶人平定過叛亂，在世家裡也是風頭無兩。十六歲那年與婢女偷溜出家門，在細雨連綿的碼頭與鄭文柏擦肩而過，一眼定情。後來蘇家要為她與另一個年輕男子訂婚，蘇沁玉表面上一聲不吭，背地裡偷偷收拾了包裹，夜裡直接跟鄭文柏私奔出城，她也因此“失了婦德”，被父母斷絕關系。鄭文柏頂了鄭家的壓力将她娶為正妻，卻也因此被逐出家門，後來入朝為官才又被納回鄭氏，隻是依舊隻與幾個過往較為親密的族人有往來。蘇沁玉卻是十餘年未曾回過一次蘇家。鄭文柏也曾詢問過她為何，她隻笑笑，說，門上的木枷與銅鎖還沒卸掉，回去幹什麼？
不止鄭文柏，與他交好的一些長輩也曾提到過，鄭夫人頗有些“将才”。如今坐定，雖然面上不顯，心底卻已經有了數。鄭文柏看她不言，便說，許中使已經回到城中了，朝花崗都是自己人。鄭夫人說，現在是自己人，誰知道以後怎樣？鄭文柏略有驚異。鄭夫人說，别怪我沒提醒你，現在這許平可到處在朝花崗打探消息。一會兒說山高路遠勤王不易，一會兒又問皇帝東遷時他們都在幹什麼。我心想，怕是已起了疑心。鄭文柏說，我問心無愧，查也不怕。鄭夫人說，問心無愧又如何？皇上給你的，你就得受着。加到你身上的罪名你就得擔着。這不是問不問心無愧的問題，現在還是趕緊想想如何才能堵住許平的嘴吧。
鄭文柏沉默片刻，也不得不承認夫人說得對。他當然知道許平此來絕對有鬼，可卻又束手無策。朝花崗本就離皇都較遠，實話講，的确不能很快趕過去。而且他也有點不想去——這麼多年的試探、猜忌，鄭文柏也全看在眼裡。他倒是想帶着這支軍隊立下戰功、收歸故土，可永昭帝也不給他這個機會。每次出戰若不是迫不得已，便是小打小鬧的。這個将軍跟鬧着玩似的，這支軍隊也跟鬧着玩似的。
鄭夫人見他不言，便不再說下去，而是轉了話鋒，說，皇上既派中使來監軍，想必是有要事。鄭文柏沉聲道，江南三城陷落，平涼城門大開，任誰也坐不住。鄭夫人面色微微一白，說，真要出征？鄭文柏說，大抵也就在這幾月。兩人沉默一陣。鄭夫人輕歎一聲，喃喃說，當日我還是太莽撞，若能抓住證據将她扭送大牢審問便好了，也能問出來平涼城開門究竟是為什麼。鄭文柏微微一笑，說，她不過是個小喽啰，用完就死，她知道什麼？那句話不過是用來刺激雲中罷了。她自殺，也方便咱們瞞過郡王。郡王賞的人被押入大牢，叫别人知道了，隻怕更麻煩。鄭夫人說，我隻想她同樣也為順俞城人，怎麼就能幹出勾結蠻人這種事？可憐雲中不知得有多難受。鄭文柏搖搖頭，說，人自有愛恨。她忘了自己被屠戮的兄弟姐妹，助纣為虐，死有餘辜。
又坐一陣，天已徹底暗沉之時，鄭夫人便勸了鄭文柏一同回府。鄭文柏心煩意亂，原本打算就此睡在朝花崗，在最後還是聽從了夫人，一同上了馬車。一路夜色沉沉，月影凄然，令人心有惴惴。行至城門前，忽聽有守城士兵厲聲叫喊，鄭文柏掀開簾子一瞧，但見夜色隐約中站着一高一矮兩個人，近了一瞧，才發現是一大一小兩位姑娘。周身狼狽，衣服上也有些髒。此時那大姑娘正跟守衛據理力争，聲音溫柔悅耳，手臂裡還牢牢護着那個小的。守衛的呵斥把那小姑娘吓得瑟瑟發抖，緊緊拽着身邊人的衣服，面容怯怯，楚楚可憐。
鄭文柏一瞧見她們，特别是那小姑娘，便想起自己那剛滿十歲的小女兒。一時便動了恻隐之心，停了車詢問情況。守衛一見是鄭将軍，語氣也放緩了很多，隻說，這兩女子沒有文憑路引，卻一定要進城去。鄭文柏也知現今天下不太平，流民刁民與蠻軍細作亂竄，謹慎些也好。可見那小姑娘，實在是于心不忍，便多問一句說，你是這小女孩的姐姐還是母親？你的路引呢？
那大些的姑娘見他停了車，原在一旁等待，聽聞此言瑟瑟縮縮上前一步，突然跪倒在地，磕了一個頭，說道，老爺在上，小女子本便沒有路引。鄭文柏眉頭一皺，說，沒有路引，離家做什麼？這姑娘說，小女子是江南逃來的流民，蠻人攻我家鄉屠我血親，隻有我帶着妹子逃了出來。從小低賤如土，不曾學過寫字，逃亡時又急迫，故而沒有路引。遠行是因為無家可歸，想北上投奔遠親，可誰曾想半途路經山林時被賊人劫了道，車夫車毀人亡，我與妹子無路可去，身上銀錢也不多，隻得懇求這位大哥，希望能夠進城暫且歇息一夜。小女子絕對不曾與任何人有過瓜葛，隻是千裡奔襲而來的可憐人，若不是走投無路也不會如此，懇請老爺發發善心，幫幫我們姐妹！
說罷，又拜伏在地，給他磕了兩個頭。鄭夫人也被這響聲驚動，探頭過來，聽了來龍去脈，眉毛微擰。鄭文柏問道，你是逃難流民？準備往何處去？這姑娘說，表兄家在安慈城，打算投奔他去。鄭文柏打量着她的眉眼，但見肌膚白淨、容貌親和，雖然嘴唇幹裂已盡顯疲憊，但雙眼熠熠，頗為真摯。轉頭一看鄭夫人，便見她點點頭，輕聲說，我看這姑娘沒說謊，挺可憐的。鄭文柏思忖片刻，便叫鄭夫人跟着的侍女去為她二人搜身，卻在胸口處搜出一把剪刀。那姑娘忙說，路上碰到劫道，多虧這把剪刀才能活下來。鄭文柏說，你可還記得劫道的是什麼人？那姑娘說，小女子無甚見識，隻看他們衣着與當日攻城蠻軍相似。本有三人，後來有兩人又見有馬車路過，于是便離開身邊，才叫我找到機會用剪刀劃了那人眼睛，趁亂和妹妹跑了。
除了這把剪刀，身上便再沒其他。隻有一點瑣碎的生活用物和換洗衣衫。鄭文柏沉思片刻，還是決定相信她，揮手放行。那姑娘顯然沒想到當真有貴人相助，連說了好幾聲謝謝老爺，那小姑娘被她拉在一邊，眼睛星星似的閃着，懵懂看他一眼，也學着姐姐跟着跪下來。鄭文柏放了簾子，想起那小姑娘的眼神，心裡一陣難受。他忍不住想，家國動蕩至此，若是蠻人已成不可阻擋之勢，他的兒女也流落在江湖，又該是如何一副慘狀？遙想此景，心頭悸悸，忍不住歎息不止。鄭夫人問他如何，他也不說話，她便也不再追問，而是掀了簾子，看向天邊一輪明月，說，今夜可真是悶得難受，如此看來，明日又是一個雨天。